а форма -- черная), и при виде его у Фарамира отчего-то сразу засосало под
ложечкой -- похоже, они где-то крупно прокололись... Он велел было Йовин
удалиться в соседнюю комнату, однако гость мягко попросил ее остаться -- то,
что они будут сейчас обсуждать, имеет прямое отношение и к Ее Высочеству.
опозданием. Имени у меня нет, но вы можете называть меня Гепардом. Я на
самом деле не сержант, а капитан тайной стражи (вот мой жетон) и руковожу
здешней контрразведкой. Несколько минут назад я арестовал коменданта
Эмин-Арнена по обвинению в заговоре и государственной измене. Однако не
исключено, что Берегонд лишь выполнял ваши приказания, не особо вникая в их
смысл, и тогда его вина не столь велика. Собственно, именно в этом я и хотел
бы сейчас разобраться.
ни один мускул, и он сумел бестрепетно встретить взгляд Гепарда -- пустой и
страшный, как и у всех офицеров Белого отряда; если же не брать в расчет
глаза, то лицо капитана было вполне располагающим -- мужественное и при этом
немного печальное.
обязанностей. Я должен любой ценой -- повторяю: любой -- оберегать вашу
жизнь. Не потому, что вы мне симпатичны, а потому что таков приказ моего
короля: любое несчастье, случившееся с вами, молва однозначно припишет Его
Величеству, а с какой стати ему платить по чьим-то счетам? Это с одной
стороны. А с другой -- я обязан предотвратить возможные попытки склонить вас
к нарушению вассальной присяги. Представьте себе, что какие-нибудь недоумки
нападают на форт и "освобождают" вас, дабы превратить в знамя Реставрации.
Если при этом погибнет хоть кто-нибудь из людей короля -- а они погибнут
наверняка, -- Его Величество при всем желании не сможет закрыть глаза на
такую историю. Королевская армия вступит в Итилиен, а это скорее всего
прямиком приведет Воссоединенное Королевство к кровопролитной гражданской
войне. Так что считайте -- я здесь для того, чтобы оберегать вас от
возможных глупостей.
фраз...) было нечто такое, отчего у Фарамира возникло отчетливое ощущение,
будто он вновь разговаривает с Арагорном.
отношение все это имеет к аресту Берегонда.
высоким худощавым человеком, у которого вдоль левого виска идет длинный
шрам, а одно плечо заметно выше другого. Вы, часом, не знаете, о ком речь?
Внешность запоминающаяся...
улыбка не вышла кривоватой -- было отчего... -- Наверное, проще спросить об
этом у самого Берегонда.
забывчивость, князь, весьма удивительна. Я понимаю -- капитан Итилиенского
полка Фарамир может и не помнить в лицо всех своих солдат, но уж офицеров и
сержантов-то, по идее, обязан... Внешность, повторяю, приметная...
замечательного подразделения не вернулись по окончании войны домой, в
Гондор. Особенно примечательно полное отсутствие вернувшихся офицеров и
сержантов -- общим числом до полусотни. Ну, часть наверняка погибла -- время
военное, -- но ведь не все же!.. Как вы полагаете, князь, куда б они все
могли подеваться -- уж не к нам ли в Итилиен?
имею ни малейшего представления.
остаться в Итилиене, с которым была связана их служба и где княжит любимый
ими капитан (а вас в полку действительно любили -- это ни для кого не
секрет), вроде бы совершенно нормально и естественно. Только отчего-то ни
один из них не приехал в Эмин-Арнен официально представиться и попроситься к
вам на службу... Согласитесь, это не то что неестественно, это -- весьма и
весьма подозрительно! Логично предположить, что полк сохранился как единая
дисциплинированная организация, только перешедшая на нелегальное положение,
и теперь эти люди вынашивают планы вашего "освобождения". К чему это
приведет -- мы, кажется, уже обсудили.
если это все "доказательства" измены Берегонда, коими вы располагаете...
не в суде присяжных! В настоящий момент меня волнуют не юридические
закорючки, а истинная степень вины этого заговорщика-дилетанта. И тут сразу
возникает вопрос: каким образом комендант, служивший в Минас-Тирите, в
отряде Стражей Цитадели, мог выйти на контакт с сержантом Ранкорном, вольным
стрелком, который всю войну безвылазно просидел в Итилиенских лесах? Значит,
кто-то их познакомил (пусть даже заочно), и первый претендент здесь -- вы,
князь... Ну так все-таки: Берегонд действовал по своему почину или -- что
больше похоже на правду -- выполнял ваше поручение?
именно Ранкорна -- его ведь и в самом деле так легко опознать по словесному
портрету... Словесные портреты сержантов -- ох, и глубоко же они копают... И
"Красный олень", видать, перекрыт куда плотнее, чем я думал... Мы проиграли
вчистую, только платить нам придется разную цену: меня ждет продолжение
почетного пленения, а капитана -- мучительная смерть. Самое ужасное -- я
ничего не могу для него сделать: придется предоставить Берегонда его судьбе
и жить дальше с несмываемым ощущением собственной подлости... Глупейшая
иллюзия, будто с победившим врагом возможны какие-то соглашения. На таких
"переговорах" в принципе невозможно что-либо выторговать -- ни для себя, ни
доя других; все идет по единой схеме: "Что мое -- то мое, а что твое -- тоже
мое". Вот потому-то и существует железный закон тайной войны: при любых
обстоятельствах молчать либо отрицать все -- вплоть до факта собственного
существования. Признав свою роль в контактах с итилиенцами, я не спасу
Берегонда и лишь ускорю гибель Грагера и его людей..."
на Гепарда и твердо произнес:
из Итилиенского полка -- если таковые и вправду имели место. Вам прекрасно
известно, что мы с ним за все это время не обменялись и десятком фраз --
этот человек как-никак убил моего отца.
избавить вашего человека... ну, если не от смерти, так хотя бы от пыток?
убедили), капитан Берегонд должен понести суровую кару. -- И затем,
тщательно подбирая формулировки, закончил: -- Я же готов поклясться тронами
Валаров, что никогда не собирался -- и не собираюсь -- нарушить свое слово:
обязательства перед сюзереном нерушимы.
Вы тоже готовы для пользы дела совершить предательство и отдать на съедение
волкам своего человека? Впрочем, -- усмехнулся он, -- о чем я говорю... Ведь
на дыбу попадет всего лишь какой-то офицер из простолюдинов; экая важность
для особы королевской крови -- ей-то самой в любом случае ничто не грозит!..
-- она побледнела и беспомощно оглянулась на Фарамира. Гепард безошибочно
нашел уязвимое место в их обороне: девушка была органически неспособна
оставаться безучастной, когда рядом гибнет товарищ. "Молчи!" -- взглядом
приказал ей Фарамир, но было поздно.
чьи-то признания-- я не судья, а контрразведчик; мне нужны лишь сведения о
дислокации бойцов из Итилиенского полка. Я не собираюсь убивать этих людей:
моя цель -- именно предотвратить кровопролитие... Уж тут вам придется
поверить мне на слово -- вы проиграли, и ничего иного вам не остается.
Сведения эти я получу от вас, чего бы это ни стоило. Никто, разумеется, не
вправе подвергнуть допросу третьей степени сестру короля Рохана -- но уж
зато присутствовать при пытках сданного вами Берегонда я ее заставлю от
начала и до конца, клянусь молчанием Мандоса!
рукописи, не замечая того, что левый локоть его ненароком сдвинул на самый
краешек стола недопитый бокал. Еще чуть-чуть, и бокал упадет на пол, Гепард
непроизвольно повернет голову на звук -- и тогда он перемахнет через стол,
чтобы добраться до горла шефа контрразведки, а уж там -- что черт пошлет...
Но тут дверь распахнулась без стука, и в комнату стремительными шагами вошел
лейтенант Белого отряда: двое рядовых застыли в полумраке коридора прямо за
порогом. "И тут опоздал", -- обреченно понял Фарамир, однако лейтенант, не
удостоив его вниманием, беззвучно зашептал на ухо Гепарду нечто весьма того
удивившее. "Мы продолжим нашу беседу минут через десять, князь", -- бросил
капитан уже через плечо, направляясь к двери. Лязгнул замок, прогрохотали,
стремительно удаляясь, сапоги, и настала тишина -- смутная и какая-то
растерянная, будто бы сама осознающая свою предгрозовую мимолетность.
-- безмятежна.
их стороне.
это, наверное, зависть Валаров: мы с тобой получили слишком много счастья...
обратился в совершенно иного человека.