Чтение 30–й страницы книги ~Колонист~

находящихся в небе на расстоянии сотни ярдов от дома, может оказаться
полицейским - без опознавательных знаков. И тем не менее, подумал Джефф,
Уоррен очень рискует. Будь у гостя дурные намерения, он без проблем мог бы
вытащить пистолет и пустить его в дело - никакие патрули не успели бы ему
помешать. С каменным лицом юноша кивнул.

Советник рассматривал его несколько минут, а потом пригласил:

- Входите.

Джефф не сумел справиться с искушением и быстро огляделся по сторонам,
- к его великому огорчению и радости, он не увидел Пег. Он взял себя в
руки и повернулся к ее отцу.

Выше среднего роста, всего лишь на несколько дюймов ниже Джеффа, очень
худой и моложавый. Джефф сразу заметил, что Пег невероятно на него похожа,
и ему стало невыносимо больно. У советника был такой же тонкий, немного с
горбинкой нос, такая же линия чуть выступающей вперед челюсти, такие же
зеленые глаза. Роскошная шапка зачесанных назад волос отливала серебром.
Белый комбинезон украшала простая бледно-голубая полоса. А еще Джефф
обратил внимание на черные блестящие ботинки из натуральной кожи. Советник
Уоррен был таким аккуратным и гладко выбритым, что, если бы не темный
загар и сильные мужские руки, казался бы несколько женственным.

Если он и чувствовал какую-то неуверенность или вину, по его суровому
лицу понять это было невозможно.

Джефф изо всех сил сражался с волнением и молчал до тех пор, пока они
не устроились в комнате, по-видимому служившей советнику кабинетом - вдоль
стен шли полки с настоящими книгами.

- Спасибо, что согласились со мной встретиться. Я хочу задать вам всего
два вопроса и уйду сразу, как только получу на них ответы. Зачем вы
напридумывали про меня столько всякой чепухи? Разве вы не обладаете
достаточным влиянием для того, чтобы меня просто уволили и отправили
назад, в Колонию?

Сначала на лице Уоррена появилось удивление, которое быстро сменилось
напряжением, а затем гневом.

- Послушай, приятель, ты сегодня уже во второй раз бросаешь в мой адрес
идиотские обвинения. А теперь заткнись на время и позволь мне задать тебе
парочку вопросов. В них, по крайней мере, будет смысл. В какую дурацкую
историю ты втянул мою дочь? Почему она отказывается обсуждать эту тему? И
почему местная полиция вдруг стала говорить загадками и не желает ничего
объяснять?

У юноши от изумления отвисла челюсть.

- Пег отказывается... - Он с трудом перевел дух. - Я не знал! А что
касается полиции, думаю, вам следует _радоваться_ тому, что они не желают
ничего объяснять. Один офицер очень подробно и старательно довел до моего
сведения, что любой скандал, связанный с именем советника Уоррена,
способен погубить вашу политическую карьеру.

- Мне было жутко интересно, с чего ты начнешь, - ухмыльнувшись, заявил
Уоррен. - Рад, что ты заговорил прямо, зачем тратить время попусту? Пойми
одну простую вещь - меня нельзя шантажировать! Ты ошибаешься, если
думаешь, будто я дорожу своим положением. Мой пост не доставляет мне
никакой радости - я согласился его занять только потому, что имею
определенные обязательства перед обществом. Однако прежде всего я отец. И
обещаю: если ты причинишь вред Пег или сделаешь ее несчастной, то
перелетишь через Барьер с такой скоростью, что не успеешь заметить, когда
это произошло! Надеюсь, тебе хватит ума сообразить, что я не блефую. В
случае необходимости я не задумываясь отправлю псу под хвост свою чудесную
работу и переживу все последствия такого шага, но ты получишь на полную
катушку. Тебе понятно?

И снова Джефф от неожиданности раскрыл рот. Когда он справился с собой
настолько, что смог говорить, он промямлил, заикаясь:

- Вред... Я причиню Пег вред? - Юноша с горечью рассмеялся. - Советник,
если бы вы знали, в какую переделку я попал, пытаясь защитить ее имя... -
Джефф замолчал и с трудом сглотнул. - Впрочем, возможно, вам все известно.
Однако если вы считаете, что нашли надежный способ от меня избавиться,
значит, вы не так умны, как я думал! Неужели, начав мне угрожать, вы
рассчитывали, что вам удастся меня запугать и я от страха заползу в норку?
Неужели надеялись, что я не буду за себя сражаться?

Уоррен, ничего не понимая, не сводил с гостя глаз. Затем очень медленно
советник поднялся на ноги:

- Адамс, похоже, мы оба пали жертвой ошибок или неправильных выводов.
Давай-ка попытаемся разобраться. Во-первых, ты сказал, что намереваешься
_защищать_ репутацию моей дочери?

- А вы, черт побери, _что_ думали? - став пунцовым от смущения, спросил
Джефф.

- Я думал, что ты угрожаешь ей скандалом, надеясь шантажировать меня. Я
ошибся?

Джефф был так потрясен, что некоторое время не мог произнести ни слова.

- Я? Шантажировать _вас_? Именно по этой причине вы сделали запрос
относительно моего испытательного срока?

Теперь пришла очередь Уоррена удивляться:

- Испытательный срок? Ты о чем? Подробные сведения о тебе я получил
меньше часа назад и... - Он замолчал и тихонько выругался. - Кажется, я
начинаю понимать. Кто-то направил по инстанциям официальную просьбу
пересмотреть условия твоего испытательного срока?

Джеффа вдруг охватили сомнения:

- Да! Вы имеете в виду...

Уоррен вздохнул, покачал головой, словно пытаясь привести мысли в
порядок, а потом улыбнулся Джеффу:

- Клянусь тебе - и могу доказать, - что говорю правду, я не имею
никакого отношения к твоим неприятностям. Когда поступил запрос? Недавно?

Джефф так смутился, что уже почти ничего не понимал.

- Полагаю, вчера. Они... Диспетчер у меня на работе сообщил мне сегодня
утром.

- Адамс, посиди-ка здесь, - приказал Уоррен, потом повернулся и быстро
вышел из кабинета. Джефф слышал, как он разговаривает с кем-то по телефону
из соседней комнаты. Через некоторое время советник вернулся.

- Молодой человек... я могу называть тебя Джефф? У нас тут возникла
чрезвычайно необычная ситуация. Прежде всего должен тебе сообщить, что
запрос, о котором ты говоришь, действительно сделан, а его копия
отправлена по месту твоей работы. Иными словами, в
Административно-хозяйственную корпорацию. Формально документ подан сегодня
утром. Затем кто-то в полицейском управлении Гринвилла перехватил его - и
произошла поразительная вещь: издан приказ не доводить его до сведения
общественности.

Уоррен помолчал немного, с любопытством разглядывая Джеффа, а затем
продолжал:

- В Приемной комиссии, естественно, имеется экземпляр заявления. Однако
кто-то, чье имя члены комиссии категорически отказываются называть,
связался с ними - их штаб-квартира находится в Сило - и попросил отложить
принятие мер на несколько дней. Я подозреваю, что вмешался тот же
загадочный незнакомец из полицейского управления Гринвилла. Мне совершенно
точно известно, что он не наделен никакими официальными полномочиями,
поскольку я переговорил с капитаном Мюллером. С моей точки зрения,
произошло вот что: у тебя завелся могущественный враг, у которого повсюду
есть свои люди. Он хочет, чтобы тебя арестовали, при этом сам старается
остаться в стороне и сделать все, чтобы не выступать с показаниями перед
членами Приемной комиссии. Я попытаюсь разобраться с тем, что тут
происходит, но мне понадобится несколько дней. Ты можешь посидеть тихо и
не высовываться?

- Вы хотите сказать, что на самом деле я _уже_ нахожусь под арестом?

- Боюсь, что так. Приемная комиссия передала вполне четкие распоряжения
на сей счет, и они занесены в компьютеры. В любом случае, пока мы не
выясним, какие тут творятся делишки, тебе не следует усложнять всем жизнь
и покидать Гринвилл. Иными словами, ты должен находиться в радиусе
пятидесяти миль от здания муниципалитета. Сумеешь?

- Думаю, да, сэр.

- У тебя возникнут серьезные неприятности, если ты нарушишь приказ. И я
ничем не смогу тебе помочь - хотя и намерен принять самое непосредственное
участие в решении этого ребуса! А теперь, молодой человек, не пора ли
сообщить мне, во что вы с Пег ввязались?

Джефф поколебался немного, потом, тяжело вздохнув, сказал:

- Мы в некотором роде наткнулись на дело человека, который жил под
двумя разными именами. Мы начали... расследовать исчезновение одного моего
знакомого, а оказалось, что он преступник. Больше я ничего не могу вам
рассказать, сэр.

Уоррен внимательно посмотрел на него и вдруг расхохотался. Он смеялся,
а Джефф думал о Пег.

- Джефф, ты готов мне поклясться, что вы с моей безрассудной дочерью
сами не совершили ничего противозаконного?

Джефф внутренне сжался - он еще не забыл оправленных в золото запонок и
булавки для галстука. Впрочем, он отдал их капитану Дженкинсу.

- Клянусь, мы не сделали ничего плохого!

Сейчас он хотел только одного - оказаться как можно дальше от дома
советника Уоррена. Однако он собирался задать ему еще один вопрос:

- Советник, а вы не можете мне сообщить, _кто_ же все-таки подал
прошение о пересмотре условий моего испытательного срока?

- У меня есть кое-какие предположения, - мрачно проговорил Уоррен. - Но
прежде чем я отвечу на твой вопрос - если вообще решу на него отвечать, -
я бы хотел знать, почему ты считал виновником своих неприятностей меня?

- Ну... понимаете, сэр. Запрос шел через администрацию, а вы являетесь
одним из крупнейших держателей акций. А еще история с Пег...

- Понятно, - вздохнув, сказал Уоррен. - Наверное, тебя можно понять. Но
ты выбрал не того держателя акций. Среди нас есть человек, который