Чтение 30–й страницы книги ~Наследие исполинов~

Зато остальные буквально летали.

В джунгли они вломились на максимально возможной скорости. По свежей
антилопьей тропе к водопою; потом свернули на север, вдоль Сайры. Скотч нарочно
выбирал места, где водилось много крупных копытных: он прекрасно помнил о
биодетекторах.

И еще одна деталь сильно его беспокоила. Отсутствовал мистер Литтл,
беспутный завхоз турбазы. Скотч даже не смог oтследить момент его исчезновения.

Между тем в отсутствии мистера Литтла не содержалось никаких особенных
тайн. Завхоз довольно скоро уловил нервозное состояние гидов после цепочки
неприятных событий. После выходки Солянки, после опустошенного склада,
замеченного Цубербюллером подозрительного космического корабля в небе,
неработающей рации... Солянку на подвиги спровоцировал, если разобраться, как
раз мистер Литтл. Точнее, спирт мистера Литтла; сей прискорбный факт отнюдь He
добавлял настроения. Поэтому день после ловли крабов в Мангровом заливе Литтл
выглядел мрачнее тучи, невзирая на то что с самого утра тяпнул полтораста
грамм. Стало только хуже.

Вечером сделалось вообще невмоготу — напряженные лица гидов и
постепенно поддающиеся худым настроениям туристы сильно действовали на нервы.
Литтл потихоньку нацедил спирту из подушки во флягу; улучив момент,
незамеченным подался в кусты и направил стопы в сторону стоянки спасателей.

Те обыкновенно устраивались на ночевку в километре-полутора от группы,
не дальше. Нельзя сказать, что Литтл успел стать на Табаске знатным
следопытом, но вообще-то стандартный маршрут Скотча и Валти изучил неплохо. И
ocновные места стоянок — тоже. Поэтому, невзирая на темноту, к прикрытому
огнеупорным куполом костерку спасателей он вышел без всякого труда.

Молча приблизился, молча подсел, молча разлил по походным стаканчикам.
Спасатели молча выпили.

Происходящее им тоже нравилось не слишком. Вечерняя беседа со Скотчем
мало что прояснила — вроде бы не находилось достойных поводов, дабы прервать
тур, но и продолжение порою представлялось непростительной ошибкой.

За местный стоминутный час было произнесено не 6onee полутора десятков
слов. Когда закончился спирт, недавно проштрафившийся Солянка сгоряча выкатил
бутылку седентинского хереса, и вот эта-то полировочка, по-видимому, Литтла и
сгубила. Во всяком случае, как пили, он еще помнил. А вот как отправлялся
обратно в лагерь — уже нет. Спасатели, оставив Жбана на часах, отключились;
Литтл прошел метров триста по направлению к лагерю, после чего позорно свалился
в куст пушунии и захрапел.

Его хранила судьба: перед самым рассветом мимо проходила матерая
виверна — местный хищник, один из самых опасных. Внешне виверна напоминала
куницу при габаритах, сравнимых с габаритами леопарда. Говорят, дуракам и
пьяным везет: виверна еще не успела как следует проголодаться после ночной
трапезы и сейчас просто подбирала место под дневку. Она осторожно понюхала
ботинок Литтла, потом руку. Уловила запах спиртного, возмущенно фыркнула,
нерешительно покрутилась у кустов и пошла прочь.

Литтл так и не проснулся.

Солянка с Хидденом тоже не спешили вставать. Лишь когда солнце
забралось даже под плотный полог джунглей. Жбан толкнул приятелей и улегся
поспать. Хидден прошел вокруг лагеря — так, на всякий случай, — а Солянка
отправился за водой. Тут-то и накрыли их десантники шат-тсуров.

Жбана подстрелили спящим, в плечо. Он дернулся, попытался встать и
рухнул, сраженный вторым выстрелом. Хидден, как раз подходивший к стоянке,
успел наудачу пальнуть в неясную расплывающуюся фигуру впереди на тропе и
сиганул в заросли. К слову сказать, выстрел его оказался удачным: плазменный
импульс пришелся шат-тсуру прямо б голову. Солянка, набирая воду, заметил
уткнувшийся в берег неподалекуморской катер «Амфисбена», чему немало удивился,
а уже на обратном пути услышал выстрелы и окончательно осознал: творится
неладное. Вскоре он засек двоих чужаков на тропе, совсем близко, метрах в пяти.
Засечь их раньше помешал боевой камуфляж. Солянка швырнул котелок с водой в
одного и пальнул во второго, но только ранил. И тут его крепко приложили чем-то
по голове, слева: как видно, чужаков было много и они успели рассредоточиться
по окрестностям. Метрах в двадцати ближе к лагерю матерился и стрелял
направо-налево Хидден, а потом охнул и неловко упал на спину: ему повредили
ногу. Секундой позже, совсем рядом оглушительно бабахнуло: разорвалась граната.
Этот взрыв уложил второго шат-тсура и ранил еще двоих. Гранат у спасателей с
собой не было, значит, разорвалась чужая. Тo ли кто-то из десантников
лопухнулся, то ли плазменным импульсом ее зацепило — взорвалась, словом.
Десантники благоразумно отступили, ибо не привыкли нести такие потери при
банальной зачистке. Жбана они прихватили с собой. Солянка не замедлил этим
воспользоваться: для острастки пострелял им вслед, сменил обойму в ружье и
подполз к Хиддену. Тот был бледен, но в сознании.

— Ты как? — спросил Солянка.

— Нога, — ответил Хидден, пытаясь приподняться на локте. — Жбан у
них...

— Уходить надо. — Солянка бегло осмотрел рану Хиддена. — Жить будешь.
Ходить тоже.

—А Жбан?

— На нас туристы, Хид, не забывай. Да и не отобьем мы Жбана, вон их
сколько. Разве только все вместе. Так что...

Он помог Хиддену подняться, подставил плечо, и спасатели неуклюже
похромали прямо сквозь заросли. Солянка поминутно оглядывался, но чужие
почему-то их не преследовали. Через четверть часа они вышли к лагерю туристов.

Мистер Литтл пришел в себя во время короткого боя. Голова после
вчерашнего предательски раскалывалась, а самое плохое, что при себе не нашлось
ни капли воды. Только пара капель спирта во фляге. Плохо соображая, что делает,
Литтл вернулся к лагерю — даже недавняя пальба его почему-то не испугала. Он
видел, как отстреливается из кустов Хидден, как чужие пытаются спеленать
Солянку, но молодчага Хид все-таки отгоняет их стрельбой, как чужие, еле
видимые на фоне листвы, подбирают своих убитых и раненых, подбирают Жбана и
спешно отступают куда-то в сторону бункера Дуплистого леса.

И тут у Литтла, что называется, упала планка.

«Наших бить? — свирепо подумал он. — Так, значит? Ну, подождите у
меня!»

Почему-то Литтла не смутило даже отсутствие ружья.

Он пошел следом за чужими и меньше чем через час вышел аккурат к
бункеру.

Десантники уже успели бункер вскрыть и как раз затаскивали внутрь своих
пострадавших. Снаружи остался только оглушенный Жбан да двое шат-тсуров у входа
— Литтл видел лишь коварное нечеткое марево, еле-еле обозначающее их силуэты.

— Ща я вас! — пробормотал Литтл, прячась за ствол здоровенного
кедроклена. — Ща!

Он пошарил на поясе. Обыкновенная рогатка да несколько шариков шокового
парализатора — вот и все, что можно было счесть оружием. И снова Литтл ничуть
не смутился.

Взрыв шокового парализатора валил с ног даже титанодона.

Литтл тщательно прицелился и вогнал шарик в бункер.

Бабахнуло так, будто взорвался оружейный склад. Из дверного проема
полыхнул язык пламени, а потом вырвалась длинная дымная струя — настоящий
столб, только наклонный, почти горизонтальный. Шоковый заряд в ограниченном
пространстве бункера неизвестно почему заставил сдетонировать все гранаты
десантников. Обоих шат-тсуров у входа посекло осколками и контузило. Тех же,
что были внутри, вообще чуть на части не порвало. Одним выстрелом из рогатки
мистер Литтл уничтожил всех. Выжил только Жбан, хотя его тоже контузило — струя
прошла аккурат над ним.

Будь Литтл трезвее, вряд ли бы он набрался храбрости и сунулся бы в
бункер. Но сейчас ему море было по колено: кипела злость, бурлил в крови
адреналин, а главное — страшно хотелось пить.

В бункере Литтл первым делом вскрыл холодильник и хлебал полтора пакета
апельсинового сока. Итолько потом осмотрел дело рук своих.

Камуфляж десантников действовать прекратил: генератор работал только на
живых шат-тсурах. Так сделали специально, чтобы после боя легче было подбирать
погибших. «Скелетиков» посекло осколками, побило взрывной волной — бункер
изнутри больше походил на бойню. Литгл, слегка отрезвленный соком и видом
изувеченных врагов, озирался посреди тесного помещения. Зачем-то, хватая трупы
за ключицы, сволок их к стене и сложил один подле другого, в два правильных
ряда. Потом узрел на голове одного из чужиков знакомую гарнитурку
hands-free-коммуникатора. Земного, между прочим, производства. Как ни в чем не
бывало светился зеленый глазок готовности на коротеньком пестике микрофонной
штанги, а секундой позже мигнул второй глазок: вызов.

Повинуясь внезапному порыву, Литтл подобрал гарнитуру и надел на
голову. Коммуникатор работал в режиме объемной передачи. Чуть впереди Литтла
сгустился видеостолб; в нем обнаружился шат-тсур, вопросительно глядящий на
картинку внутренностей бункера. От шат-тсура так и разило начальственностью; за
спиной его виднелись другие шат-тсуры, свита.

И тогда мистер Литтл содрал коммуникатор, поднес видеодатчик к самому
лицу, чтобы неведомый начальник мертвых десантников видел не то же, что Литтл,
а самого Литтла, и свирепо прорычал:

— С вами, суки, будет то же самое! Я обещаю! После чего швырнул
гарнитуру наземь и расплющил несколькими ударами ботинка.

Как он намерен исполнить данное обещание, Литтл еще не придумал.

ПАРЛАМЕНТЕРСКИЙ БОТ ДЗАННИ

Система Пронг-30, доминанта Земли

Бот вывалился из-за барьера в космическую пустоту, слабо разбавленную
пылью и светом. Пронг-30 отсюда казался теннисным мячиком, ярким бликом на фоне
несметных звездных россыпей. Бот финишировал вне плоскости эклиптики, в
перпендикуляре, на расстоянии приблизительно равном расстоянию от Пронга-33 до
светила. Теперь осталось отыскать на орбите нужную планету и проложить к месту
встречи с нею аккуратную дугу в четверть окружности этой орбиты.