здесь враги, способные летать по воздуху, но именно поэтому должны были
занимать оборону по всем возможным направлениям. Иначе за урожай, собранный
на Исканте, придется заплатить слишком большую цену...
установку все-таки успели собрать в минимальные сроки. Им будет не так-то
просто добраться до нас, во всяком случае, им это дорого обойдется..." Перед
его мысленным взором стояло суховатое лицо Ковентри: скулы обтянуты
желтоватой пергаментной кожей, глаза устремлены в сторону и совершенно
неподвижные. "У человека не бывает таких мертвых, медленных глаз. Но тогда я
этого не заметил, не понял, что это значит, и, может, нам еще дорого
придется заплатить за мою ошибку".
промелькнувшие часы поисков произошло нечто подобное - что-то мимолетное и
очень важное. Какой-то незаметный, малозначительный факт слегка царапнул
краешек его сознания, так и не отложившись в памяти.
не узнает, что же это было. Если нужно, он снова полезет в пещеру и будет
исследовать ее до тех пор, пока не поймет, что именно его встревожило...
него гораздо раньше, до того как они нашли пещеру...
полочкам и непременно вспомнить. Вспомнить сегодня, сейчас. Слишком дорого
обходилась каждая потерянная минута в этой невидимой схватке с неуловимым
противником.
только что наскоро проглотил свой скромный обеденный паек, и, не торопясь,
прошелся по территории базы.
спешить. Люди работали на пределе сил. Необходимо было во что бы то ни стало
успеть собрать урожай до начала периода летней засухи.
кусок почвы, а возможно, и драться за него. На грибах долго не продержаться
- уже сейчас от однообразного рациона начались болезни. Людям нужны свежие
овощи, злаки.
специального пластика, сгрудились в центре базы. Запаса строительного
пластика на корабле оказалось вполне достаточно, так что по крайней мере в
помещениях здесь нужды не будет.
защищенную территорию придется значительно увеличить.
И только сейчас понял, как необходима ему хотя бы небольшая прогулка за
чертой этой огороженной территории. Ему хотелось на какое-то время остаться
один на один с этой чужой и враждебной планетой, почувствовать на лице ее
ветер, позволить взгляду беспрепятственно вобрать в себя весь ее простор, до
самого горизонта.
но когда он взялся за рукоятку выключения защиты, к нему подбежал
запыхавшийся сержант, начальник местной охраны.
вооруженным сопровождением. Слишком опасно разгуливать здесь одному!
потеряете меня из виду.
чего ему это понадобилось, но привык доверять своим неосознанным желаниям.
человеческими руками пейзаж Исканты. Возможно, он должен был видеть над
собой это бездонное, слегка зеленоватое, чужое небо со стремительно летящими
по нему полотнищами облаков.
стратосфере, постоянно бушевал неутихающий ураган, с которым ему приходилось
бороться каждый раз, когда он сажал здесь шлюпку.
времени. Он приказал себе полностью расслабиться, позволив мыслям свободно
плыть сквозь сознание...
Во всем же остальном планету будто специально готовили для их прилета...
будут еще - мы не последние. Так что вам от нас нужно?" - спросил он
каменистую пустыню, словно надеялся именно от нее услышать ответ. Но ответа,
естественно, не было. Хотя он находился где-то здесь, рядом, возможно, за
этими каменными глыбами, беспорядочно разбросанными по поверхности, словно
неведомый великан швырнул сверху пригоршню каменных осколков.
сержанту охраны, - не отходить далеко, и глубоко задумался.
единственное место в окружавшем пейзаже, за которое мог зацепиться взгляд.
Ни один из окружавших Степана каменных осколков не походил на другой. Но все
вместе они производили удручающе однообразное впечатление, и только эта гора
нарушала общую тональность пейзажа.
столкнулись? Если тут действительно существует скрытая, умело маскирующаяся
цивилизация или хотя бы некая межпланетная база, принадлежащая этой
цивилизации, тогда где-то должны располагаться поселения, производственные
комплексы, источники питания, наконец...
сюда стремился привести их Ковентри, именно здесь до них исчезали другие
корабли. И если все обстояло именно так, то заводы и жилые здания могли
располагаться только под землей или под водой - сразу же поправил он себя.
разума были растения... Культурные насаждения занимали в любом обитаемом
мире значительную часть площади - по ним сразу же можно было определить,
заселена ли планета разумными существами и на какой стадии развития
находится цивилизация. Кроме тех случаев, когда цивилизация находилась в
зачаточной стадии. Однако такая первобытная цивилизация вряд ли могла
похищать корабли землян.
цивилизаций, но до сих пор людям не приходилось сталкиваться ни с чем
подобным. Возможно, здесь, на Исканте, их ждут сюрпризы, которые сейчас
невозможно предугадать.
внимание рассуждений и сосредоточиться на главном.
конечно, они существовали не только в его воображении. Клочок кожи мог быть
простым совпадением. Но не зря сегодня он вновь вспомнил о Джоне Ковентри и
предполагаемых жителях этой планеты. Причиной тому был не лоскут
человеческой кожи, найденный им в пещере, не бесследное исчезновение
похитителей Элайн. Что-то гораздо более конкретное и страшное, но в то же
время внешне незначительное, лишь мимоходом привлекшее его внимание...
разговора... Это могло быть следствием перенесенного шока. Возможно, он
ошибается, придавая слишком большое значение мимолетному впечатлению. Но он
все время помнил о Джоне Ковентри и о том, как искусно владеют искантцы
мимикрией, становясь на какое-то время не отличимыми от жителей планеты
Земля...
передатчика базы, и его вызов, усиленный в десятки раз, пробил
ионизированные слои стратосферы Исканты, вырываясь в открытый космос.
препираться с корабельным компьютером, требуя немедленного подключения к
медицинскому отсеку. Наконец к аппарату подошел сам Гурко.
А в чем, собственно, дело?
медицинское освидетельствование этой женщины.
том числе и врачам.
результатов ваших анализов! Принимайте любые меры предосторожности, но
немедленно проведите ее полное освидетельствование и сразу же сообщите мне
результат.
ГЛАВА 20
и безрезультатных исследований пещеры Неверов до глубокой ночи ждал ответа
от Гурко, но, видимо, обследование затянулось, и "Севастополь" упорно
молчал, пока наконец вообще не ушел из зоны радиовидимости.
звук сирены заставил его выскочить из гостевого коттеджа базы наружу.
при каждом прикосновении к ней, освещали весь защитный периметр зловещими
багровыми отсветами.
только включилась сирена, часовые врубили прожектора на полную мощность. Тем