месяц. Воздуха у нас теперь было достаточно, кроме того, Ульна обнаружила,
что вместо трех запасных коробок с пищей она взяла всего две, зато третья
оказалась с питательными таблетками для космонавтов. Одной этой коробки нам
хватило бы на год с лишним, но воды у нас было всего на два месяца. Дело в
том, что в ранец скафандра вмонтирован маленький остроумный аппарат, который
позволяет на мертвых планетах выделять воду из сжиженных или отвердевших
газов, но фильтр каждого аппарата мог действовать не более месяца. И все же
теперь мы могли надеяться. Мы строго следовали инструкциям Суилика, -
значит, спасательная экспедиция могла нас отыскать.
скорби. Я пытался ее утешить, как мог: ксилл очень прочен, возможно, Акейон
жив и, если это так, иссы освободят его из плена одновременно с нами. Все
было тщетно: она ни во что не верила. Но действительность оказалась еще
невероятнее!
просматривали фильм о гибели Сифана, пока не запомнили его во всех
подробностях, и не раз благословляли изобретательность гения, построившего
это убежище, чтобы сохранить память о своем народе. Из прозрачного купола я
наблюдал за мисликами. Они быстро заметили нас, но, убедившись, что их
излучения бессильны и что разбить купол невозможно, так же быстро перестали
обращать на нас внимание.
словно студент-биолог, изучающий под микроскопом новых микробов или
неведомых насекомых. Правда, мое положение было хуже, потому что я не мог
экспериментировать. Целый месяц, пока длилось наше заключение, мы тщетно
пытались понять смысл движений мисликов. Пожалуй, можно сказать, - я даже в
этом уверен, - что мы с Ульной узнали о них больше, чем кто бы то ни было во
всем мироздании, за исключением разве самих мисликов. И несмотря на это, к
концу месяца мы знали о них так же мало, как и раньше. Нам не удалось
подметить ничего похожего на организованную деятельность в нашем смысле
слова, ничего похожего на инстинкты или хотя бы на простейший тропизм -
способность изменяться под воздействием среды. И в то же время по опыту на
острове Санссин я знал, что они обладают разумом, не имеющим ничего общего с
нашим, а также чувствительностью, для нас более понятной.
представить, что это такое. Во всяком случае, они никогда не натыкались на
прозрачный купол, разве что в самом начале, когда пытались его разбить. Они
явно чувствовали наше присутствие, и вскоре мы начали отличать "знакомых"
мысликов от "чужих", которые зря тратили на нас излучение. Некоторые
обосновались в мертвом городе: мы различали их по особому рисунку на
панцирях.
движении и никогда не спят; за одним мисликом мы с Ульной следили поочередно
пятьдесят часов подряд, и всё это время он беспрестанно выписывал зигзаги
неподалеку от нашего купола. Мислики редко появляются в одиночку, но нельзя
сказать, что живут группами, потому что скопища мисликов распадаются так же
легко, как возникают, и мислики переползают от одной кучи к другой без
всяких видимых причин. Иногда они собираются в тесные рои штук по сто с
лишним и как бы сплавляются в одну металлическую массу. Такое состояние
продолжается от нескольких секунд до многих часов. Затем масса опять
распадается на отдельных мисликов. Сначала я думал, что наблюдаю за
своеобразным процессом воспроизведения, однако из таких роев выходит столько
же мисликов, сколько было вначале.
непроницаемая тьма. Кроме того, нам не хватало приборов-регистраторов. Я бы
дорого дал, чтобы иметь в те дни мой шлем с усилителем мыслей, в котором я
спускался в пещеру; может быть, тогда мне удалось бы хоть что-нибудь понять
в природе этих чудовищ. Но мы были пленниками прозрачного купола,
обреченными на роль пассивных наблюдателей.
происхождении мисликов; позднее я изложил свое мнение Ассзе и тот нашел его
достаточно обоснованным. Ты, конечно, знаешь, что при температуре, близкой к
абсолютному нулю, возникают явления сверхпроводимости и сопротивление в
металлических проводниках почти исчезает. Можно себе представить, что предки
мисликов, отличавшиеся от них примерно так же, как первая живая клетка на
Земле отличается от нас, возникли в результате подобного явления
сверхпроводимости. Какой-нибудь железо никелевый кристалл мог оказаться на
мертвой планете в электромагнитном поле со сложной и ускоренной амплитудой
колебаний, и в нем родилось нечто вроде электрической жизни. Если допустить
эту возможность, дальнейшая эволюция мисликов станет такой же понятной, как
эволюция всех земных существ. Этот кристалл мог в свою очередь индукционным
путем создать своеобразную форму жизни в других кристаллах с новыми
видоизменениями, накоплениями и усложнениями качеств. Правда, смертоносное
излучение мисликов нельзя отнести к электромагнитным явлениям, но тем не
менее каждый из них окружен мощным электромагнитным полем.
вылазку. Мы выбрали момент, когда в поле зрения остались только два мислика;
я вышел первым и уничтожил их двумя выстрелами. Тем временем Ульна торопливо
наполнила мешки смесью льда и твердого воздуха. После долгой возни мне
все-таки удалось вскрыть один из металлических ящиков в нижнем зале: в нем
оказались стопки металлических пластинок с выгравированными знаками,
похожими на письменность кхмеров. Этот ящик мы превратили в цистерну для
воды. Во время второй вылазки нам посчастливилось найти слева от купола
глыбы чистого льда и сразу наполнить ящик почти до краев. Я говорю
"посчастливилось", потому что в дальнейшем мислики все время ползали вокруг
башни сотнями.
обстоятельств, благодаря которым мы уцелели, я иной раз спрашиваю себя, уж
не хранило ли нас, как говорится, провидение? Но тут же я вспоминаю, что те,
кому не повезло, не возвращаются и, естественно, не могут рассказать о своем
невезении, хотя таких, несомненно, гораздо больше" нежели счастливчиков.
то она давно утратила всякую надежду и погрузилась в безысходную скорбь.
Куда девалось ее былое мужество? Особенно тяжко повлияла на нее гибель
брата. С отчаянием смотрел я, как она тает день ото дня, почти совсем не ест
и становится все бледнее и слабее. Часами сидела она рядом со мной, держась
за мою руку. И хотя мы оба прекрасно знали, что любим друг друга, даже в
этом не было нам утешения, потому что суровая мораль синзунов запрещает
говорить о любви, когда семья в трауре. Объясняться в любви синзунке,
которая только что потеряла брата, было бы не просто невоспитанностью, а
страшным оскорблением.
мрака - мы сидели под куполом. Несколько мисликов пересекли луч моей лампы.
В черном небе бледно светились продолговатые пятна далеких галактик. И вдруг
ослепительный свет брызнул откуда-то с высоты, заливая город, отбрасывая
резкие тени от шпилей и башен, устремленных в небо. Потом свет ударил по
куполу, заставив нас вскрикнуть от резкой боли в глазах.
Надо было во что бы то ни стало дать знак, что мы здесь. Я вставил в магазин
пистолета штук двадцать "горячих" пуль, приоткрыл дверь и начал стрелять. В
отличие от "теплых" пуль, повышающих температуру всего на несколько десятков
градусов "горячие" выделяют тепло в сотни градусов и дают яркие вспышки. Я
стрелял без перерыва, целясь в ближайшую кучу мисликов; когда патроны
кончились, Ульна протянула мне свой пистолет. Луч прожектора ощупывал
равнину. Раза два он прошел над куполом, потом замер. Аппарат начал
снижаться, очень медленно, как нам казалось, но в действительности даже
излишне быстро. Свет прожектора отражался от обледенелой почвы, создавая
вокруг неясные сумерки, в которых я наконец различил на высоте нескольких
метров гигантскую вытянутую тень: это был не ксилл, а звездолет синзунов,
"Тсалан"!
звездолету; он уже опустился, окутанный туманом кипящего воздуха. Скользя в
полужидкой каше, спотыкаясь о мертвых мисликов, я с трудом сохранял
равновесие, стараясь не уронить Ульну. Две фигуры в скафандрах подхватили ее
из моих рук, повели меня за собой. Мы поднялись по входной лестнице, прошли
шлюзовую камеру, и я очутился в коридоре "Тсалана" лицом к лицу с Суиликом
и... Акейоном!
упрекая его за то, что он прилетел, потому что для иссов это слишком опасно.
Вместо того чтобы возмутиться, он с улыбкой ответил"
был показать дорогу!
тебе сам все расскажет.
госпиталь, где я когда-то лежал. Ею занялся сам великий Виседом, хотя он
сразу сказал, что с этим случаем справится любой студент. Когда Ульна
открыла глаза, мы с Суиликом вышли, оставив ее с отцом и братом.
в ахуне, или, как говорят синзуны, в рр'ооре, на пути к галактике кайенов,
где нас ожидали с ксиллами Эссина и Бейшит. Вот что рассказал нам Акейон о
своем необычайном приключении.
кресла, ударился о переборку и потерял сознание. В таком состоянии он
пролежал более трех базиков. Когда Акейон наконец очнулся, он понял, что
погребен под развалинами. Особенно это его не обеспокоило - припасов и