Чтение 30–й страницы книги ~Командир звездной системы~

снабжение войск в соответствии с заявками и отвечая на поток звонков.

За стенами бункера слышался непрерывный гул. Шаттлы прилетали и
улетали. До отлета эскадры тонны продовольствия и боеприпасов должны быть
доставлены, складированы и распределены. Бетани улетит с одним из этих
шаттлов. Мерикур будет скучать без нее, но гораздо лучше знать, что она
находится в безопасности.

Наконец он выключил терминал компьютера, встал и с наслаждением
потянулся. Потом надел портупею с кобурой, взял шляпу и вышел из бункера.
Теперь рев шаттлов смолк, и снаружи стояла непривычная тишина. Над головой
Мерикура сверкали звезды, отовсюду доносились звуки ночной жизни военной
базы. С противоположной стороны бронетранспортера раздался негромкий смех:
это сержант Уилкер отпустил одну из своих коронных шуточек. Потрескивали
электрические разряды на установке связи, вдали послышался охотничий крик
ночной птицы.

Осторожно ступая в темноте, Мерикур пробирался среди множества ящиков,
зачехленных пушек и припаркованных машин. Он направлялся к своему катеру,
который походил на гигантское насекомое. Коленчатые посадочные опоры
превратили катер в какого-то великана-паука. Разогретое за день
керамическое покрытие катера слегка потрескивало, сжимаясь от ночного
холода. Вот и весь флот Мерикура. Да плюс еще корвет, барражирующий на
расстоянии нескольких световых часов от планеты. Мерикуру стало смешно.

- Стой! О, простите, сэр. Я вас не узнала в темноте.

Женщина-часовой появилась откуда-то из тени у подножия катера.

- Все в порядке, рядовой. Как твоя лодыжка?

Солдат Слокам растянула лодыжку во время высадки. Мерикуру ее имя
встретилось в списке больных.

Слокам была приятно удивлена.

- Уже все в порядке, сэр.

Мерикур приложил ладонь к сенсорному элементу замка на люке катера.

- Рад это слышать, солдат. Не подпускай сюда никого всю ночь. Я хочу
немного отдохнуть.

- Никто не подойдет, сэр, - решительно ответила Слокам.

Раздалось шипение, люк открылся, и Мерикур шагнул внутрь катера. Он
подождал, пока сработает автоматика шлюза и откроется внутренний люк.
Лампочки горели вполнакала. Он не стал увеличивать их яркость. Красные,
зеленые, янтарные "глаза" мигали ему из своих электронных берлог.

Раздевшись, Мерикур прошел в крохотную душевую и удовлетворенно
вздохнул, когда теплые струйки воды забарабанили по его обнаженной коже.
Он простоял под душем долго, вода массировала его тело, а из мышц и
сознания уходило напряжение. Наконец Мерикур перекрыл воду и включил фен.
Потом вышел из душевой и прошел по узкому переходу на корму, туда, где
находилась его каюта.

Он нажал на кнопку. Люк открылся, и Мерикур шагнул в темноту. Он сразу
понял, что в каюте уже кто-то есть, и знал, кто именно. Мягкий аромат
духов Бетани ни с чем не спутать. Мерикур сел на койку. Его коснулись
нежные руки. Он хотел что-то сказать, но теплые мягкие губы прильнули к
его губам, и слова замерли в груди у Мерикура. Он медленно провел рукой по
бедру Бетани, и в мире не осталось никого, кроме них двоих...

ПИР Мерикура лежал в темной рубке на куче скомканной одежды и размышлял
над проблемой сна. Общая концепция казалась ему совсем не привлекательной.
Что, если его вообще больше никогда не включат? ПИР и вздохнул бы, да не
умел. Электронные приборы не имеют легких. А жаль.

"10"

Мерикур проснулся от какого-то нудного, монотонного гудения. Он
поглубже зарыл голову в подушку, надеясь, что гудение прекратится, но оно
не утихало. Наконец Мерикур сдался, на ощупь отыскал переговорное
устройство, нажал на кнопку и рявкнул:

- Ну что там еще стряслось? Я же приказывал - без причины не
беспокоить!

Эйтор Сенда развеселился:

- Боевая эскадра на орбите Теллера - это достаточно веская причина? Или
я ошибаюсь?

- Веская, - ответил Мерикур и резко сел на постели. - Иду немедленно.

Он выключил транслятор и начал выпутываться из простыней.

- Куда ты? - спросила полусонная Бетани.

Она протянула руку и прижала Мерикура к себе.

Он нежно поцеловал ее в висок.

- Мне нужно на службу. Корабли Хайкен Мару подошли к Теллеру. У них на
борту несколько тысяч цернианских солдат.

Она улыбнулась:

- Какая невоспитанность! Разве можно являться с визитом без
предварительного звонка?

Он зарылся носом в мягкую ложбинку между ее шеей и ключицей.

- В самом деле? Что-то я не припомню, чтобы ты звонила вчера вечером.

Она слегка куснула его за плечо.

- А ты жалеешь об этом?

- Жалею? Сейчас я покажу тебе, как я жалею.

- Да неужели? А как же церниане?

- Церниане? Ах да, я совсем забыл...

Мерикур скатился с койки, открыл шкаф и принялся искать свежий
форменный комплект.

- Послушай... В самом деле, а как ты очутилась в моей постели? Я думал,
ты уже на борту "Бремертона", у Ямагучи, в полной безопасности...

Бетани уселась на койке и обхватила руками колени.

- Я была там. А потом передумала, села на шаттл и вернулась.

- Ты частенько это проделываешь?

- Что именно?

- Передумываешь.

Она улыбнулась:

- Например, передумала насчет тебя?

- Да.

- Однако я была права.

Мерикур натянул сапоги и встал.

- Права насчет чего?

- Что ты хотел заполучить меня в свою постель.

Он нагнулся и крепко поцеловал ее в губы.

- Точно. Насчет этого ты была права. А теперь вставай и одевайся. Я
хочу, чтобы ты как можно скорее спустилась в бункер. Скоро здесь станет
жарковато.

Мерикур вышел в коридор, остановился, надел портупею и прикрепил
наконец ПИР, который, разумеется, сразу же не преминул съязвить: "Доброе
утро, соня! Надеюсь, эта твоя деятельность по воспроизводству населения не
слишком тебя утомила?"

Тут Мерикур понял, что оставил ПИР слишком близко от себя:
чувствительные датчики электронного прибора прекрасно улавливали все
действия человека на достаточно большом расстоянии.

- Заткнись, - проворчал Мерикур, - если не хочешь, чтобы тебя
перепрограммировали.

"О, прошу прощения, - издевательски произнес ПИР. - Кстати, я тут на
досуге сделал довольно интересные радиоперехваты. Мне заткнуться или
сообщить информацию о них".

- Ладно, сообщай, - ответил Мерикур и козырнул часовому.

Мерикур направлялся в бункер. Он шел быстро, но делал вид, что вовсе не
спешит. Нижние чины в совершенстве владеют искусством распознавать
малейшие изменения в настроении главнокомандующего. Стоит слегка
нахмуриться, и по любой военной базе моментально начинают ползти слухи: "Я
только что видел старика, он шел как в воду опушенный, бьюсь об заклад, мы
влипли в громадную кучу дерьма..."

Вот потому-то Мерикур и не бежал, а шел и улыбался каждому встречному и
поперечному.

Тем временем ПИР докладывал ему о радиопереговорах.

"Твой патрульный корабль обнаружил на орбите девять транспортов Хайкен
Мару и - вот уж сюрприз так сюрприз - четыре военных корабля Пакта.
Подожди-ка... Да, они заявили о себе именно так... Их командование хочет
встретиться с тобой".

Голова у Мерикура пошла кругом. Интересно, почему это корабли военного
флота Пакта сопровождали транспорты Хайкен Мару? Да какие там транспорты -
по сути дела, сопровождали войска, которые вот-вот готовы вторгнуться на
одну из планет Пакта! У Мерикура стало тяжело на душе, словно случилось
что-то непоправимое.

Это чувство только усилилось, когда он вошел в бункер и увидел лицо
Эйтора. Уголки рта цернианина были направлены вверх.

- Вы слышали?

Мерикур кивнул:

- Новость о военном эскорте? Да.

Он повернулся к офицерам, которые стояли поодаль, у самой стены.

- Майор Фаутс!

- Здесь, сэр.

Фаутс подошла к нему.

- Передайте всем подразделениям приказ: никому без моей команды огня не
открывать. Ни морской пехоте, ни повстанцам. Одна ошибка, и мы по уши в
дерьме. Вам все ясно?

- Так точно, сэр!

Фаутс повернулась к связисту, а Мерикур подошел к светящемуся кубу
головизора. Теллер был спроецирован на экране как прозрачная сфера с
нанесенной на нее сеткой координат. Стоило щелкнуть переключателем, и это