огромному окну, целиком занимавшему одну из стен холла и выходившему на
висячую галерею. Однако в последний миг передумал - и, как оказалось,
правильно.
по ту сторону окна странным образом уплотнилась. Я замер, напрягаясь,
приводя себя из расслабленного состояния в боевое. Пятясь, отступил к
стене, остановился в простенке между той дверью, за которой спала Ястра, и
другой - что было за нею, я не знал. Я был безоружен, но это меня не очень
беспокоило: на Ферме меня вооружили умением, которое стоило многих стволов
и лезвий. Теперь я почувствовал, что готов применить его. Оставалось лишь
ждать развития событий.
уловимому движению воздуха, что одна из створок окна отворилась, постояла
открытой не более секунды и мягко притворилась снова. Незваный гость был
уже здесь - я ощутил его присутствие так же уверенно, как если бы видел
его глазами; однако в этой преисподней темноте я не мог увидеть ничего -
зато и он тоже. Так что я находился в выигрышном положении: я знал, что он
тут, а он, похоже, и не подозревал о моем присутствии.
выждав, чтобы убедиться, что его приход остался незамеченным, двинулся
вперед. Видимо, у него не было точного представления о планировке этажа, и
он стал обходить холл по периметру. Остановился подле первой, считая от
него, двери. Медленно-медленно приотворил, затем рывком распахнул настежь.
Сделал шаг и остановился в проеме - наверное, вслушивался. Комната
оказалась пустой. Он отступил, затворил дверь. Пока он изучал ту комнату,
я успел опуститься на корточки, сгруппироваться, чтобы в нужное мгновение
распрямиться взрывным движением и ударить. Человек приблизился, теперь я
слышал его дыхание - глубокое, размеренное, вовсе не говорящее о страхе
или хотя бы волнении. Поведение гостя свидетельствовало об известном
опыте. Интересно, что он все-таки ищет? Кто он? Вор? Или хуже? Почему-то
воровская версия не вызвала у меня доверия: слишком просто это было бы.
Вор не станет просачиваться сквозь охрану, не станет рисковать жизнью - но
не может ведь быть, чтобы он не знал, куда вламывается...
рядом со мной. Мне пришлось некоторое время не дышать, иначе он непременно
услышал бы. Дверь оказалась запертой. Однако взломщик не собирался
мириться с неудачей. Едва слышное бряканье, потом звук металла, трущегося
о металл, сказали мне, что у человека было кое-какое техническое
оснащение. Он отпер замок не более чем за три секунды. Дверь покорно
отворилась. Я решил, что больше ждать нечего.
и вслушивался, пытаясь понять, обитаема ли комната, или пуста. То, что она
оказалась запертой, ни о чем не говорило: комнаты могли оказаться и
смежными, и за запертой дверью вполне возможно было обнаружить спящего -
или даже не спящего человека. Я не стал дожидаться, пока он придет к
какому-нибудь выводу. Рывком распрямившись, я взлетел в воздух и
сплетенными кистями рук с размаху рубанул его по голове.
находиться его голова. Ничего подобного: там оказалось плечо. Гость,
похоже, был на голову выше, чем я предполагал. Порази я его в голову, он
вырубился бы мгновенно; но голова уцелела. Правда, я тут же понял, что его
правая выключена из борьбы: что-то глухо стукнулось о ковер - предмет,
который он сжимал в правой руке. Как ни неожиданна была моя атака, человек
лишь едва слышно крякнул - видимо, попадать в неожиданные ситуации не было
для него непривычным делом. Чтобы не позволить ему оценить обстановку, я
сделал поворот вокруг оси и ударил ногой; в пустоту - он успел отскочить.
Тогда я решительно шагнул вперед и применил один из тех приемов, какими
только на Ферме, пожалуй, и владели: когда не надо даже прикасаться к
противнику. Странно, однако он устоял, и это красноречиво
свидетельствовало о том, что и ему приходилось проходить подобную же
подготовку. Ага, вот, значит, какие дела... Любопытно, как он поступит
теперь. Попытается взять меня на подобный же прием или применит иную
уловку?
ветерок скользнул, створка окна пропустила налетчика и осталась
отворенной. Я усмехнулся: нет, бесполезно ждать, что я подойду, чтобы
затворить ее, это для младенцев...
шарить руками по ковру. Через несколько секунд рука укололась обо что-то
острое; я едва не выругался вслух. Это был нож, длинный, широкий,
образцово наточенный. Ну что же - вот я и вооружился... Теперь, пожалуй,
пора и закрыть окно.
рукой затворил его, готовый в любой миг ударить, если потребуется,
трофейным ножом. Не потребовалось. Видимо, посетитель признал свое
поражение и предпочел удалиться, не ожидая продолжения. Разумно, весьма
разумно... Я встал, запер окно, проверил заодно и все другие створки и
повернулся, чтобы возвратиться в спальню.
подсознательно тревожила меня. Я вспомнил подслушанный на Заставе разговор
о том, что из игры надо вывести - ее. "Она" - это была Ястра; стоило
понять это, как становился ясным и нынешний визит, и то, чего следовало
еще ожидать и опасаться. Да, можно считать, что ей повезло, когда она
решила приютить меня. Да и мне тоже. Во всяком случае, никак нельзя сейчас
бросить ее на произвол судьбы. Ее табельная охрана ни гроша не стоила -
это я понял еще раньше.
вернулся в спальню.
приподнялась в постели.
ты девался?
зацепился за ковер, чуть не упал.
ночи. Хорошо?
полагается. - Она улыбнулась. - Штатный любовник. Так скажут. Ну и пусть.
Хотя подозреваю, что кроме холодной логики здесь сыграло роль и другое:
мне просто не хотелось расставаться с нею.
насильнику.
через пару дней придется присутствовать на моем собственном
бракосочетании. Успокойся: не с тобой.
и потом тоже, я буду нуждаться в твоем совете.
Державы - квадратные полотнища, по диагонали разделенные на золотое и
серебряное поля, с черной восьмилучевой звездой в круге посреди диагонали
- были спущены до половины и украшены траурными - зеленовато-голубыми -
лентами. Это был цвет океана, в глубине которого, по верованию, находили
новую, вечную жизнь те, кто прожил отмеренный им срок на суше.
Власти.
ненадежное, размываемое Океаном. Океан же велик и постоянен.
прервалась. Лишь один механизм находился в движении: самолет, на котором
ковчег с телом усопшего переносился из одного донкалата в другой. В Городе
Власти каждого донкалата происходило прощание. Оно занимало полчаса.
Донкалатов было двадцать. Церемония началась трое суток назад. Сегодняшний
день был заключительным. Властелин вернулся в столицу, чтобы оттуда
отправиться к Великой Семье, к которой он отныне принадлежал.
на площади напротив Жилища Власти.
восемьдесят семь раз - по числу лет, прожитых ушедшим. И сразу же
распахнулись главные ворота. Их тяжелые броневые плиты с низким рокотом
раскатились в стороны. Колесница с ковчегом выехала на площадь.
форштевнем и ахтерштевнем. Высокие борта были накрыты округлой крышкой.
Над ней возвышалась невысокая мачта с двумя полотнищами: выше - Державным,
и под ним - с личным штандартом Властелина: золотой рыбой на голубом поле.
Династия Властелинов принадлежала к роду Рыбы, издревле самому знатному.
Во всяком случае, так учила история.
Самойлова Елена
Сертаков Виталий
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Глуховский Дмитрий
Пехов Алексей