парк, У стены, давшей трещину от взрыва, еще стояла лестница; от нее шли
следы крови, но ни Сигимера, ни Арминия не было видно. Кругом стеной
поднимался тропический лес, волшебный парк герра Шульце. Октав остановился,
завороженный.
разделиться. Боюсь, что эти огородные пугала подстерегают нас где-нибудь тут
за деревьями.
аллеи. Осторожно переходя от дерева к дереву и оглядываясь по сторонам, они
медленно подвигались вперед.
выстрел, и кусок коры отлетел от дерева, под которым только что стоял
Марсель.
и тотчас же, приникнув к земле, пополз к густому кустарнику, окаймлявшему
широкую круглую площадку, Посреди которой возвышалась "Башня быка".
третьей пули: она просвистела у него над головой, и, когда он бросился
плашмя на землю, четвертая пуля, прожужжав в воздухе, вонзилась рядом с ним
в ствол пальмового дерева.
подползая к товарищу.
поднимающийся из окна в нижнем этаже. - Вот где они засели, разбойники! Ну,
подожди, я с ними сыграю штуку.
толстый сук длиной примерно в человеческий рост. Затем, сбросив с себя
блузу, надел ее на палку, а сверху нахлобучил шляпу. Водрузив сук таким
образом, чтобы видны были шляпа и рукава блузы. Марсель подполз вплотную к
Октаву и прошептал ему на ухо:
а я попробую напасть на них с тыла.
Прошло примерно четверть часа, в течение которых обе стороны обменялись
десятком-двумя пуль без малейшего результата. Куртка и шляпа Марселя сильно
пострадали, но на нем это никак не отразилось. Карабин Октава превратил в
щепки ставни в окне нижнего этажа. Внезапно стрельба затихла, и Октав
услышал сдавленный крик:
ждать. Одним прыжком выскочил он из-за кустов, перебежал площадку и с
разбегу вскочил в окне. На полу, свившись клубком, как змеи, катались в
отчаянной схватке Марсель и Сигимер.
стороны и подкрасться к Сигимеру сзади, не дал ему времени опомниться; выбив
у него ружье из рук, он сразу повалил его на пол, но геркулесовская сила
великана, хотя и поверженного наземь, делала его опасным противником, и
Марселю приходилось пускать в ход всю свою ловкость, чтобы не дать ему
схватить себя за горло. Октав подоспел как раз вовремя. Через минуту
Сигимер, связанный по рукам и ногам, лежал неподвижно посреди комнаты.
вытянувшись с запрокинутым, окровавленным лицом, лежал Арминий.
Давай-ка приступим к осмотру. Начнем с кабинета Шульце.
пройдя через анфиладу роскошно убранных комнат, вступили в заповедный чертог
стального короля. Октав с восхищением оглядывался по сторонам. Марсель,
посмеиваясь над его изумленными возгласами, открывал одну за другой двери в
роскошные залы, пока они, наконец, не вошли в зеленую с золотом гостиную.
Тут глазам их предстало такое странное зрелище, что Марсель допятился от
удивления.
ссыпала сюда всю свою почту до последней бумажки. На столах, на креслах, на
полу - всюду валялись нераспечатанные пакеты, письма, депеши, бандероли.
Нога тонула в них чуть не по колено. Вся корреспонденция Шульце, как личная,
так и деловая, поступавшая изо дня в день в почтовый ящик на ограде парка,
вынималась исполнительными Сигимером и Арминием, которые аккуратно
доставляли ее в кабинет хозяина.
ожидания и горя скрывалось в этих безгласных пакетах, адресованных Шульце! А
сколько миллионов в ценных бумагах, в векселях, переводах, аккредитивах,
чеках! И все это лежало здесь без движения, ибо топью" одна рука во всем
мире имела право вскрыть эти легко доступные, но неприкосновенные конверты,
и эта рука отсутствовала.
сказал Марсель и начал снимать книги с полок, стоящих по стенам кабинета.
прохода; вооружившись каминными щипцами, он отодрал панели, обошел всю
комнату, постукивая по стенам, пытаясь угадать по звуку выход на лестницу.
Но стена всюду звучала одинаково. Очевидно, герр Шульце, узнав, что человек,
проникший в его тайны, остался жив, заделал этот проход.
кабинете. Здесь он работал, как и прежде; это видно было из того, что
Арминнй и Сигимер продолжали приносить сюда письма. Марсель хорошо изучил
все привычки немца и знал, что все необходимое для работы, все, что нужно-
было скрыть от нескромных взоров, Шульце любил держать у себя под рукой.
Проход должен быть здесь. Может быть, он устроил его в виде люка в полу?
Марсель поднял ковер, осмотрел весь паркет плитку за плиткой. Нигде не было
никаких следов потайного хода или люка.
Он хотел взобраться на люстру и прощупать ружейным прикладом лепную отделку
на самой середине потолка.
медленно поехала вниз, барельеф на потолке раздвинулся, и иа щели беззвучно
спустилась вниз легкая стальная лесенка. Их словно приглашали подняться.
лесенку.
оказалась на уровне паркетного пола, они очутились в большом круглом зале
без дверей и окон. Если бы не яркий молочный свет, проходивший сквозь
толстое стекло иллюминатора, вделанного в дубовый пол и напоминавшего
светящийся диск полной луны, зал был бы погружен в полную темноту. Мертвая
тишина царила в этих глухих стенах, не пропускавших ни звука, ни света.
Молодым людям казалось, словно они вступили в склеп.
какой-то безотчетный страх удерживал их, не позволял им приблизиться.
и, опустившись на колени, заглянули в светящийся диск. Страшное и
неожиданное зрелище открылось перед ними. Этот диск представлял собой;
сильное увеличительное стекло наподобие линзы, и из него, как из фонаря
маяка, шел яркий свет от двойной электрической лампы, горевшей ч стеклянном
колпаке и питаемой гальваническим током мощной батареи. В этом ослепительном
свете они увидели внизу чудовищную, увеличенную человеческую фигуру,
застывшую, словно каменное иэваяние. Вокруг все было усеяно мелкими
осколками снаряда.
своей секретной лаборатории, герр Шульце, с его зловещей усмешкой,
обнажающей звериные зубы, но герр Шульце, напоминающий гигантского сфинкса,
герр Шульце, превращенный в ледяную глыбу действием жидкой углекислоты,
распространившейся от взрыва снаряда.
перо, и казалось, еще продолжал писать. Если бы не эта застывшая усмешка, не
этот неподвижный, остекленевший взгляд, можно было бы подумать, что он жив.
Словно ископаемые мамонты, которых находят в зоне вечной мерзлоты в полярных
широтах, этот труп, скрытый от всех взоров, сохранялся здесь уже больше
месяца. Вокруг него все замерзло - реактивы в банках, вода в сосудах, ртуть
в чашечке барометра.
мысль: какое счастье, что их отделяет от лаборатории толстое стекло
иллюминатора! Вот так и они неминуемо погибли бы с Октавом, если бы не эта
преграда.
разбросанных по всему полу, он различил осколки стеклянного снаряда.
Внутренняя оболочка снарядов герра Шульце, заряженных жидкой углекислотой,
должна была выдерживать невероятно высекай давление, ее делали из стекла
особой закалки, с силой сопротивления, от десяти до двадцати раз превышающей
сопротивление обыкновенного стекла. Но оно было введено в употребление
совсем недавно и, как оказалось потом, обладало одним недостатком - в силу
каких-то неведомых молекулярных изменений и иногда без всякой видимой
причины оно неожиданно лопалось. По-видимому, это и произошло. Не исключена