сталкера... Будешь теперь до завтрего мокрый шлендрать -- авось поумнеешь,
не станешь другой раз насмехаться.
Другой раз -- не станет. Ну, пошли, мужики, мало осталось.
утра дождь становился сильнее, и все вокруг прямо-таки бурлило и хлюпало.
Ох, не зря прозвали старики эту дорожку -- Засушная Авеню.
полдюжины шагов. Одноглазый шел первым и время от времени пускал веером
щедрые очереди из пейнтбольного автомата. Шарики ложились аккуратными дугами
с радиусом в полтора-два десятка метров. Только у последнего поворота
дорожки очередь дала сбой. Две ампулы, брызнув краской, упали недолетом,
остановленные на полупути всплеском подземной тяжести. Одноглазый пальнул
повторно, потом еще. Сказал, не оборачиваясь:
как вернулись на Засушную Авеню, присмиревший было Толян решился подать
голос:
говорком:
стрелял лучом по каждому, кто близко сунется... Видишь, вокруг горки кучи
металла посверкивают?
Цельный месяц, однако, осаду держали, чуть не сотню машин положили.
разборку видели, как в кино. Стрельнули чем-то, он и заглохни. Запихнули в
ящик -- и на космодром... А какие бабки нам за него деловые отвалить
обещали!
дело, за такие деньжищи вся ватага не меньше месяца ужиралась бы лучшими
плодами цивилизации. Печально вздохнув, Старшой приказал сталкерам идти
вперед, и вскоре вывел их на голую макушку очередного бугра. Здесь он шумно
сбросил рюкзак и велел разлить по маленькой.
Толяныч у нас по первому разу в серьезном деле -- пусть первым судьбу свою
попытает. За тебя, паря. Будь!
склона в рытвину, однако Одноглазый удержал сопляка, напомнив: до Кубика
положено ходить без оружия. Толян быстро-быстро, путаясь в антабках, скинул
автомат, ремень с кобурой, вещмешок и, не попрощавшись, побежал вниз.
"Сони" и, ни слова не говоря, кивнул Старшому. Сигнал этот означал: на
шухере спокойно, в радиусе мили, а это побольше полутора километров, никого
постороннего не обнаружено. Трое перекрестились, как всегда поступали в
таких случаях, и Старшой, вскинув свою Light Rifle-400, приложился к
телескопическому окуляру.
экономной, всего в две пули, очередью Толян, не пикнув, ткнулся носом в
траву. Всего-то каких-нибудь пару-тройку шагов до Кубика не добежал.
Старшой.-- Шевелись, братва. Торопиться нам особо некуда, но и мешкать не
стоит.
овраг, где за четверть века набралось порядком таких неудачников. Потом
окружили Черный Куб, нетерпеливо вглядываясь в матовую беспросветность
обращенной к гостям грани.
непривычно смотрелось это самое будущее: скромный холм свежей земли,
насыпанный в чистом поле.
Одноглазый.-- Видать, большие ценности там закопаны.
тыча во все стороны переключенной на автоматический огонь LR-400.-- В таких
могилах ооновцы нашего брата хоронят!
помог. Вся троица легла быстро и безболезненно, так и не поняв, откуда
пришла смерть.
Огненный Треножник. Региональная штаб-квартира безошибочно рассчитала, что
сталкеры обязательно попрутся к Черному Кубу, едва в этом квадрате станет
чуток поспокойнее. И дождались -- сам Старшой явился со своими душегубами.
Огромные снайперские винтовки успокоили безжалостного ветерана сибирских
сталкеров и всю его ватагу одним залпом. Впрочем, для порядка Ахмедбек, Иван
и Хамфри сделали по одному контрольному выстрелу, хотя любому ясно --
реактивные пули 75-го калибра гарантируют стопроцентную летальность, даже
если имеешь дело со слоном.
маршировали к Черному Кубу, перед внутренним взором Жилина промелькнули
яркие картины давней охоты на марсианских пиявок. Тогда у него была такая же
винтовка "Уриэль", только с укороченным стволом...
показало, как роботы аккуратно подхватывают манипуляторами коварное изделие
чужого разума. Прежде чем скрыться в контейнере, облицованном изнутри
тончайшим слоем "абсолютного отражателя", Черный Куб успел изобразить не то
заводской цех, не то лабораторию -- много разных приборов, машин,
конвейерные линии. Вероятно, это было предприятие, куда роботов отправят для
ремонта. Или на демонтаж. Так уж работал этот подарочек космических гостей:
если убить рядом человека, то следующему зрителю Черный Куб покажет самую
острую ситуацию, в которой означенный зритель окажется в ближайшие
три-четыре месяца...
эту Зону мы очистили.
голыми манипуляторами не скрутишь.
высшему разряду.
приблизился тяжелый грузовой вертолет. Пилотов в кабине, само собой, быть не
могло -- одна автоматика. Умная машина с математической точностью зависла
над копошившимися в котловане роботами, медленно снизилась, едва не касаясь
грунта колесами. Похожие на многоногих пауков роботы проворно забросили
контейнер в грузовой отсек, намертво закрепив, чтобы не шевельнулся.
Вертолет снова набрал высоту и медленно направился к юго-востоку, строго
выдерживая заданный курс.
аэродром, и спецгруппа окончательно избавилась от нервного напряжения.
Дальнейшие операции были отработаны до мелочей: робот-самолет доставит
добычу на Байконур, там другие роботы перегрузят контейнер в автоматическую
ракету, и часов пять спустя Черный Куб будет замурован в одной из пещер на
обратной стороне Луны.
часы, потому как электронным здесь доверия не осталось) переползла за
тройку, снова заморосила хлябь небесная. Неторопливо собрав поклажу, они
взгромоздились на летучую платформу, и процессоры автоводителя повезли
боевую группу восвояси по трассе, которая неделю назад была сравнительно
безопасной. Только Зона, гадина, не могла успокоиться, без конца здесь
что-то перемещалось, ежедневно и ежечасно выпирали новые каверзы, тогда как
старые перетекали в совершенно неожиданное место.
алла", нажимая гашетку. Пневматическая мортира швыряла в огненные облака
сферические дьюары с жидкой углекислотой, а Касуга, матерясь на шести с
половиной языках, орудовал ручным управлением. Еще их атаковали "громовые
рушники" -- пришлось сажать платформу на брюхо и отбиваться струями
переносных компрессоров. Отбились, продвинулись на полкилометра, где едва не
вляпались в лужу "ведьминого студня", но исхитрились обогнуть заковыристым
зигзагом, чудом увернувшись от порхающих серебряных паутинок.
Солдаты на Заставе старательно выдерживали дистанцию -- мало ли какую заразу
могли подхватить эти самоубийцы, побывавшие в самом пекле. Только майор
"голубых касок" решился приблизиться, чтобы сообщить: генерал Родригес отдал
приказ немедленно по прибытии отвезти полковника Айвэна Джилина на авиабазу.
майор.-- Ожидается какое-то совещание на высшем уровне.
штат Флорида, то есть в двух шагах от космопорта на мысе Канаверал, а это
попахивало немедленной отправкой в межпланетный простор. Комендант аэродрома
успокоил: в действительности речь шла о Санкт-Петербурге, административном
центре Ленинградской области. Все три часа полета на стратоплане Жилину
снились плохо запомнившиеся кошмары: кажется, он опять проваливался в
бездонную пасть жидкой атмосферы Большого Джупа, а по коридорам "Тахмасиба"
слонялись боевики Зоона Паданиса, грозившие замочить каждого, кто не в
совершенстве владеет языком коренной национальности.