Чтение 30–й страницы книги ~Выкуп за Ретифа~

смирившись, повернул рычаг стартера, и двигатель, набирая обороты с каждой
секундой, заработал.

- С моей стороны это просто безответственно - оставлять вас здесь
одного, Ретиф, - сказал он, взявшись за люк, чтобы закрыть его.

- Думаю, этим вонючкам землянам не придет в голову палить по вертолету
разрывными пулями, - сказал Глут тихо, чтобы его не расслышал Маньян. А
тот, перекрывая шум мотора, все еще что-то кричал.

Наконец вертолет оторвался от поверхности крыши и стал набирать высоту.

- ...как вы указывали... посол Паунцрифл... служебное
разбирательство... - Это были обрывки последних фраз, которые донеслись до
слуха Глута и Ретифа.

- Не понял, - сказал лумбаганец, когда Маньян со своим вертолетом
превратился уже в точку в небе. - Он что-то болтал про посла Паунцрифла...
Что он с ним встретится... прочитает доклад... Насколько я знаю, это
атаман шайки землян!

- Кажется, пришло время кое-что прояснить в вашей голове, старина Глут,
- сказал, улыбаясь, Ретиф. - Те ребята, что окружили нас - вовсе не
земляне. Они гроасцы.

- Ха! Но они здорово похожи на Нита! Только чуть побольше.

- Правильно. Это потому что Нит - тоже гроасец.

- Но если он гроасец, то... как насчет того парня, который только что,
ругая его, улетел от нас?..

- А, господин Маньян! - улыбнулся Ретиф. - Он землянин до мозга костей.

- Ага!.. Я так и знал! Обыкновенный грим! Ловко ты от него избавился, -
Глут потер себе лоб. - Но если те, которые целятся сейчас в нас из-за
каждого куста, - гроасцы, почему мы не спустимся к ним и не скажем: "Эй,
ребята, кончай валять дурака"?

- Они думают, что я землянин.

- Да, это многое усложняет. Но почему ты не скажешь этим дурням, кто ты
на самом деле?

- Пока это тайна, которую не должны знать даже они.

- А, понимаю. Или... Ни черта не понимаю! - воскликнул Глут. - Я знаю,
что, когда все будет позади, мы будем с тобой смеяться. Но пока что сильно
попахивает паленым. Знаешь, Ретиф, если бы я тебе не доверял так, как
доверяю, ты давно уже остался бы один, а меня - поминай, как звали.

- Что поделаешь, Глут, дружище, такие у нас дела, - сказал Ретиф. -
Положение действительно серьезное, что скрывать.

- Ты хочешь сказать, что... - начал Глут, но замолчал, видя, как
шатается и приподнимается люк, через который они сами полчаса назад попали
на крышу. Он бросился к нему, чтобы закрыть вновь, но опоздал. Люк отлетел
в сторону и из него сначала показался гроасский офицер, тут же взявший
Ретифа на мушку. Стали выпрыгивать один за другим солдаты.

- Он хочет сказать, паршивый ублюдок, что теперь вы в наших руках! -
крикнул появившийся из люка уже знакомый гроасец в растрепанном белом
халате.

- Как тебе это нравится, Ретиф? - чуть обернувшись к землянину, сквозь
зубы процедил Глут. - Неужели мы дадим им сделать из нас колбасу?

- Всем стоять! - раздался резкий шипящий крик. Гроасские солдаты
расступились от люка и замерли по стойке смирно. Ученый быстро выпрыгнул
на крышу и присоединился к ним. Из люка показалась внушительная фигура,
завернутая в черный плащ, с обшитым золотом воротником. Ретиф увидел
классического гроасца шести футов роста. Они встретились глазами. На Глута
незнакомец даже внимания не обратил.

- Ну что ж, наш стремительный землянин, - сказал гроасец необычно
густым голосом на лумбаганском, - наше знакомство наконец состоялось.

- Гроссмейстер Уш, если не ошибаюсь? - вежливо спросил Ретиф. - В
поисках вас я вкусил все удовольствия настоящего охотника.

- И в конце концов попались в лапы тому самому кролику, за которым
гнались с достойным уважения упорством, - проскрипел гроасец.

- Согласен: жаль, что столько сил затрачено зря, - признался Ретиф. -
Только не моих, а ваших. Ваших сил.

- Тратить силы впустую - удел низших организмов, землянин! - прошипел
гроасец, вперив в Ретифа озлобленный взгляд. - Несмотря на все ваши
старания, вы проиграли и тем самым только больше оттенили мой гений.

- Вполне возможно, - сказал Ретиф. - Но, полагаю, вы не станете
отрицать заслуг Корпуса в борьбе с такими проявлениями всякого рода
гениев, как геноцид, рабовладение, вивисекция...

- Какое мне дело до вашей своры дипломатов? Я являюсь вождем суперрасы,
которой наплевать на сформулированные вами ценности. Они просто не
приложимы к нам!

- Да, я видел вашу экспериментальную ферму, - сказал Ретиф. - Но, как
мне показалось, с насильственной эволюцией дела там идут неважно.

- Не спорю, ошибки случались довольно часто, пока я лично не
воспроизвел точную форму, которую требует Генеральный План. Но даже в ней,
сами понимаете, есть...

- Я видел также солдат, на которых вы возложили военное обеспечение
переворота. Неплохие солдаты, но только вряд ли они лучше любых других.

- Как я и подозревал, истинный смысл вовлечения их в наше дело
ускользнул от вашего убогого воображения. Но, однако, очень скоро...

- Я думаю, не ускользнул. Управлять лумбаганцами наудачу - это,
конечно, хорошо, но вряд ли возможно. Вы решили проверить просто: а что,
если загнать их в казармы? Тогда сразу они в наших руках! Правда, тут есть
свои проблемы, которых вы не разглядели. Мундиров не так много, как
населения, да и...

- Очень хорошо! Ты очень точно уловил мою основную идею, землянин! Но
ты все-таки не принимаешь поправки на величие моего разума! Пока ты
откапывал детали и рылся в мелочах, мой разум заканчивал стратегическую
проработку дела. И сейчас, сегодня, в эту минуту, возвещается Рассвет
Новой Эры, которая будет наследницей всех предшествующих низших форм
жизни! И эта Эра открывается взлетом новой суперрасы, открывается моим
именем!

- Что это он тут? - пробормотал Глут. - Дурака валяет? Раз он такой
занятой, какого черта стоит здесь и толкает речи?

- Он просто пытается доискаться, как много мы знаем, - шепнул Ретиф.

Гроссмейстер Уш небрежно махнул рукой.

- Низкий ум - низкие мысли, - прошипел он. - Что вы знаете или что вы
не знаете - это уже не имеет никакого значения. Аб-со-лют-но! Я даже сам
восполню некоторые пробелы в ваших знаниях, чтобы вы терзались больше.
Итак, я поверяю вам: сегодня я принимаю на себя управления планетой.
Завтра я выдвигаю свой ультиматум Галактике. На следующей неделе -
мужайтесь, землянин! - вы лично и, конечно, в цепях, станете служить моим
посыльным и будете передавать мои требования своим бывшим хозяевам. А
этого варвара я разрешу вам оставить при себе лакеем.

- Как я понял, у вас есть причины не расстреливать нас сейчас на месте,
- сказал Ретиф.

- Я ничего не делаю просто так, землянин. И если я вас не расстрелял,
значит, это мне нужно, - заявил жестко Уш. - А теперь ступайте в камеру.
Сделайте это добровольно, иначе мне придется приказать, чтобы вас туда
затолкали.

- Я и сам думаю, что нам сейчас требуется отдых, - ответил Ретиф.

16

Темница, в которую отвели Ретифа и Глута, была вырезана глубоко в скале
и находилась в одном крыле с секретной лабораторией. Это была мрачная
комната шести футов в длину, без света, без мебели и вообще без каких бы
то ни было удобств. Дверь, через которую они вошли сюда, была из цельного
куска железа толщиной ровно в фут. Потолок, пол и стены представляли собой
неровные, холодные и сочащиеся гнилой водой камни.

- По крайней мере от меня убрали этого полоумного дурака с его речами,
- сказал Глут.

Они произвели краткий осмотр места заточения при помощи огня зажигалки
Ретифа.

- Я, конечно, могу просочиться через сточную трубу. - Глут показал на
узкий каменный желобок, выходящий, видимо, наружу. Наверно, руку бы туда
Ретиф просунул, но никак не больше. - Только на этом моя жизнь будет
закончена. Ведь если Простейшие разбегутся от меня, их обратно уже
никакими коврижками не заманишь. А ты будешь здесь умирать с голоду...

- Думаю, до этого не дойдет.

- Ага! Значит, ты держишь кролика в рукаве? Давай, Ретиф, я так и знал!
Расскажи-ка про свой план! Как мы разделаемся с этими землянами?

- Гроасцами.

- Неважно, как ты их называешь, но мне они не нравятся! Ну, говори же
скорее, какую штуку мы им выкинем?

- Для начала, по-моему, неплохо бы найти местечко поудобнее на полу, -
заметил Ретиф.

- Что? На полу?.. Ладно, если это нам как-нибудь поможет.

- А теперь мы будем ждать.

- Буду с тобой откровенен, Ретиф: мне твоя программа что-то не кажется
динамичной.

- По крайней мере это все, что я могу пока предложить.

- М-да... - Глут помолчал. - А чего мы ждем? Что-то должно произойти?

- С радостью восприму, если что-нибудь будет, если, конечно, будет.

- Все шутишь. Как же можно чего-нибудь ждать здесь, в этой подземной
конуре, где есть только один узенький выход и тот - для дерьма?

- А вот посмотрим, - возразил землянин.

- Ты имеешь в виду?..

- Тихо!