плечами, - Никогда не брезговал помощью энтузиастов.
мониторах. Слабая гравитация позволяет посадить "Паровоз" на планету. Мой
кораблик, похожий на пистолетную пулю тридцатиметровой длины,
разворачивается кормой вниз и осторожно опускается, взметнув песчаное
облако. Когда песок и пыль оседают, надеваю скафандр и бреду к лагерю
археологов, если можно так назвать четыре жилых купола. До смерти хочется
поскорее увидеть Рози.
что никаких "вольных этнографов" в экспедиции не было и быть не может.
Правда. Дик Стюарт припоминает, что пару недель назад к нему заглянула дама,
очень похожая на портрет, который я предъявил для опознания.
экспедиции, - Задавала кучу вопросов, но мало что поняла. Когда это интервью
появилось в Инфосети, коллеги долго смеялись. Мадам Блыскявичус все
перепутала.
интеллектуальной гигантессы, но от красивой женщины этого и не требуется.
Впрочем, меня интересует совсем другое - как ее найти.
открытия, о которых упоминала Рози. Археологи оживляются и принимаются
наперебой рассказывать, какие чудесные находки сделаны за два последних дня.
экспедиция до нас не находила столько технологических памятников
Восьмицарствия!
удается понять, что аквилонцы обнаружили руины древней базы. Столетия
уничтожили непрочные предметы, так что многие металлы и пластик рассыпались,
однако кое-что уцелело.
похожие на молоток и отвертку. Металлические и стеклянные обломки. Баллоны
цилиндрической формы. Прозрачные многогранники размером с кулак. Показывая
на разноцветные квадратные пластинки со стороной около дюйма, ассистент
Стюарта хвастается: - Нечто вроде интегральных схем. Сейчас мы думаем, какой
электронной фирме отдать их на исследование.
трамплином для нового витка прогресса. Сохранившееся в веках наследие
погибшей культуры Древних поможет людям шагнуть в будущее.
охватывает азарт, - Хотя бы скелеты?
эвакуироваться. Я интересуюсь, почему они не изучают артефакты на месте.
Археологи дружно жалуются на хреновое финансирование. Стюарт мрачным тоном
сообщает, что из-за скупости спонсоров в экспедиции нет даже приличной
физико-химической лаборатории.
упомянуть меня в итоговой статье.
проявив неожиданную твердость характера, приказывает подчиненным вернуться к
исполнению обязанностей. Он сам идет со мной, не доверяя никому из своих
сотрудников даже переноску находок.
готовлю прибор, профессора вдруг потянуло на откровенность.
Политический террор?
новая власть завела новые порядки. Выслуживаются перед орионцами, решили
стать святее Конклава Святейших. Представляете - тотальное пуританство!
Большинство развлечений под запретом, внебрачные связи - туда же. До чего
дошли - научные труды подвергают цензуре на предмет противоречия Заветным
Книгам. А за супружескую измену и другие нарушения Двадцати Заповедей вообще
можно загреметь на каторгу.
захолустье, узнаешь об идиотских местных обычаях и быстренько улетишь
восвояси, чтобы никогда больше не слышать ни про планету Аквилон, ни про ее
законы.
цивилизованное государство. Археолога интересует, может ли какой-нибудь
имперский научный центр или университет взять на работу специалиста по
Восьмицарствию. Я советую ему разослать через Инфосеть резюме своих работ.
понимаю, разгадали кое-какие тайны Древних.
расшифровал одну схему, которую нашел в прошлой экспедиции. Теперь мне
известны три планетные системы, где когда-то существовали базы Восьми
Царств. Здесь - первая. Если смогу выбить деньги из спонсоров, следующая
экспедиция принесет гораздо больше результатов.
Экспресс-лаборатория расправилась с ними за несколько минут. Большие баллоны
содержали газовую смесь, которой теоретически мог бы дышать даже человек.
Малые утратили герметичность, но лазерное зондирование выявило сложные
молекулы, проникшие в стенки баллончиков.
не косметика. Говорю как специалист
превратившись в порошок, но спектральный анализ и другие методы показывают
обрывки полимерных цепей, состоявших из аминокислот и нуклеиновых
соединений.
общем, это какая-то инопланетная органика. Если предположить, что в тюбиках
хранился пищевой НЗ, можно составить впечатление о биологическом устройстве
обитателей Восьмицарствия.
терпеливо объясняю: - Каждое существо поедает пищу, близкую по составу к его
организму. Вот мы, например, питаемся белками и жирами, которые мало
отличаются от молекул, составляющих клетки наших тел.
восклицает он, тыча пальцем в трехмерное изображение.
тюбиках хранилась именно пища.
размахивая руками: дескать, сделано грандиозное открытие. Я не спорю. Он
специалист в этой области, ему виднее.
любознательность. С виноватым видом он протягивает мне четыре ограненных
кристалла.
химический состав.
сделать небольшой перерыв. Мы поболтали о наших профессиях. Получился
занятный обмен информацией: он ничего не знал о работе дыролазов, а я слабо
разбирался в археологии.
знает, сколько цивилизаций бесследно исчезло в эпоху, когда люди еще не
добрались до звезд. Где-то среди звезд покоится наследие неведомых чужаков,
и наш долг - отыскать эти сокровища, чтобы сохранить память о тех, кто жил
до нас.
двенадцатигранники. Кристаллы похожи на тщательно отшлифованные бриллианты в
тысячу карат. Все бы ничего, только грани кристалла покрыты мельчайшими
черточками.
найдешь письмена Древних. Как прочитать их, не зная чужой азбуки?
универсальном языке на основе таблицы умножения, таблицы Менделеева,
звездных атласов. Возможно также, что удастся использовать для расшифровки
таблицу элементарных частиц и озвученную азбуку. Вместе они могут составить
набор базисных символов.
Результат не удивил меня: углерод с мельчайшими примесями. Проще сказать,
искусственный алмаз - идеальный носитель голографической информации.
Дальнейшее - дело техники. Подобрав частоту светового луча и нужное
расположение отражателей, я получаю изображение - мутное и нечеткое, но
безусловно имеющее определенный смысл. Кажется, это какой-то пейзаж.
постараться, картинку можно улучшить.
всхлипывает, жадно разглядывая сменяющиеся кадры. Я вполне понимаю его
состояние и не без легкой зависти говорю: - Поздравляю, док. Теперь тебя с
руками оторвет любой университет Империи.
слишком жесткий режим Единых Миров. Все-таки диктатура, как бы вы ее там ни
называли.