потребуется. Несомненно одно: в этой черной глыбе таился какой-то внутренний
источник энергии; коли чество солнечной энергии, поглощенное ею за короткое
время, прошедшее после восхода солнца, не могло дать сигнал такой мощности.
быть, и не столь существенного обстоятельства. Монолит был высотой 3,375
метра, а поперечное сечение его равнялось 1,5 х 0,375 метра. Тщательные
замеры показали, что отношение сто рон этого черного параллелепипеда
составляло 1:4:9, то есть равнялось отношению квадратов первых трех целых
чисел.
была случайность - пропорции были настолько точны, что самые тонкие
измерения не могли найти в них погрешности. Вся современная техника Земли не
была бы в силах изготовить подобн ый блок, пусть даже абсолютно инертный, из
какого угодно материала с такой фантастической точностью, и мысль об этом не
способствовала излишней самоуверенности. Геометрическое совершенство
монолита воспринималось людьми как некий безмолвный вызов, оно по ражало не
меньше, чем другие свойства загадочной находки. С каким-то странно
отрешенным интересом выслушал Боумен и запоздалые извинения Земли за ошибки
в программе. В голосах, доносившихся из Центра управления, ему слышались
виноватые нотки, он легко мо г представить себе, как там обвиняли и
попрекали друг друга те, кто отвечал за подготовку экспедиции.
секретного исследования "Проект Барсум", которое по заданию министерства
обороны США провел в 1989 году факультет психологии Гарвардского
университета. В ходе этого эксперимента по упра влению социальными
процессами различным подопытным группам населения сообщали, что человечество
вступило в контакт с представителями внеземной цивилизации. Многим
подопытным индивидам с помощью наркотиков, гипноза и зрительных эффектов
внушали, что они н епосредственно встретились с обитателями других планет,
так что их реакции можно было расценить как совершенно достоверные.
людях, в остальном нормальных, очень сильна ксенофобия <Ксенофобия (греч.) -
враждебное отношение к чужестранцам.>. Учитывая прошлые "достижения"
человечества по части судов Лин ча, погромов и прочих проявлений
"дружелюбия", этому не стоило бы особенно удивляться. Тем не менее
организаторы эксперимента сильно встревожились, и результаты его остались
неопубликованными. К тому же выводы исследования были подкреплены пятью
известны ми случаями в XX веке, когда радиопередачи романа Герберта Уэллса
"Борьба миров" вызвали панику. При всем том Боумен иногда подумывал, что
особая секретность экспедиции вряд ли объясняется только опасением
"культурного шока". Отдельные намеки, уловленные им в информации, полученной
с Земли, позволяли предположить, что кое-кто надеялся извлечь определенные
преимущества из первенства в установлении контакта с внеземным разумом.
Боумену в его нынешнем положении, когда Земля выглядела тусклой звездочкой,
по чти затерявшейся в лучах Солнца, подобные соображения казались
смехотворно ограниченными.
теория, объясняющая поведение ЭАЛа. Конечно, полной уверенности тут быть не
могло, но у одного из двух компьютеров той же серии, имевшихся в Центре
управления, удалось вызвать сх одный "психоз", и сейчас его упорно "лечили".
Так что объяснение можно было считать верным. Ошибку нашли, и больше она не
повторится. Но если конструкторы ЭАЛа не сумели до конца понять психологию
своего собственного детища, то насколько же труднее будет добиться
взаимопонимания с совершенно чуждыми существами.
считал, что прервать связь с Землей ЭАЛ побудило бессознательное ощущение
виновности, вызванное конфликтом, заложенным в самой его программе. Хотелось
думать - правда, доказать это уже невозможно, - что ЭАЛ убил Фрэнка
неумышленно. Просто он пытался уничтожить улику: ведь если бы тот блок
АЕ-35, который он объявил негодным, был проверен и оказался исправным, его
ложь была бы разоблачена. А потом, как любой не очень ловкий прест упник,
запутавшийся в своих преступлениях, он просто испугался. А что такое страх,
Боумен понимал лучше, чем ему хотелось бы, - за свою жизнь он дважды это
испытал. Первый раз, когда, еще мальчишкой, его унесла обратная волна прибоя
и он чуть не утонул. И еще раз, когда уже готовился стать астронавтом, во
время тренировки поврежденный манометр показал, что кислород кончится
прежде, чем он, Боумен, успеет добраться до базы. В обоих случаях он почти
утратил власть над собой; еще немного, и он превратился бы в клубок бешеных
бесконтрольных импульсов. Оба раза он все же сумел вовремя взять себя в
руки, но с тех пор хорошо понимал, что в соответствующей обстановке под
воздействием страха любой человек может потерять голову. Если такое
случается с человеком, то могло случиться и с механическим разумом. И поняв
это, Боумен ощутил, как отступает куда-то горечь и возмущение предательством
ЭАЛа. Впрочем, теперь это, так или иначе, уже в прошлом, а его заслонило
собою неведомое будущее со всеми таившимися в нем угрозами и надеждами.
Глава 32
Размышления о внеземных цивилизациях
который, по счастью, не пострадал, Боумен практически дневал и ночевал в
рубке управления. Отдыхая, он чутко дремал в своем кресле и поэтому сразу
обнаруживал неполадки, едва первые п ризнаки их появлялись на приборах
пульта. По указаниям с Земли он на скорую руку смонтировал несколько систем
аварийной сигнализации, и они работали вполне сносно. Теперь у него даже
появилась надежда живым долететь до Сатурна - впрочем, "Дискавери" доле тел
бы туда все равно, неся его живого или мертвого.
казалось, никакой новизны, но предвкушение того, что ожидало впереди, подчас
отвлекало его даже от самых насущных забот о сохранении собственной жизни.
Там, за иллюминаторами, прости рался Млечный Путь с его облачными
скоплениями звезд, такими плотными, что разум отказывался их объять. Там
сверкали огненные туманы созвездия Стрельца, мириадами своих солнц навсегда
заслонившего от людского взгляда сердце нашей Галактики. Устрашающей ч
ернотой зиял Угольный Мешок, этот беззвездный "провал" в пространстве. И
альфа Центавра - ближайшее из всех чуждых солнц, "первая остановка" за
пределами Солнечной системы - сияла ему впереди.
к себе взор и мысли Боумена всякий раз, когда он смотрел вперед. Немигающий
блеск этой точки, чьи лучи летели к нему долгих четыре года, служил
постоянным напоминанием о ярост ных спорах, что втайне от человечества
велись сейчас на Земле, доносясь до него редкими отголосками.
есть какая-то связь, однако ни один ученый не допускал мысли, что существа,
создавшие этот монолит, зародились и живут там. Ведь Сатурн еще меньше, чем
Юпитер, пригоден для органи ческой жизни, а его многочисленные спутники
скованы вечной ледяной стужей космоса. Только один из них, Титан, обладает
атмосферой, да и та - лишь тонкая оболочка из ядовитого метана.
Луну, вероятнее всего, были гостями не только в околоземном пространстве, но
и вообще в нашей Солнечной системе. Они явились из звездных пространств и
создали свои базы там, где им было нужно. И тут возникал другой вопрос:
способна ли техника, пусть самая совершенная, преодолеть чудовищную бездну
пространства, отделяющую нашу Солнечную систему от ближайшего чуждого
солнца?
даже "Дискавери", самому скоростному из всех когда-либо созданных
космических кораблей, потребуется двадцать тысяч лет, чтобы долететь до
альфы Центавра, и миллионы лет, чтобы сколько-нибудь заметно углубиться в
недра Галактики. И если даже когда-нибудь, в далеком будущем, космические
двигатели достигнут необыкновенного совершенства, они все равно остановятся
перед неодолимым барьером скорости света, которую не может превысит ь ни
один материальный объект. А раз это так, то создатели черного монолита,
безусловно, жили под тем же Солнцем, что и человек, и если в исторически
обозримые времена они у нас не появились, значит, вернее всего, уже
перестали существовать. Но было, одн ако, заметное меньшинство, которое
никак не соглашалось с такой теорией. Пусть для перелета от одной звезды до
другой нужны столетия, утверждали они, это не может служить преградой для
достаточно настойчивых исследователей. Одна из мыслимых решений - при
менение искусственного сна, как это уже было сделано на "Дискавери". Кроме
того, вполне возможно создать искусственный автономный мир - корабль,
рассчитанный на полеты такой продолжительности, что на борту его за это
время сменятся многие поколения.
же недолговечны, как человек? А может быть, во Вселенной есть созданья, для
которых тысячелетний полет - всего лишь минутное беспокойство?..
однако, вопрос огромной практической важности - о "длительности реакции".
Ведь если монолит ЛМА-1 действительно послал сигнал куда-то к звездам
(возможно, через некое ретрансля ционное устройство, находящееся где-то близ
Сатурна), то он достигнет своей цели только через долгие годы. Тогда, даже
если отклик на сигнал был бы немедленным, человечество получало передышку
продолжительностью в десятки, а вернее всего в сотни лет. Для многих такая
версия была весьма ободряющей.
истины на дальних и малоизведанных берегах царства теоретической физики -
задавали тревожный вопрос: а так ли уж верно, что скорость света -
действительно непреодолимый барьер? П равда, теория относительности
оказалась на редкость живучей - приближался уже столетний ее юбилей, а она
все держалась. Но первые трещины в ней уже появились. И потом, если
Конюшевский Владислав
Белов Вольф
Андреев Николай
Пехов Алексей
Шилова Юлия
Шилова Юлия