Чтение 30–й страницы книги ~Ответный удар

- Крисла? Здесь Стаффа.

- Входи, пожалуйста. - Дверь каюты отошла в сторону, и Стаффа вошел в
личные апартаменты своей жены.

Комната была довольно просторной для боевого корабля. Ниши в стенах
украшали голограммы с видами Эштана. Скалистые хребты поднимались между
плодородных равнин, покрытых колосящейся пшеницей. Аккуратные домишки
лепились вблизи силосных башен и многоэтажных животноводческих центров. На
других картинах великолепные города сверкали в хрустально-чистом воздухе
раннего утра.

Крисла встретила мужа в центре комнаты. Она была одета в свободного
покроя платье, слегка зауженное в талии. Золотые волосы нежными волнами
рассыпались по плечам.

Озабоченно глядя на осунувшееся лицо мужа, Крисла спросила.

- Когда ты в последний раз спал, Стаффа?

- Отосплюсь по пути на Таргу.

Скрестив руки на груди, она отошла в дальний конец комнаты.

- Я не хотела говорить при посторонних...

- Знаю и ценю, - Стаффа развел руками. - О том, чтобы отправить тебя на
Эштан, не может быть и речи. Я не в состоянии буду обеспечить там твою
защиту. К тому же, мне крайне нужны квалифицированные специалисты.

- Я не прошу у тебя охрану.

Верховный Главнокомандующий скептически поднял бровь.

- Ты умная женщина, Крисла. Что на тебя нашло? Ты знаешь, кто ты... самая
желанная и невероятно ценная цель для моих врагов. Или за прошедшие двадцать
лет ты забыла об этом?

- Я прекрасно сознаю, какую роль играю в судьбах разных людей.

- Тогда ты должна знать и то, что Свободное пространство трещит по швам.
Ты только что вернулась...

- Я знаю, откуда именно я вернулась.

Полные губы Крислы сжались в узкую полосу.

- Стаффа, мне чудом удалось выжить на руинах Миклена. Потрясенная,
раненая, без средств к существованию я все-таки умудрилась попасть на борт
корабля, направляющего к Имперской Сассе. Оттуда мне удалось добраться до
Итреаты...

- А что, если бы "Маркелос" захватил кто-либо другой, не Мак Рудер?
Пиратство как нигде расцветает близ планет, исчерпавших свои ресурсы.

- Я бы справилась и с этим...

- Несомненно. Изнасилованная, а затем проданная в рабство. Ты - очень
красивая женщина, Крисла. Кайлла Дон в одной из передач рассказывала, как
именно в наш жестокий век обращаются с женщинами. И она права! Женщин
превратили в собственность, которой можно владеть, играть, используя их
можно даже плести интриги и унижать других. Тебе мало приходилось с этим
сталкиваться?

От голоса Крислы повеяло холодом.

- Я знакома с изнасилованием, Претор пользовался этим постоянно. Я не
краснею уже, словно потерявшая невинность девушка. Свои долги я заплатила и
физически и эмоционально. Но начала разговор не поэтому: сейчас тебе,
Стаффа, необходимы все способные люди, на которых ты можешь положиться.
Сейчас тебе крайне необходима именно я.

- Но не в качестве заложницы! - крикнул он в ответ.

Крисла замолчала, затем примирительно погладила мужа по руке.

- Успокойся. Мы оба сходим с ума. Неужели мы разучились быть
рациональными?

- Я всегда мыслил рационально, Крисла. Это тебе изменяет чувство здравого
смысла.

Крисла улыбнулась. Удивление, сменившееся пониманием, промелькнуло в
глубине янтарных глаз.

- Вздохни глубже, Стаффа кар Терма, перестань сжимать кулаки и
переминаться с ноги на ногу. Расслабься. А вот теперь скажи, у кого
действительно больше здравого смысла?

Почувствовав, как напряжение покидает его, Стаффа усмехнулся.

- Хорошо. Мы оба мыслим и рассуждаем рационально. Но факт остается
фактом: это очень рискованно. Неужели тебе мало того, что ты уцелела чудом,
заплатила двадцатью годами жизни за интриги Претора?! Зачем снова подвергать
себя риску?

- Я не окажусь больше заложницей, Стаффа. Мне кажется, что я, как никто
другой, понимаю, что имела в виду Кайлла Дон, говоря о положении женщины.
Стоит побороться ради того, чтобы изменить это. Ты сам постоянно рискуешь,
однако своей жене в этом почему-то отказываешь.

- Один раз я уже терял тебя. Больше мне не вынести.

Крисла подошла к мужу и пристально заглянула ему в глаза.

- Ты рассказал мне о том, что случилось с тобой в пустыне. Позволь теперь
мне поведать, как я попала на Ригу. Мак Рудер, Райста и я попались в ловушку
Или Такка. Знаешь, как мы выбрались из нее? Я обманула всех, выдав себя за
Арту Фера. Я до смерти боялась, но сделала это. Мак пытался отправить меня
на "Гитон" перед штурмом министерства Или, но я осталась. Я должна была
остаться...

- Однако отправиться на планету, балансирующую на грани гражданской
войны, - это совсем другое дело. В любую минуту Эштан может превратиться в
ад.

- Вот об этом я и говорю. Мне по силам предотвратить подобное развитие
событий и твоим именем восстановить общественный порядок, - Крисла слегка
склонила голову. - Я прошу тебя, как рожденная на Эштане. В твоей власти мне
отказать, но подумай... Люди Эштана - это мой народ... который жестоко
пострадает, если все рухнет.

НЕУЖЕЛИ КРИСЛА НЕ ПОНИМАЕТ?

- Я не спорю с этим. Поэтому я посылаю Мака и Райсту.

- У меня есть еще одна причина, по которой я хочу отправиться на Эштан.
Она может представлять в нашем споре куда более сильный аргумент. Ты
отправился на Этарию в одиночку. Вот и я должна одна полететь на Эштан.
Поставь себя на мое место: может быть, первый раз в жизни я стану кем-то, а
не только бесценной женой Стаффы кар Термы... На Миклене я не подкачала...
выжила. Мне удалось обмануть губернатора и бежать. Затем, когда в конце
концов мы приземлились на Риге, впервые удалось взять ситуацию под контроль.
Неужели ты, ярый последователь учения Седди, откажешь мне в праве отвечать
за себя? Неужели этому тебя научила Этарианская пустыня?

Стаффа молча поднялся.

СКАЖИ ЕЙ: НЕТ! ЧТОБЫ ПРЕДАТЬ СВОИ УБЕЖДЕНИЯ?

- Отпусти меня, Стаффа... или немедленно посади под арест.

- А как насчет сына, Крисла? Неужели после всех этих лет разлуки ты не
хочешь побыть с ним немного? Узнать поближе?

Крисла иронично приподняла изящную бровь.

- Сейчас не время, Стаффа. Поверь мне... Все-таки я психолог. Совсем
недавно Синклер пережил стресс, его душа изранена, и необходимо время, чтобы
залечить эти раны. Усугубляя ситуацию, он увлекся Анатолией, хотя как
никогда сомневается в своих силах, обвиняя себя во всем случившемся. И
потом... Моя внешность - точная копия Арты Фера, которая убила Гретту. Много
раз я пыталась связаться с Синклером, посылая запросы по коммуникатору. Он
не ответил. Ему необходимо время...

- Я прикажу ему пройти психологическую реабилитацию, и у тебя будет
возможность поработать с ним. Ты-то и сумеешь ему помочь.

Крисла скривила губы.

- Подумай, что ты говоришь, Стаффа. Ты хватаешься за соломинку, а это так
не похоже на Верховного Главнокомандующего. Как тебе в голову пришло столь
нелепое решение? Неужели ты всерьез думаешь, что Синклер Фист позволит
манипулировать его психикой?

Стаффа тяжело вздохнул. Совершенно измученный, он осознал абсурдность
своих слов.

- Да, Крисла. Он возненавидел бы меня за это.

- То же самое почувствовал бы и ко мне. Необходимо время, чтобы он
свыкнулся с положением. Слишком много людей поклонялось ему. Трудно быть
молодым Богом, и вдруг обнаружить, что ты простой смертный, она замолчала. -
Постарайся помнить об этом всякий раз, когда будешь разговаривать с ним.
Обещаешь?

- Ты изменилась, Крисла...

- Ты - тоже. Совсем не тот непобедимый полубог, которого я когда-то
любила и боялась, - она всплеснула руками, - и это - еще одна причина, по
которой я хочу отправиться на Эштан. Отчасти ты напоминаешь Синклера. Тебе
тоже необходимо время, чтобы привыкнуть к своему новому я. Ты должен
разрешить политический кризис, наладить отношения с сыном и помочь Скайле.
Ты нужен ей, Стаффа. У тебя было слишком много работы, чтобы заметить, в
каком она сейчас отчаянии... Мое присутствие на корабле лишний раз будет
травмировать ее психику. Скайла - как натянутая нить. И если ты не поможешь
ей сейчас, она окончательно свихнется.

В этот момент зажужжал портативный коммуникатор, прикрепленный к поясу
Верховного Главнокомандующего. Крисла холодно посмотрела на мужа.

- Извини. - Стаффа включил кнопку ответа.

- Это Линетт Хельмут, сэр. В Министерстве Внутренней Безопасности
произошел взрыв. Здание полностью разрушено.

- Террористический акт?

- Да, сэр. По спектральному анализу мы определили, что это была
пластиковая взрывчатка. Причем очень много. Компьютерные расчеты показали,
что взрыв произошел в глубине здания. Смею предположить, это была бомба с
часовым механизмом. Нам стало известно, что антенна субкосмической связи за
несколько минут до взрыва получила какой-то сигнал.

- Немедленно пошлите туда отряд спасателей и оцепите район. Пусть Арк
займется расследованием. Я хочу знать, что случилось. Офицеры
спецподразделения должны допросить всех оставшихся в живых сотрудников.
Проследите, чтобы были воспроизведены, все действия, которые они совершали с
компьютерами.