покинул нас.
распростертыми руками летел вниз, как он несколько раз перевернулся в
воздухе и, наконец, грохнулся о землю.
ночи. Француз, все время лежавший в обмороке, открыл глаза.
француз по-английски.- Благодарю вас, братья, но не только дни мои, а
самые часы сочтены. Немного мне осталось жить.
очень слаб. Давайте положим его под тент.
покрытое шрамами и свежими ранами от ножей и огня. Доктор нащипал из
своего носового платка немного корпии и наложил ее на раны,
предварительно промыв их. Он действовал умело и ловко, как настоящий
врач. Затем, вынув из своей аптечки подкрепляющее средство, он влил
несколько капель в рот миссионера. Тот едва имел силы прошептать:
"Благодарю, благодарю".
ним тент, а сам снова занялся своим шаром. "Викторию", учитывая
присутствие на ней четвертого пассажира, освободили в общем от
балласта в сто восемьдесят фунтов, и она держалась в воздухе без
помощи горелки. На рассвете легкий ветерок тихонько понес "Викторию" к
северо-западу. Фергюссон подошел к спящему миссионеру и несколько
минут наблюдал за ним.
небом!- промолвил охотник.- Есть ли хоть какаянибудь надежда?
Джо.- Ему нужно было больше смелости, чем нам. Шутка ли: одному идти к
этим племенам!
даже не сон, а дремота, прерываемая стонами и тихими жалобами.
Состояние больного не переставало беспокоить Фергюссона.
мрака всю ночь. Джо и Кеннеди сменяли друг друга у постели больного, а
Фергюссон все время один нес вахту.
чуть-чуть к западу. День обещал быть великолепным. Вдруг больной
несколько окрепшим голосом позвал своих новых друзей. Сейчас же
подняли края тента, и он с наслаждением стал вдыхать свежий утренний
воздух.
мне все казалось, будто я вас вижу во сне. Признаться, я с трудом
отдаю себе отчет в том, что случилось. Скажите, кто вы такие? Как вас
зовут? Я хочу знать это, чтобы помянуть вас в своей последней молитве.
воздушном шаре перелететь через Африку, и вот по пути нам
посчастливилось спасти вас.
жизнь кончена. Расскажите мне о Европе, расскажите о Франции,- ведь
уже целых пять лет я ничего не знаю о своей родине.
священник.- Это братья, дикие и невежественные, которых только церковь
может наставить и цивилизовать.
жадно слушал, и тихие слезы струились по его щекам. Время от временной
брал в свои лихорадочно горящие ладони то руки Кеннеди, то руки Джо и
пожимал их. Доктор приготовил больному несколько чашек чаю, и тот
выпил их с наслаждением. Бедняга почувствовал некоторый прилив сил,
смог приподняться и, видя, что он несется по ясному небу, даже
улыбнулся.
предприятие завершится благополучно; вы-то увидите ваших родных,
друзей, вашу родину, вы...
Несколько часов он находился в состоянии полной прострации, похожем на
смерть. Фергюссон не отходил от него и не мог сдержать своего
волнения: он чувствовал, что эта жизнь уходит. "Неужели,- думал
доктор,- мы так скоро потеряем того, кого вырвали из рук мучителей?"
Доктор снова перевязал ужасные раны и принужден был пожертвовать
большей частью своего запаса воды, чтобы освежить пылающее в
лихорадочном жару тело страдальца. Вообще он самым нежным и разумным
образом ухаживал за ним. К французу мало-помалу возвращалось сознание,
но, увы, не жизнь.
Когда он начал, Фергюссон попросил его говорить на родном языке:
Деревня Драдон, где он вырос, находилась в центре департамента
Мобриана. Он очень рано почувствовал влечение к духовному поприщу. Ему
мало было самоотверженной жизни священника, он хотел опасностей и
вступил в орден миссионеров, основателем которого был св.
Винцент-Павел.
берегов Африки, и оттуда, преодолевая всякие препятствия, перенося
всевозможные лишения, молясь, он пешком добирается до поселений диких
племен, живущих по притокам Верхнего Нила. Прошло два года, а дикари
все еще не внимали его проповедям, не откликались на его пылкие
призывы, неверно истолковывали его человеколюбие. И вот он попадает в
плен к одному из самых свирепых племен - ньямбара, где с ним очень
плохо обращаются. И все же он учит, наставляет, молится. Когда однажды
племя, у которого он был в плену, после одного из частых побоищ с
соседями, разбегается, бросив его на поле битвы, как мертвого, он
все-таки не считает возможным вернуться на родину и, верный
евангельским заветам, продолжает скитаться по Африке. Самым спокойным
временем для него было то, когда его считали сумасшедшим. Он и на
новых местах изучает местные наречия и упорно продолжает свое дело.
Еще два долгих года он странствует по этим местам, повинуясь
сверхчеловеческой силе, дарованной ему богом. Последний год проводит
он среди "барафри", одного из самых диких племен - ньям-ньям.
Несколько дней тому назад умер их вождь, и злосчастного миссионера
почему-то обвиняют в его неожиданной смерти. И вот решают принести его
в жертву. Уже в течение почти двух суток длятся его пытки, и ему
предстоит, как верно предвидел доктор, умереть на следующий день при
ярком свете солнца, как раз в полдень. Услышав звук ружейных
выстрелов, он инстинктивно кричит: "Ко мне! Ко мне!" А когда до него
доносятся с неба слова утешения, ему кажется, что все это сон.
принадлежит богу.
вас у смерти, как вырвали у ваших мучителей.
что мне дана перед смертью великая радость пожать дружеские руки и
услышать родную речь.
Кеннеди был очень подавлен, а Джо украдкой утирал слезы.
покой умирающему.
свет. Действительно, небо было словно в огне. На более северных
широтах, пожалуй, можно было бы принять это за северное сияние. Доктор
стал внимательно наблюдать за таким редким явлением.
наконец, проговорил он.
высоте, где будем в безопасности.
горами. Она была на 24o 15' восточной долготы и 4o 42' северной
широты. Под нею из огнедышащего вулкана лились потоки расплавленной
лавы и высоко взлетали обломки скал... Казалось, какая-то огненная
влага низвергается ослепительным каскадом. Зрелище было великолепное,
но опасное, ибо ветер продолжал упорно гнать "Викторию" в сторону этой
раскаленной атмосферы.
через него. Горелка заработала вовсю, и "Виктория", поднявшись на
высоту шести тысяч футов, пронеслась саженях в трехстах от вулкана.
Умирающий миссионер мог со своего ложа созерцать действующий вулкан,
откуда вырывались ослепительные снопы огня.