– Разыщи Амбри, попроси его вернуться домой и найти двух людей… – Она вопросительно посмотрела на Эйрадис и Хэзер.
– Двоих мужчин, – уточнила Хэзер. – Один в сутане священника, а другой в рваной и довольно грязной одежде.
– Ты понял?
Голубь зевнул, почистил перышки и взлетел, почти сразу же растворившись в сером небе.
После этого Лидия старательного избегала серьезных тем, а ее гости перестали задавать вопросы, которые могли бы смутить хозяйку.
Эйрадис с трудом поддерживала разговор; она все время искала и не находила ответы на мучившие ее вопросы: действительно ли они в Вирту? Если да, то когда покинули Веритэ? Как такое возможно без специального оборудования? Как сюда вообще сумели попасть привидения? Более того, из слов банши и священника следовало, что сверхъестественные царства существовали еще при их жизни. Если это правда, значит, они возникли раньше Вирту – и компьютеров. И каким образом здесь оказалась Лидия, жительница Веритэ?
Эйрадис обрадовалась, когда услышала шаги по усыпанной ракушками дорожке, и отложила поиски ответов на потом – оставалось надеяться, что ей удастся их найти.
Дверь распахнулась, впустив бородатого мужчину в шерстяных гетрах и рубашке из небеленого муслина. Волосы и кустистые брови незнакомца торчали в разные стороны, словно он стоял на сильном ветру. На плече висела красивая волынка.
Подойдя к Лидии, мужчина поцеловал ее в щеку и повернулся к Эйрадис и банши.
– Голубь разыскал меня, а я нашел ваших друзей, но они бросились бежать, точно я призрак. Спрятались среди камней. Странная парочка – кажется, за одним из них волочилась цепь.
– Мы тут решили устроить мистическую игру, – быстро сказала Эйрадис. – Наверное, они подумали, что вы один из злодеев.
– Очень может быть. – Мужчина поклонился. – Меня зовут Вулфер Мартин Д'Амбри, но я надеюсь, что вы будете называть меня Амбри, как Лидия. Остальное трудно произнести.
– Меня зовут Эйрадис, а это Хэзер. Мы проходили мимо, и Лидия пригласила нас в гости.
– Они из Шотландии, – вмешалась Лидия, точно сообщила мужу какую-то чрезвычайно важную информацию.
Амбри кивнул.
Эйрадис знала, что существуют темы, которые не принято затрагивать в Вирту; поэтому колебалась, стоит ли продолжать расспросы. Однако Хэзер приличия мало интересовали.
– Что это за место? Лидия назвала его неразведанным районом Вирту – из чего следует, что сюда совсем нелегко попасть. Что она имела в виду?
Лидия смущенно опустила голову, и Эйрадис ей посочувствовала. Очевидно, она обрадовалась, когда увидела нежданных гостей – а может быть, хотела заверить их, что им нечего бояться, – и в результате рассказала больше, чем следовало. Зелено-серые глаза банши, холодные и безжалостные, пристально смотрели на Вулфера Мартина Д'Арси.
– Вирту, – спокойно произнес он, будто они давно знакомы и уже несколько часов беседуют за чашкой чая, – совсем не так управляемо и надежно, как утверждают в туристических агентствах. Лишь горстка специалистов готова признать, какими далеко идущими оказались последствия крушения информационных сетей. В Вирту есть места, которых вы не найдете на картах в Веритэ. Вы в одном из таких районов.
– Значит, мы в Вирту? – не утерпев, переспросила Эйрадис. И вдруг подумала: «Интересно, знает ли о моем появлении Властелин Непостижимых Полей?»
– Сюда можно попасть из Вирту, – уточнил Амбри. – Хранитель утверждает, что эти места много старше Вирту, – какие глупости, верно?
– Ну, существует множество легенд о таинственных царствах, которые находятся бок о бок с теми, что нам известны с детства, – быстро проговорила Эйрадис, прежде чем банши успела раскрыть рот и высказать вслух возмущение, промелькнувшее в ее холодных глазах. – Сиды, как утверждают мифы, обитают на теневой стороне Веритэ и приходят в наш мир, чтобы украсть невесту, дитя или музыканта. Рип Ван Винкль напился и проспал, как он думал, целую ночь, а когда вернулся домой, оказалось, что прошло двадцать лет. Кроме того, во всех религиях имеется Рай и Ад. Все они намного старше Вирту. Возможно, Хранитель воспользовался каким-нибудь похожим преданием, а потом и сам в него поверил.
– Разумный ответ, – улыбнулся Амбри, склонившись над рукой Эйрадис.
– Я кое-что знаю о Вирту.
– Пожалуй, нам пора возвращаться, – вмешалась банши. – Наши друзья, наверное, уже о нас беспокоятся.
– Дайте мне адрес вашей игры, и я вас туда провожу, – предложил Амбри. – Сюда нелегко попасть, а уйти еще труднее, если Хранитель будет против.
– Мы без особого труда нашли дорогу, – надменно заявила банши. – И не заблудимся на обратном пути.
– Но мы все равно вам благодарны, – быстро вставила Эйрадис.
– Надеюсь, вы позволите мне проводить вас и убедиться в том, что вы благополучно добрались домой.
Отказаться от такого вежливого предложения, не вызвав подозрений, было невозможно, поэтому они вышли из коттеджа в сопровождении Амбри и Лидии. Все хранили молчание, пока Эйрадис и Хэзер шагали к гранитным валунам, но Амбри выразительно приподнял брови. Эйрадис почувствовала колоссальное облегчение, увидев, что лунный портал все еще открыт.
– Большое вам спасибо за гостеприимство, – сказала Эйрадис, остановившись у входа в каменный туннель. – Удачи вам с ребенком.
– И вам, Эйра, тоже, – ответила Лидия, обнажив в улыбке безупречные зубы. – До свидания, Хэзер.
– Прощайте.
– Подождите! – воскликнул Амбри, когда они повернулись к проходу. – Куда вы идете?
– Туда, – уверенно сказала Эйрадис, показывая в круглое, темное отверстие портала.
– Куда?
– Смотрите, тут отверстие в скале. Разве вы его не видите?
– Нет, ничего кроме каменной стены. Лидия, а ты?
– Ничего.
– Должно быть, запретный портал, – задумчиво проговорил Амбри. – Скажите мне, куда он ведет?
– А почему мы должны вам отвечать? – ощетинилась Хэзер.
– Потому что эта дверь открывается на мой задний двор. Эйрадис, которой не терпелось вернуться домой, улыбнулась.
– И в подвал моего дома, – заявила она.
– В подвал вашего дома? – переспросил Амбри.
– В замок Доннерджек.
– Замок Джона Д'Арси Доннерджека?
Эйрадис собралась ответить, но банши с неожиданной силой схватила ее за руку и протащила сквозь портал – в результате Эйрадис оказалась на полу пещеры.
– Зачем ты так? – спросила Эйрадис, не спуская глаз с потерявшего материальность привидения.
– Меня напугало то, что мы сегодня узнали. Я не хочу, чтобы этот человек получил информацию о тебе до того, как мы выясним, кто он такой.
Эйрадис содрогнулась – и не только от контакта с ледяным полом пещеры.
– Все вышло очень странно, не правда ли?
– Да.
– Ты уверена, что те земли существовали до создания Вирту?
– Я клянусь.
– Как и я, – заявил священник, возникая рядом с ними с неизменной повязкой на глазах. – Это место не является частью Вирту – во всяком случае, не только.
– А кто такие Вулфер Мартин Д'Амбри и Лидия из Нью-Джерси? Я готова поклясться, что она та, за кого себя выдает. Я сотни раз видела вариации виртуальных существ. Лидия вела себя, как самая настоящая молодая женщина.
– Не знаю, – призналась банши, и остальные привидения покачали головами.
– Я вернусь туда завтра, – заявила Эйрадис. – Только на сей раз как следует подготовлюсь. Может быть, потом, когда я все разведаю, захвачу с собой Джона. Похоже, Амбри знакомо его имя.
– Джон Д'Арси Доннерджек весьма знаменит в определенных кругах, – заметила банши, – но обычный турист из Вирту вряд ли может знать о его существовании.
– Верно, – согласилась Эйрадис, откусив сломанный ноготь. – Войт, который час?. – Пять часов вечера, госпожа. Обед назначен на половину седьмого.
– Тогда мне следует переодеться. – Эйрадис нахмурилась. – Войт, наведи, пожалуйста, справки о Вулфере Мартине Д'Амбри.
– Хорошо, госпожа.
* * *
Вечером Эйрадис обедала с Джоном. Они говорили о его работе, о ее прогулках (впрочем, она не стала ему рассказывать о своем последнем путешествии, не зная, как объяснить некоторые моменты). Пока они с Джоном складывали головоломку (картинка предназначалась для детской), Войт тихонько доложил, что не смог найти никаких сведений о Вулфере Мартине Д'Амбри.
На следующий день Эйрадис вместе с банши (но без крестоносца и священника) спустилась в туннели. Хотя луна еще была полной и портал оставался открытым, они заметили тусклую фигуру стража.
– Лунный портал заперт, – сказала плакальщица. – Сверхъестественное царство не желает нас впускать. Такие случаи известны.
– Да, я помню, ты говорила о подобной возможности, – заметила Эйрадис, – но как-то странно получается. Вчера мы так легко прошли – никакого стража и вообще ничего, – а сегодня чудовище преграждает нам дорогу. Давай попробуем прогнать его при помощи заклинания Леди галереи?
– Попытаться можно, но даже если заклинание и сработает, вряд ли мы сумеем преодолеть барьер.
– Ты права. Попытаем счастья завтра, а если ничего не выйдет, подождем следующего полнолуния.
– Как хочешь.
– Я слышу сомнение в твоем голосе, Хэзер. Разве тебе не любопытно?
– Любопытно?
– Что представляет собой то диковинное место.
– Это сверхъестественное царство – такое, каким было всегда. И никакое новое имя не изменит его сути.
– Да, но…