Чтение 30–й страницы книги ~Плутония~

медленно, разглядывая людей, которых вместе с их лодками и плотом,
очевидно, принял за какого-то большого невиданного зверя.

Ружья с разрывными пулями были наготове, и, когда плезиозавр
приблизился, грянули два выстрела. Обе пули попали в цель; стройная шея
содрогнулась, кровь хлынула из полуоткрытой пасти, голова беспомощно
повисла на раздробленной шее, и животное начало биться на воде, поднимая
такие волны, что мореплавателям пришлось поскорее отплыть подальше, чтобы
их не затопило.

Они усиленно гребли к берегу, когда мимо них, вздымая две гряды волн,
словно подводная лодка, промчалась темная масса; из воды выдавалась
зелено-бурая спина и длинная огромная голова, напоминавшая голову
крокодила. Полуоткрыв пасть, усаженную острыми зубами, чудовище стремилось
к умиравшему плезиозавру, рассчитывая на легкую поживу.

- Это, вероятно, ихтиозавр! - воскликнул Каштанов, провожая глазами
страшного ящера.

- Ну, эта гадина будет похуже той, - заметил Макшеев: - он свободно
может схватить и перекусить пополам человека.

- И его трудно заметить и пристрелить в воде, - сказал Громеко.

Берег был уже недалеко; подплывая к нему, исследователи имели еще
возможность видеть, как молодой ихтиозавр охотился за рыбой, которая
спасалась от него, выскакивая из воды, совершенно так же, как выскакивают
пескари, гольяны, язи, преследуемые прожорливой щукой; пасть ихтиозавра
имела большое сходство с пастью щуки.

Отклоняясь от бурунов у подножия обнаженных скал, путешественники
гребли к низкому берегу, окаймленному зеленой стеной, где виднелась ровная
песчаная площадка, удобная для стоянки. Но море у берега было настолько
мелкое, что пришлось вылезть из воды и тащить руками лодки и плот. Переезд
через море занял около шести часов, время было близко к полудню, и после
обеда и отдыха можно было еще побродить по окрестностям. Плот и лодки
вытащили на берег, расставили палатку и стали варить обед. При этом
обнаружили, что пресная вода на исходе.

- Мы поступили очень неосторожно, - сказал Папочкин. - Кто знает,
есть ли на этом берегу пресная вода? Нужно было взять с собой воды на
несколько дней.

- Если мы воды не найдем, придется плыть обратно через море, почти
ничего не увидев на этом берегу, - заявил Громеко.

- Я думаю, что ваши опасения напрасны, - успокоил Каштанов. - Если бы
этот берег был совершенно лишен растительности, тогда другое дело. Но
тогда бы мы, конечно, привезли с собой пресную воду, на эту мысль навел бы
нас его пустынный характер.

- Я уверен, что мы по соседству найдем или ручей, или источник, -
сказал Макшеев, - потому что эта пышная растительность не может
существовать на соленой воде.

После обеда и отдыха зоолог и ботаник отправились в лес за водой, а
Каштанов и Макшеев должны были заняться осмотром береговых утесов к
востоку от стоянки.

Все вооружились ружьями, заряженными разрывными пулями, на случай
встречи с сухопутными ящерами или какими-нибудь другими хищниками.
Генерала привязали у палатки, а в стороне разложили большой костер,
который должен был пугать незваных гостей.

МИЛЛИОНЫ И МИЛЛИАРДЫ МАКШЕЕВА

Ближайшие утесы почти черного цвета с красными и желтыми пятнами и
подтеками на поверхности оказались состоящими из железной руды - сплошного
магнитного железняка. Каждый удар молотка по скале обнаруживал эту руду, и
только местами можно было заметить гнезда и вкрапления какой-то другой
темной породы.

- Какие богатства лежат здесь бесполезно! - воскликнул Макшеев, когда
они осмотрели ряд береговых утесов и везде оказалась руда, с поверхности
только немного выветрившаяся и окислившаяся.

- Да, здесь можно было бы устроить рудник, который снабжал бы рудой
все человечество на земной поверхности, - заметил Каштанов. - Конечно,
раньше пришлось бы построить железную дорогу через Плутонию и Землю
Нансена и поставить гигантские ледоколы в море Бофора.

- Это - дело будущего, вероятно не слишком далекого! Когда сократятся
запасы железной руды там наверху, и не такие предприятия окажутся
выгодными и необходимыми для человечества.

На расстоянии километра от начала утесов дальнейший осмотр берега был
остановлен морем, волны которого разбивались у самого подножия отвесных
скал, не оставляя даже узкой тропинки для прохода.

- Придется, осматривать дальше с лодки в тихую погоду, - заметил
Макшеев.

- А пока не попробуем ли мы пробраться вверх по одному из ущелий,
мимо которых прошли? - предложил Каштанов.

Вернувшись немного назад, оба исследователя углубились в первое же
ущелье, врезанное в утесы железняка. Устье его было завалено громадными
глыбами руды, через которые приходилось перелезать с большим трудом.

Во время этого гимнастического упражнения Макшеев вдруг остановился
пораженный.

- Посмотрите-ка, что это? - воскликнул он, указывая на блестящую
ярко-желтую жилку толщиной в пять - десять сантиметров, пересекавшую
огромную глыбу магнитного железняка. - Держу пари на что угодно, что это
чистое золото!

- Вы совершенно правы, - ответил Каштанов, - это самородное золото и
довольно высокой пробы!

- Ну и богатства здесь валяются! - воскликнул бывший золотоискатель.
- Много месторождений золота пришлось мне видеть в Калифорнии и на Аляске,
но такой жилы сплошного золота я еще не встречал и даже не слыхивал о
чем-либо подобном.

- Мне также не приходилось читать в описаниях о подобных жилах, -
подтвердил Каштанов. - Но ведь она проходит только в глыбе, а не в скале,
и богатство ее в конце концов ограничивается несколькими десятками
килограммов.

- Если есть жила в глыбе, почему не может найтись ее продолжение в
утесе, от которого глыба оторвалась?

- Разумеется! Мы, конечно, поищем, но возможно, что она выходит
наружу в совершенно неприступном утесе, и мы будем смотреть на нее, как
лисица на виноград: <Хоть видит око, да зуб неймет!>

- Нет утесов, не доступных для динамита и горных работ! - с
увлечением вскричал Макшеев. - Лишь бы найти ее!

- Я думаю, что интерес этой находки будет для нас чисто
теоретический. Мы не можем увезти с собой на наших ладьях не только тонну,
по даже и сотню килограммов золота.

- Ну так что же! Увезем сколько можно, а затем снарядим специальную
экспедицию в недра земли за золотом.

Осмотрев утесы, возвышавшиеся в устье ущелья над грудой глыб, и
убедившись, что в них золота не видно, геологи пошли вверх по ущелью,
которое далее немного расширялось. Его бока поднимались отвесно, дно было
усыпано щебнем и мелкими обломками. В боках виден был только магнитный
железняк, но среди щебня Каштанов заметил и другие породы.

- Вот вам еще золото! - сказал Макшеев, пройдя вверх по ущелью шагов
пятьдесят. Он поднял обломок руды, в который золото было вкраплено мелкими
точками.

Шагах в двухстах от устья дно ущелья начало подниматься вверх, а
затем превратилось в ряд уступов. Преодолев первые из них, геологи
остановились перед совершенно отвесной скалой вышиной в четыре метра,
преградившей им путь, так как на гладкую стену железняка вскарабкаться не
было никакой возможности.

Макшеев с огорченным видом стукнул молотком по отвесной стене и
воскликнул:

- Дальше ходу нет, и наши надежды на золотую жилу рухнули!

- Да, придется искать другое ущелье.

- Ну, что это?.. - рассердился Макшеев. - Вместо того чтобы дать нам
золото, утес хочет отнять у меня единственный молоток!

Этот возглас объяснялся тем, что молоток словно прилип к стене, и
золотоискатель напрасно старался оторвать его.

В это время Каштанов, который рассматривал породу возле уступа,
повернулся к ней спиной, на которой висело ружье, и почувствовал, что
какая-то могучая сила притянула его к себе. Ружье брякнулось о стену, и
геолог оказался не в силах от нее оторваться.

- И сильна же магнитность этой руды! - воскликнул он, сообразив, в
чем дело. - Это магнитный железняк притянул к себе и ваш молоток и мое
ружье!

- Но как же мы освободим их? Не оставлять же такие необходимые вещи
тут на вечную память о нашей неудачной экскурсии!

Каштанов вылез из ремня, а ружье осталось плотно приставшим к стене.
В это время Макшеев, взявшись обеими руками за молоток, дернул его изо
всех сил и оторвал от стены. Затем оба взялись за ружье и соединенными
силами отделили и его от утеса,

- Делать нечего, идем назад! - предложил Каштанов. - С железными
предметами в руках мы только измучимся.

- Постойте, я придумал средство взобраться выше. Ружья мы оставим
здесь: в этом голом ущелье никакого зверя быть не может.

- Ну и потом?

- А вот, смотрите!..

Макшеев набрал среди щебня на дне ущелья угловатые, достаточно
крупные куски руды и начал их приставлять ровной стороной к отвесной стене