Чтение 30–й страницы книги ~Поединок с собой~

Почему мы не зажигаем света?

- Зажжем скоро, Мишель. - Профессор Лоран закатал рукав блузы. - Мне
надоел электрический свет.

Мишель посмотрел на него своим странным, холодным и пристальным
взглядом.

- Обстановка лаборатории стала для вас отрицательным, раздражающим
фактором, - заявил он. - Здесь вам будет очень трудно-выздороветь.

- Хорошо, хорошо, - нетерпеливо сказал профессор Лоран. - Иди, займись
чем-нибудь. Или просто посиди.

- Нелепо сидеть в темноте, когда есть свет и когда столько работы, -
бесстрастно проговорил Мишель.

- Ох, и надоел ты мне со своей логикой классного наставника! - сказал
профессор Лоран. - Ну, зажги лампу у себя на столе...

Некоторое время все молчали. Когда в углу загорелась лампа под зеленым
матовым абажуром, стало видно, что в комнате совсем темно.

- Может, Роже угостит нас чаем? - сказал профессор Лоран. - С тех пор
как я перешел на обычную пищу, у меня появились давно забытые прихоти.
Вчера ночью мне вдруг неудержимо захотелось паштета, запеченного в
тесте...

- Роже приготовит такой паштет, если вы хотите, - серьезно предложил
Альбер. - Он, по-моему, все умеет.

Он пошел за чаем. Шамфор сказал:

- Чудесный парень. Вообще вам повезло, дорогой. Такие помощники!
Неужели вы действительно боитесь оставить на них лабораторию?

- Не в этом дело, вы же знаете, Шамфор... Просто я не смогу сейчас
отдыхать. Можете вы это понять? Не выйдет у меня...

- Не выйдет только потому, что вы так себя настроили.

- Хотя бы и поэтому. Не все ли равно?

- Да ну вас, Лоран! - с досадой сказал Шамфор. - Вы как мальчишка,
право!.. Ладно, мне надоело вас уговаривать. Хотите кончать самоубийством
- кончайте, и черт с вами!

- Не говорите чепухи, Шамфор, вы же знаете, что я вовсе не собираюсь
кончать самоубийством. Посмотрите лучше Франсуа. Зажги свет, Мишель.

- Раньше покажите мне Поля, - сказал Шамфор. - Зачем вы его брили,
кстати?

- А, вы уже знаете? Да просто он выглядел очень уж неприятно с этой
длинной реденькой щетиной. Поль, подойди сюда!

- Давно у него появилась растительность на лице? - спросил Шамфор,
разглядывая Поля, который безучастно стоял перед ним, слегка ссутулившись.

- Всего два дня, но росла очень бурно.

- Как ты себя чувствуешь, Поль? - спросил Шамфор.

Поль не ответил. Шамфор повторил вопрос.

- Не знаю, - безучастно сказал Поль. - Спина болит. Хочу спать.

- Он опять очень быстро растет, - вмешался Мишель. - За неделю вырос на
два сантиметра. И голос у него изменился, стал ниже тоном.

- Почему ты мне об этом не говорил? - спросил профессор Лоран.

- Это было отмечено во вчерашней сводке, - удивленно сказал Мишель. -
Вы не помните?

- Теперь вспомнил... Чем ты это объясняешь?

- Мне ведь приходится давать ему стимуляторы в лечебных целях. Правда,
я даю гораздо меньшие дозы, чем для опытов, но, вероятно, это и есть
причина.

Шамфор продолжал осматривать Поля.

- Он изменился. Я бы сказал, что он возмужал, хотя я его видел всего
неделю назад. Но очень слабенький. На воздух его нельзя выводить, хотя бы
в садик?

- Луизе будет тяжело...

- Ну, Луизу можно попросить не глядеть в окно на этот час-полтора...

- Надо подумать... - вяло проговорил профессор Лоран. - В самом деле...

- Полю воздух не поможет, - заявил Мишель, снова отходя к своему столу.
- Он неудачен, его надо переделать.

Поль на секунду поднял глаза. Зрачки его так расширились, что глаза
показались черными. Быстрая судорога скользнула по его истощенному лицу.

- Поль, ты не слушай. - Шамфор положил руку ему на плечо и
почувствовал, что Поль инстинктивно дернулся. - Мишель шутит. Никто тебя
не будет переделывать. Ведь правда, Лоран?

- Правда, - рассеянно пробормотал профессор Лоран.

- Вот видишь! Иди полежи, тебе надо отдыхать, - Шамфор ласково погладил
руку Поля. - Ты устал, потому что быстро растешь.

Поль снова поднял глаза. На этот раз он смотрел прямо на Шамфора.

- Ты плачешь? - поразился Шамфор.

Поль вдруг сел на пол у ног Шамфора, прижался щекой к его руке.

- Не уходите, - зашептал он, давясь слезами. - Вы хороший, я вас буду
всегда любить. Меня никто больше не любит, кроме Пьера, и я никого не
люблю. А Мишель хочет меня убить, и профессор тоже, вы им не верьте.

- Лоран, вы что, не слышите? - прошипел Шамфор.

Профессор Лоран устало покачал головой:

- У Поля все еще не прошла болезнь. У него бредовые идеи.

- С вами тут кто хочешь начнет бредить! - взорвался Шамфор. - Зачем вы
позволяете своему любимцу запугивать этого бедного мальчика? Что это, в
конце концов, за нелепая болтовня о переделке!

- Мальчика? - переспросил Лоран. - Вы сказали: мальчика?

- А что он, по-вашему, - девочка, что ли? Конечно, это мальчик,
слабенький, больной, а вы с ним обращаетесь, как с подопытным кроликом!

- Вы с ума сошли, Шамфор. По-вашему, я жесток с Полем?

- Почти так. Вы слишком равнодушны к нему. И Мишель...

- Мишеля я убью, - вдруг заявил Поль. - Он злой. У него нет сердца.

Шамфор опять положил ему руку на плечо.

- Нельзя так говорить, мальчик. Мишель заботится о тебе, лечит тебя...

- Если б не я, ты бы умер, когда наглотался таблеток. Ты это знаешь? -
спросил Мишель, подходя к Полю и глядя на него сверху вниз.

- Знаю. Ты лечишь меня потому, что боишься профессора. - Поль теснее
прижался к Шамфору; он дрожал. - Ты хочешь меня убить.

- Это нелепо. Переделать не значит убить. Я хочу, чтоб тебе было легче.
У тебя ведь все время болит спина. А тогда ты будешь вполне здоров, как я.

- А я не хочу быть таким, как ты! У тебя нет сердца.

- Я тебе объяснял, что глупо так говорить. У меня есть сердце, и оно
лучше, чем твое. Гораздо прочнее и надежнее.

- Ну и пускай, - упрямо сказал Поль, по-детски оттопыривая губы. - А я
не хочу такое, как у тебя. Пусть будет мое.

- Мишель не может тебя переделывать, ты это знаешь, - сказал профессор
Лоран. - Могу только я. А я не собираюсь делать тебе операцию. Разве ты
мне не веришь?

Поль не ответил. Шамфор погладил его по мягким взъерошенным волосам.

- Иди полежи, мой мальчик. Пойдем, я тебя провожу. - Шамфор встал. -
Никто не хочет тебе вреда. Никакой операции тебе не будут делать, ты же
слышал. Мишель тоже хочет тебе пользы, и ты на него не сердись.

Они ушли за ширму. Мишель неодобрительно смотрел им вслед.

- Дюкло, что вы стоите у двери? - спросил профессор Лоран.

Альбер отошел от двери и поставил поднос с чаем и печеньем на стол.
"Значит, Роже прав, - думал он. - Как всегда, прав. Ну, и нюх у него!"

Шамфор вышел из-за ширмы.

- Вы слышали? - обратился он к Альберу. - Ну, Лоран болен, а вы-то все
куда смотрели?

- Я не замечал ничего, - сознался Альбер, краснея. - Поль и до болезни
был неразговорчив, а теперь и вовсе замолчал. Я просто ушам не поверил
сначала, когда услышал, как он разговаривает.

- Это потому, что вы не подобрали к нему ключа. Да вы и не пробовали, я
уверен. Ведь никаких тут сложностей нет. Вообразите себе, что это
подросток, измученный болезнями и неправильным воспитанием. Вы что, не
видели таких?

- Хорошо, я это учту, - сказал Альбер, разливая чай. - Мы будем с ним
разговаривать почаще, постараемся его успокоить.

- Шамфор, пейте чай. - Профессор Лоран уселся за стол, отломил кусок
печенья. - Это что, Леруа сам делает такие вкусные штуки?

- Вы считаете, что тут не о чем разговаривать? - спросил Шамфор.

- Ничего подобного. Просто мне очень хочется чаю... - Он сделал большой
глоток. - Чудесный напиток!

Шамфор уткнулся в свою чашку.

- Послушайте, Шамфор, - сказал после паузы профессор Лоран. - Вы должны
меня понять. Я действительно очень болен, а вернее, смертельно устал. У
меня уже не хватает сил. Я сейчас могу рассчитывать на одно: удачно
провести операцию Франсуа. Ну, и устроить демонстрацию опытов перед
аудиторией. А потом отдыхать и лечиться. Поэтому я и недосмотрел насчет
Поля. Хотя вы, по-моему, преувеличиваете. Он болен психически, и его
отношение к Мишелю имеет характер мании.

- Чепуха! - буркнул Шамфор, с шумом отхлебывая чай.

- Ну, пусть чепуха. Все равно, вы же видите, что я не могу оставить
лабораторию, когда тут такое творится.

- Вы могли бы взять Поля с собой, - неожиданно сказал Шамфор.

- Поля? - усмехнулся профессор Лоран. - Что за идея! Хорош был бы
отдых... Нет уж, если ехать вдвоем, то с Луизой.

- Хорошо, что вы хоть по такому поводу вспомнили о Луизе.

- Не говорите чепухи, Шамфор. Я вовсе не только по этому поводу помню о
Луизе.

- Хорошо. Поля я могу взять к себе. У меня он быстрее выздоровеет.

Профессор Лоран с недоумением посмотрел на него:

- Ничего не понимаю! Что это вы так взялись за Поля?

- Что ж тут непонятного? Мне его жаль. Ласковое беззащитное существо.

- Ну, знаете! Когда это ласковое беззащитное существо схватит вас за