князя ваздру.
хочешь ли ты передвигаться побыстрее?
ткань ночи разорвалась, выпустив двух демонических коней. Это были самые
черные кони на свете, и их поводья были украшены медью и серебром, их гривы
развевались, словно пар или дым. В детстве Симму катался на леопардах и
рысях, а однажды даже на обычной лошади, но, вскочив на демонического коня,
он почувствовал, что тот не имел общего ни с чем земным.
куда тому вздумается. Конь последовал в направлении, выбранном Азрарном.
Всадники будто полетели по воздуху, а возможно, так оно и было. Кони-демоны,
они могли мчаться по воде, опускаться в Нижний Мир и выбираться оттуда,
заслышав зов хозяев. А по скорости они превосходили все, за исключением
времени и солнца, над которыми демоны не властны.
стремительный поток, звезды проносились мимо подобно серебряным лентам или
космическому ливню, а может, так просто казалось.
успел разглядеть холмы, похожие на колокола, темно-лиловые долины, тут же
растворившиеся в тумане, лес и невысокие горы. А среди них - белокаменные
дворцы и стройные башни, пронзающие небо... Уродливые города людей жались к
земле, будто битые кирпичи.
вершине холма.
беспокойным господином. Оставайся в лесу. Завтра ночью я отвезу тебя дальше,
до самых ворот Мерха. Знаешь ли ты, рожденный самкой леопарда, что твой отец
умер прежде, чем ты был зачат? - Юноша опустился на колени, и Азрарн
погладил его по голове. Но Симму внимал лишь музыке его голоса, не слушая
слов, а ласки демона могли просто свести с ума.
Симму, его сексуальный дуализм привлекали Князя. Его притягивала и красота
Симму. Там, у соленого озера, Азрарн услышал мольбы Симму, но, если бы,
откликнувшись на них, он не нашел ничего интересного, все могло бы
обернуться для Зайрема и Симму настоящей трагедией.
любили смертных, как любили своих коней, - они их использовали. В Зайреме не
было ничего особенного. В нем таилась сила, добро или жажда добра.
Единственным ростком зла в его душе была вера в существование Азрарна. Но
этого могло хватить для того, чтобы Азрарн унес Зайрема в царство вечной
ночи.
никогда не играл. Он не был уверен, что эти струны способны породить
впечатляющую мелодию, но извлечь из него хоть какую-то музыку не составит
труда. А первым аккордом станет Мерх. Азрарн часто свергал королей и
возводил на трон своих ставленников. Это была детская забава, которой он
наслаждался, с презрением наблюдая за своими пешками.
Мерхе.
спутника. Азрарн улыбнулся, довольный первыми звуками своего нового
инструмента, а потом исчез вместе с конями. Тени леса стали медленно
отступать под натиском света.
детство, он ждал и мечтал. С наступлением ночи подобно восходу темной звезды
вновь появился демон. Впереди их ждала такая же прекрасная ночь, как и
вчера, - Симму наслаждался бешеной скачкой и мир для него наполнился новыми
ощущениями.
расстояние во много тысяч миль - обычно такое путешествие занимало много
месяцев.
деревья. Его беспокоило то, что он ничего не знает о Мерхе, кроме событий,
связанных с Симму. А в ту самую ночь, когда демон и его спутник прискакали к
городским стенам, Наразен пришла в Мерх. Пока отроги гор и долины рек
мелькали перед глазами Симму, Наразен, шелестя одеждами, словно бумагой,
пропитанной ядом, прошла по улицам Мерха. Когда Симму спешился неподалеку от
города, на Мерх обрушилось новое проклятие.
Симму у реки, он положил руку ему на плечо и объявил:
дерево и, растянувшись на ветке, уснул. Однако у Симму были свои, непохожие
ни на что, чувства, и поэтому вскоре сквозь сон он почувствовал, что в Мерхе
что-то неладно.
полное жизни, как колонна из прочного янтаря, вдруг стало засыхать. Высоко в
ветвях отдыхала стайка птиц. Неожиданно их щебет стих, а когда подул ветер,
мертвые птицы посыпались с ветвей, словно увядшие цветы... Весь день по реке
плыли их трупики, источая неприятный запах.
дрожа. Был полдень. Юноша вдруг заметил, что вода в реке изменила цвет, а
приподнявшись, увидел остальное.
стены города отсвечивали синим под небом, покрытым синей коростой. Ни одного
звука не доносилось из города, все замерло вокруг. Молчали звери, птицы и
люди.
навеянное, главным образом, сном, гнало Симму в сторону города. Когда же
Симму почувствовал этот зов, ему стало дурно. Весь мир вокруг пропитался
запахом его извечного врага, которого юноша всегда избегал.
Он наткнулся на богато одетого тучного мужчину в алом халате, лежащего
поперек трупа лошади. Всадник был мертв, и тело его (точно так же как тело
его скакуна и поля вокруг) отливало синим. В этот момент с неба камнем упала
птица - тоже синяя.
скользило по западной части небосклона. Закат превратил мир в лиловый ад...
Но вот из ворот Мерха вышла фигура, от которой исходили волны лазурного
ужаса.
***
бродила по улицам, залитым светом дня, упиваясь тем, что совершила. Месть не
смягчила и не мучила ее, она заменила королеве пищу и отчасти утолила ее
голод, но не насытила.
задержалась в мире людей, и чары Внутреннего Мира начали ослабевать -
разложение коснулось ее плоти. Это сделало ее еще более отталкивающей,
превратив тело королевы в единый лиловый синяк, а волосы - в изорванные
ветром лохмотья.
гробу. Потом она исчезла под землей вместе с Владыкой Смерти. Симму вспомнил
это и замер словно кролик, уставившийся на змею. Обессилев и не в силах
пошевелиться, он ждал приближения матери.
мертвой пшеницы. Но, приглядевшись внимательно, она остановилась.
встречи мальчик изменился больше, чем сама Наразен, она сразу же узнала его.
осторожно начал пятиться, - дюйм за дюймом - отступая. А Наразен, как кошка,
кралась вслед за ним. Тени вокруг сгустились, ослепительное темно-багровое
солнце медленно уползало за край горизонта. Еще шесть или семь птиц упали на
мертвое поле.
идти по ней, не споткнувшись, он же, ступив на нее, повернулся и бросился
бежать.
тебя. Я хочу лишь обнять тебя, дорогой мой сын. Только обнять...
Симму, что он закричал. Он звал Зайрема, не помня, кто это такой. Наразен
рванулась вперед, словно самка леопарда, выпустив ужасные когти.
синей женщины встретили - нет, не тело Симму, - темное мерцающее облако,
возникшее на ее пути.
тому, кто находится под моей защитой.
и холодно разглядывала Азрарна. Королева была уверена, что князь демонов не
сможет помешать ей - но.., кто его знает...