робота все равно существовала, но бояться его негодования все
же не приходилось: машины нечасто страдают пороком
самодовольства.
Элвина. Он собрался было предложить Элвину, чтобы тот уступил
ему обязанности по установлению контакта, но слова вдруг
замерли у него на устах. Покой Шалмираны был нарушен зловещим и
совершенно недвусмысленным звуком - булькающим шлепанием по
воде чего-то очень большого, вылезающего из озера.
захотелось оказаться дома. Припомнив, однако, что неожиданные
приключения полагается встречать в ином настроении, он
медленно, но решительно двинулся к озеру.
чудовищной живой пародией на робота, по-прежнему пристально и
безмолвно изучавшего их. Расположение глаз в виде такого же
равностороннего треугольника не могло быть простым совпадением;
даже расположение щупалец и коротких суставчатых конечностей
было почти идентичным. Но в остальном сходство отсутствовало.
Робот не обладал - впрочем, ему это и не требовалось - бахромой
нежных, перистых плавников, постоянно колебавших воду,
многочисленными коренастыми ногами, при помощи которых существо
подтягивало себя к берегу, дыхательными клапанами, (если их
можно было так назвать), судорожно свистевшими сейчас в
разреженном воздухе.
первые три метра выдвинулись в среду, явно ему чуждую. В целом
оно имело метров пятнадцать в длину. Любой человек, даже не
знающий биологии, заметил бы в нем некую неправильность. Облик
существа был необычным, точно его части изготовлялись без
особых раздумий и, по мере надобности, наскоро были слеплены
вместе.
ощутили ни малейшего беспокойства: разглядев обитателя озера
как следует, они позабыли о прежнем опасении. В существе была
забавная неуклюжесть, и видеть в нем серьезную угрозу было бы
нелепо, если даже по каким-то причинам оно и было враждебно
настроено. Человеческий род давно преодолел детский ужас перед
чуждым обликом. Подобные страхи не могли не исчезнуть после
первого контакта с дружественными инопланетянами.
Я привык общаться с животными.
уверен, что оно разумно, и этот робот принадлежит ему.
случае, его умственная деятельность должна быть крайне
необычной. Я по-прежнему не улавливаю признаков мышления. Эй...
что происходит?
края воды, которое, как казалось, он удерживал с большим
трудом. Но посреди треугольника глаз начала образовываться
полупрозрачная мембрана - она пульсировала, дрожала и, наконец,
стала издавать звуки. Это было низкое, гулкое уханье, не
складывавшееся в членораздельную речь, хотя было очевидно, что
существо пытается с ними разговаривать.
в контакт. Несколько минут существо боролось безрезультатно;
затем, совершенно внезапно, оно, видимо, осознало свою ошибку.
Трепещущая мембрана сократилась в размерах. Частота издаваемых
ею звуков значительно возросла и пришла в соответствие с
диапазоном нормальной речи. Стали появляться узнаваемые слова,
хотя они все еще перемежались бессмыслицей. Существо словно
вспоминало словарь, известный ему издавна, но долгие годы не
употреблявшийся.
медленно и отчетливо. - Можем ли мы тебе помочь? Мы видели
свет. Он привел нас сюда из Лиса.
горьком разочаровании.
звуком "с", оно выговорило "Лид". - Все время из Лиса. Никто
другой не приходит. Мы зовем Великих, но они не слышат нас.
вперед.
секунду к небу.
придут. Учитель обещал нам.
продолжить свой допрос, снова вмешался Хилвар. Его расспросы
были столь терпеливы, полны сочувствия и в то же время глубоки,
что Элвин предпочел не прерывать их, несмотря на свое
нетерпение. Он не желал признавать, что Хилвар интеллектуально
превосходит его. Но, без сомнения, присущий Хилвару дар
обращаться с животными распространялся даже на это
фантастическое существо. Более того, оно, как видно, не
осталось безучастным. Его речь стала в ходе разговора более
отчетливой, из резкой, почти грубой она превратилась в
пространную и информативную.
потерял ощущение времени. Они так и не смогли выяснить все до
конца; оставалось бескрайнее поле для догадок и споров.
Существо, все более охотно отвечая на вопросы Хилвара,
постепенно меняло свой облик. Оно сползло обратно в озеро, и
его короткие ноги точно растворились в остальном теле. Затем
произошла еще более необычайная перемена: три огромных глаза
медленно закрылись, съежились и исчезли: словно существо
увидело все, что хотело, и больше в глазах не нуждалось.
и в конце концов над поверхностью воды осталась только
вибрирующая диафрагма, с помощью которой существо
разговаривало. Без сомнения, впоследствии она также
растворилась бы в исходной аморфной протоплазме.
существовать в столь нестабильном облике - но самый большой
сюрприз ждал его впереди. Было ясно, что существо имеет
неземное происхождение. Но Хилвару, несмотря на немалые
познания в биологии, понадобилось время, чтобы сообразить, с
каким именно организмом они имеют дело. Это было не единое
существо; в разговоре оно всегда называло себя "мы". Оно
представляло собой не что иное, как колонию независимых
существ, управляемых неведомыми силами.
процветали в древних океанах Земли. Некоторые из них имели
огромные размеры, распластывая в воде свои прозрачные тела и
заросли жалящих щупалец на пятнадцать, а то и на тридцать
метров. Но ни одна из них не достигла даже слабейшего проблеска
разума, обладая лишь простыми реакциями на внешние воздействия.
определенно присутствовал. Из памяти Элвина никогда не
изгладилась эта неземная встреча, когда Хилвар медленно
складывал из фрагментов историю Учителя, многоликий полип
подбирал забытые слова, темное озеро плескалось у руин
Шалмираны, а трехглазый робот наблюдал за ними немигающими
зеницами.
Галактическая Империя уже распадалась, но связи между звездами
оборвались не полностью. Он был человеком, но дом его находился
на планете, обращавшейся вокруг одного из Семи Солнц. Еще в
молодости он был вынужден покинуть свой мир, и воспоминания о
доме преследовали его всю жизнь. В своем изгнании он винил
мстительных врагов. На самом же деле он страдал неизлечимой
болезнью, которая, судя по всему, из всех рас Вселенной
поражала только Homo Sapiens. Этой болезнью была религиозная
мания.
бесконечную череду пророков, провидцев, мессий и евангелистов,
которые убеждали себя и своих последователей, что им одним
открыты секреты Вселенной. Некоторые из них преуспели в
установлении религий, переживших многие поколения и затронувших
миллиарды людей; другие же были позабыты еще при жизни.
опровергавшей космогонии пророков и творившей чудеса, с
которыми не под силу было тягаться ни одному из них, в конце
концов разрушил все эти верования. Он не уничтожил
благоговения, почтения, смирения, испытываемого всеми разумными
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Маккарти Кормак
Конан-Дойль Артур
Ильин Андрей
Земляной Андрей