естественных пещер и туннелей, расположенных под Панадором, которую мы
расширяли из века в век. Обычно халиане предпочитали не гоняться за нами
под землей Их интересовали наши продовольственные запасы и наиболее ценное
наше имущество. В пещеры они спускались только, если целью налета были
невольники. Порой во мраке завязывались отчаянные бои - в тесноте
подземных переходов наше оружие оказывалось почти таким же действенным,
как их оружие.
небольшие склады оружия, боеприпасов, продовольствия, цистерн с водой и
запасной одежды. Я научилась пользоваться лазерным пистолетом малого
радиуса действия, а также различными гранатами, которые были разрешены нам
для самозащиты. Хотя я была девушкой, которой в этом месяце исполнилось
восемнадцать, стреляла я неплохо. Конечно, нас постигла страшная беда, но
я невольно испытывала радостное возбуждение - ведь и девушкам дозволено
мечтать о подвигах. Сколько раз я с упоением представляла себе, как
защищаю родителей, сжимая в правой и левой руках по изрыгающему пламя
лазерному пистолету!
мы направлялись к ближайшим входам в подземные убежища, едва раздастся
сигнал тревоги. Ну, и я вошла в спусковую шахту около театра Тиджинс. Если
бы я хоть немножко подумала, то потратила бы пару лишних минут и добралась
бы до какого-нибудь входа поближе к моему дому, так как неплохо знала
туннели там. Едва поступив в школу, мы изучали расположение туннелей под
нашим кварталом и их соединение с главными туннелями. Запомнить все
расположение нашей оборонительной системы, все повороты и перекрестки не
смог бы никто: ведь она все время расширялась, не говоря уж о тупиках и
лабиринтах, в которых, предположительно, должны были заблудиться враги.
сумрак. Тусклые лампочки на стенах давали ровно столько света, сколько
требовалось, чтобы возникали огромные тени, очень меня пугавшие.
правило: каким бы входом вы не воспользовались, на первых трех
перекрестках поворачивайте направо. А потом я руководствовалась царапинами
на стене, оставленными прокладчиками для указания правильных поворотов.
туннели много раз и до этого. В школе устраивались учебные тревоги, и нас
отправляли вниз в оборонный комплекс. За третьим поворотом я замедлила
шаги, решив, что пора вооружиться. По торчащему над ним камню определенной
формы я нашла оружейный склад и нажала на камень. Как и полагалось, дверца
открылась, и я взяла лазерный пистолет.
пещер. Мне становилось все беспокойнее, так как я пока никого не встретила
и не нагнала. Сколько я наслушалась историй о детях, и даже взрослых,
которые, повернув неправильно, так и не сумели найти выхода из пещер.
Поговаривали, что тут бродят призраки детей, так и не выбравшихся на свет:
они скользят тенями и заманивают тебя все глубже и глубже в недра планеты,
где пылает лава и клубятся серные пары.
так часто я спотыкалась о неровности пола. Я была где-то уже глубоко внизу
под Панадором, хотя и не знала точно, как глубоко. Но я продолжала
спускаться, а лампочек становилось все меньше, причем многие перегорели и
не были заменены. Меня все больше мучил страх, что я напутала с поворотами
и не сумею найти дороги обратно. Я шла все медленнее и наконец села, чтобы
дать отдых ногам. Здравый смысл подсказывал, что я ушла достаточно далеко.
Вряд ли халиане доберутся сюда. Они всегда торопились забрать, что можно,
и улететь прежде, чем будет организовано сопротивление.
вдруг раздались тяжелые шаги. У меня оборвалось сердце. Конечно, это мог
быть кто-то из горожан, но мне почему-то не верилось. В этих звуках
чудилось что-то грозное, что-то военное. Я поняла, что пропала. И
вскочила, чтобы убежать, но тут передо мной вдруг возникла гигантская
фигура в тяжелом обмундировании, которое в сумраке выглядело серым.
Широкое лицо, густые усищи, а в могучем кулаке зажато какое-то лучевое
оружие.
лазерного пистолета и начала пятиться. Тут же споткнулась о камень и
распростерлась бы на полу, если бы он не подхватил меня, одновременно
вырвав пистолет.
эмблему Альянса на его фуражке и на мундире.
коммандер Шотуэлл.
- он же такой знаменитый! Или совсем старый.
кажутся очень старыми!
прибытии, вместо того чтобы свалиться с неба, точно халианские налетчики?
отряд и отправили вперед предупредить местных жителей, чтобы они не
паниковали.
ехидства. - Ну а теперь что? Будем болтать тут в темноте, пока на нас
кто-нибудь не натолкнется?
Трините есть милые девушки. Нас предупредили, что планета населена
пигмеями, причем в больших бородавках.
до ушей. Вообще-то он выглядел очень даже симпатичным, когда не пугал ни о
чем не подозревающих людей. На ремешке часов у него был прицеплен
возвратник, и он взялся вывести меня на поверхность, чему я, честно
говоря, обрадовалась: меня грызли сомнения, точно ли я запомнила все
повороты.
одноместный космолет, выполняя особые задания, и дважды участвовал в боях
с халианами. Его родная планета - Астрахань-2, ему двадцать три года и он
холост.
футов над нашим городом, установил радиосвязь и довольно резко запросил
координаты места, пригодного для посадки. Это было замечательное зрелище -
огромный серебристый космолет величественно появляется из облачного
покрова и, наконец, приземляется в центре Полтрайерского парка, обширной
территории вблизи города, отведенной для отдыха и развлечений. Приземлился
он с легкостью пушинки - большое перо в шляпу его пилота.
тридцать тысяч тонн, а полный комплект экипажа - четыреста человек. Это я
выучила еще в начальной школе. А еще я знала, что впервые за всю историю
нашей планеты ее навестил корабль Флота таких размеров. У меня возникло
ощущение, что затевается нечто колоссальное. И я радовалась, потому что я
всегда хотела жить в интересное время.
Панадора, облаченные в парадную форму. Теперь вблизи от корабля мы
увидели, что его гладкая обшивка была промята и опалена, а затем
выправлена и очищена, так что выглядела почти как новая. Самые
осведомленные из нас узнали боевую эмблему адмирала Эсплендадоре -
Голубого Малютки Эсплендадоре, как его прозвали, одного из знаменитейших
боевых адмиралов, упомянутых в наших учебниках по истории.
в борту раздвинулись высокие двери, и на землю опустилась лестница,
устланная голубым ковром. По ней промаршировал корабельный оркестр в
великолепной бирюзово-алой форме с высокими черными киверами на головах.
За ними последовал почетный караул - сотня до зубов вооруженных
десантников, затем процессия офицеров и в заключение сам Эсплендадоре в
сверкающем серебряном мундире, украшенном экзотическими радужными перьями
и стеклярусом, Варварское великолепие, но, разумеется, это были посланцы
великой цивилизации.
имелось на нашей планете, Эксплендадоре сказал:
не хотели встревожить вас, но было сочтено необходимым обойтись без
радиосвязи. Ведь шпионы повсюду!
мне очень не понравился. Может, он и великий адмирал, подумала я, но
самовлюбленный индюк. Однако говорил он очень интересные вещи, и я слушала
во все уши.
обнаружили планету на дальнем расстоянии от исследованного пространства.
Небольшую, с кислородной атмосферой и необитаемую. Маленький шарик с