Чтение 30–й страницы книги ~Красно-розовый город~

- За что? - удивился он.

- За то, что я такая склочная и неблагодарная идиотка, - ответила она.

Он попросил прощения в ответ, и они разговорились. Она узнала, как он
попал в Меру - выбросившись из подбитого бомбардировщика в туман и вынырнув
на солнечный свет... "не совсем то, чего я ожидал"... и мягко опустившись на
траву перед Северными воротами, где его уже поджидал теперешний добрый друг
Жервез с вопросом, что случилось с его монгольфьером.

Он ткнул пальцем в темные точки на крутых склонах по сторонам долины.

- Козы! - сказал он. - Видишь, как они обглодали все вокруг? Очень скоро
они столкнутся здесь с проблемой эрозии.

Потом он ненавязчиво перевел разговор на ее жизнь, и она поведала ему
все. Музыка, учеба, прослушивания, потом беременность и замужество,
материнство и новая попытка заняться музыкой. Неудачный брак, новая
беременность, джин, развод, джин, и судебные тяжбы, и снова джин...

- И ведь, - признала она, - все, что Грэм сказал сегодня ночью, правда.

Я дошла до того, что ради спиртного готова была на все. Слава Богу,
худшего я просто не помню.

Долина - теперь уже скорее ущелье - неожиданно повернула. Он положил руку
ей на плечо, останавливая, и они подождали остальных.

- Там, впереди, здание. Я пойду разведаю, если вы не против пока постоять
здесь.

Она почувствовала себя очень неуютно от одной перспективы оторваться от
него: он казался настолько опытнее остальных. Да и остальных это предложение
не обрадовало, судя по тому, как они нахмурились.

- Давайте лучше держаться вместе, - предложила она, и все согласились.

Джерри пожал плечами и улыбнулся.

- Ну что ж, разведка боем? Ладно, пошли вместе.

Тем не менее он шел гораздо медленнее и осторожнее. Она ощущала себя - да
и все остальные, наверное, тоже - слишком заметной на фоне голой земли под
безоблачным небом. Дойдя до здания, они увидели, что оно имеет заброшенный
вид.

Оно стояло у основания пологого склона - маленькое сооружение с плоской
крышей и водруженным на нее подобием авангардистской скульптуры. Проем в
обращенной к ним стене заслонялся каменной оградой. Все это было сложено из
массивных серых каменных блоков; нижние ряды кладки зеленые и скользкие от
плесени. Напротив главного входа из окаймленного тиной прудика вытекала
струйка воды, почти сразу же уходящая в землю и продолжавшаяся только
пересохшим каменистым руслом. Без малейших колебаний Джерри перегнулся через
омерзительно воняющую тину и напился из пруда.

- Ух ты! - произнес он, довольно вытирая лицо. - Самое лучшее шампанское!
Кто следующий?

Грэм принюхался и замотал головой:

- Разит как из сортира... Только не я, спасибо!

Остальные были согласны с ним, да и Ариадна решила, что ей не хочется
пробовать эту гадость.

- Все верно, - вздохнул Джерри. - Вы отличаетесь от меня, лишнее тому
доказательство.

- Бог знает, какую заразу ты можешь подцепить, - заметила она.

- Если я вернусь в Меру, - улыбнулся он, - это безразлично... а если не
вернусь - что ж, полагаю, тогда тем более безразлично.

Шампанское? Казалось, оно вдохнуло в него новую жизнь: у него на лице
даже появилось подобие улыбки. Он кивнул в сторону стен:

- Давайте-ка посмотрим.

Несколько ступенек вело от ручья к бронзовой калитке, за которой открылся
дворик, почти весь занятый прямоугольным бассейном. Вода в нем зацвела и
пахла омерзительно.

- Интересно, инспектировал ли это департамент здравоохранения? - сморщил
нос Грэм. - Собираетесь искупаться, Джерри? - Его попытки шутить казались
вымученными; все же перемирие действовало.

- Не сегодня, спасибо, - с улыбкой ответил Джерри. - Кто-нибудь знает,
что это такое? - Он ткнул пальцем в главное сооружение. Низенькая дверь вела
в темноту, каменная лестница - на крышу, увенчанную абстрактной скульптурой,
цельным каменным блоком, из которого были грубо высечены два рога.

Молчание.

- Это алтарь, - объяснил он. - Алтарь бога ручья... нет, это, кажется,
должна быть богиня. А это называется священными рогами. Подожди здесь,
Ариадна.

Он обогнул бассейн и заглянул в темноту, тут же вынырнув обратно и
изобразив жестом, как там воняет, потом взбежал по ступенькам бросить беглый
взгляд на алтарь, спустился и остановился на противоположном от них краю
бассейна.

- Посмотрите на мое отражение! - крикнул он. - Как я одет?

Черт, опять волшебство! Вон он, Джерри, - стоящий в своих свободных
зеленых штанах и накидке, с лихой шапочкой на голове - и у его ног отражался
в воде бронзовокожий мужчина с черными курчавыми волосами, одетый только
в...

- Набедренная повязка и сандалии, - ответила она, в то время как мужчины
бормотали проклятия, а Мейзи - молитвы.

Джерри кивнул, будто ожидал такого ответа.

- А себя ты видишь, Ариадна?

Она склонилась над водой и... Боже праведный!

Джерри рассмеялся, и она почувствовала, как краснеет.

- Хочешь, ступай ко мне, пусть другие посмотрят? Ладно, я и так опишу.

Длинная красная юбка, почти правильный конус, с туго перетянутой талией -
должно быть, это чертовски неудобно, - и желтые пояса. И красный корсет, со
вкусом поддерживающий, но вовсе не закрывающий бюст.

Она поспешно отпрянула от этого колдовского зеркала.

Он прошел вдоль стены до места, где из бассейна вытекал питавший пруд
ручей, и уселся на стену осмотреть окрестности. Остальные присоединились к
нему. Вдоль пересохшего русла к святилищу вела дорога... откуда?

- Вид у тебя был что надо, - сказал он ей, улыбаясь, и она показала ему
язык.

Он снова посмотрел вдаль.

- Умираю, так есть хочется, - заявил он. - Там, на алтаре, довольно много
остатков еды, но я пока не настолько проголодался. Здание служит хлевом для
животных, предназначенных для жертвоприношений, а может, это просто бойня.
Во всяком случае, воняет там кошмарно.

- Минуточку, - подозрительно покосился на него Грэм. - Вы узнали этот
наряд?

Джерри кивнул, но молчал, пока все не пристали к нему с расспросами.

- Ладно, - сдался он наконец. - Вы уже должны были понять, что эта одежда
служит волшебным камуфляжем - где бы ни оказались мы с Ариадной, в ней мы
кажемся одетыми в местные наряды. Здесь никто из нас не видит этого,
поскольку все мы верим в Меру, но наши отражения показывают, какими видят
нас остальные. И - да, я знаю, кто носил эти платья с открытой грудью. Все
сходится.

- Тогда где же мы? - спросила она.

- Ну, мы совершенно точно находимся не в реальном мире, - сказал он. -
Иначе откуда взяться летающим лошадям? Все это приключение слишком отдает
античной Грецией. Возможно, это все влияние Киллера - Киллер оказывает
доминирующее влияние на все, с чем соприкасается, так что, возможно, именно
он виной тому, что демон нынче ночью объявился именно в таком виде... а
возможно, это была ты, Ариадна.

Ну да, она и сама могла бы догадаться.

- Ты имеешь в виду мое имя? - спросила она, и он кивнул. Чему это он так
радуется?

- Кто бы из вас это ни сделал, совершенно очевидно одно: мы никак не
избавимся от влияния этого мифа.

Все верно: крылатые лошади - тоже античный миф.

- Значит, мы в Греции? - спросил Грэм.

Джерри покачал головой:

- Это не реальное место. Но если бы мы сражались ночью с драконами, мы бы
находились в эквиваленте Британии короля Артура, или в Шварцвальде с гномами
и кобольдами, или в Швеции Беовульфа и Гренделя. Но в нашем случае это не
совсем Греция. Это Крит.

- Почему Крит?

- Потому что именно там жил Минотавр.

С минуту все сидели молча, переваривая это.

- Кто это такой? - беспокойно спросила Мейзи.

- Тот, кто являлся прошлой ночью, - ответил Джерри. - Человечье тело и
бычья голова. Античная легенда. Он жил в Лабиринте, в Кноссе, на Крите, и
пожирал людей.

- Но ведь этого Минотавра, кажется, убил какой-то грек? - спросил Грэм.

- Конечно, - ответила Ариадна. - Тезей. Ему еще помогала дочь царя
Миноса: она дала ему клубок золотой пряжи, чтобы он смог найти путь из
Лабиринта обратно. Я знаю эту историю.

Мейзи и Карло, похоже, заинтересовались.

- Кстати, ее звали Ариадна, - хихикнул Джерри, - так что вполне возможно,
что это именно Ариадна заставила его принять обличье Минотавра, или Киллер
вообразил себя в бреду Тезеем, или старшему демону, ведающему в Аду делами
Меры, просто удобнее являться в этом облике. Он принимает и другие обличья.
У него миллион имен, но Астерий - одно их них, а Минотавра звали именно
Астерий. Мы не избавились от него прошлой ночью. Ариадна отбилась от него, и
он бежал, рехнувшись от боли, но мы все еще в его власти. Так что радуйтесь,
что Алана и Лейси вытащили отсюда, идет?

- Но если Тезей убил этого Минотавра... - начал Грэм.

- А Георгий Победоносец убил дракона. Но ночью нам являлся именно
Минотавр.

- Тогда что, черт побери, нам делать? - спросил Карло.

- Вы... - захлебнулась Ариадна, переводя взгляд с него на Джерри и