и озера, вилюжатся синие, как вены, реки.
похожий на упавшую с неба скалу - святой остров Буян, где побывали совсем
недавно... побывали и побуянили. Когда повернул голову в другую сторону, увидел
на краю видимости сине-зеленое пятно, радостное и солнечное, его разделяет
полуостров, похожий на рукоять меча. Он понял, что зрит море Северное и море
Льдистое.
блеск, идущий снизу, понял, что это солнце отсвечивает в водах Босфора, там
великий и дивный Пердик... А сейчас он проносится над землями, где живут,
сражаются и умирают люди множества племен, народов, которые никогда не увидят
земель дальше своего леса...
стиснул челюсти, переждал приступ отчаяния. Люди, что живут там, будут жить,
будут сражаться, но у них и так короткая жизнь! А из-за чего рискует своим
бессмертием он, Мрак, который совершил по дурости то, что другие мудрецы и
герои не могут добиться всеми своими подвижническими жизнями?
поскользнуться, не удержаться на летящем с огромной скоростью Змее? Никто не
спасет, не спасет...
постукивать. Мрак запоздало обнаружил, что его трясет всего от кончиков ушей до
пят, упрятанных в дорогие сапоги дивной работы. Внутренности начали
превращаться в ледышки.
слегка поднялось вспять по небосводу, как он и ожидал. На Змеях уже летал не
раз, такое чудо с солнцем видывал трижды. Но что повторяется в четвертый раз,
уже не чудо, а так... вроде дождя или снега. Хоть непонятно откуда, но знакомо
и привычно.
показывали вниз. Далеко-далеко виднелась тонкая ниточка реки, делала петлю, в
той петле, присмотревшись, он различил темное пятнышко.
мужчины явно готовились к бою. Десятки всадников носились по улицам
взад-вперед, блистали крохотные мечи. В двух местах горели дома, черный дым
поднимался широкими столбами. Когда сверху заскользила огромная тень, многие
вскинули головы. Кони от испуга ржали, шарахались и сбрасывали седоков.
наверх.
снижался. Посреди города площадь, там высится массивный каменный столб, а перед
столбом широкий каменный помост, как в любом другом граде. Отсюда возглашают
указы правителя, здесь рубят головы, вешают, здесь бьют кнутом. А сейчас эти
доски должны выдержать тяжесть Змея...
задел помост когтями поджатых лап, пробежал по площади. Народ как метлой
вымело, только из переулков выглядывали самые отважные.
успела привязаться. Дрожащая принцесса встала между игл гребня, с вымученной
улыбкой помахала руками:
в ушах как будто кололо сосновыми иголками. Мрак соскочил прямо на землю,
присел, едва удержавшись на ногах, невольно оперся о крупночешуйчатый бок Змея.
Ликия, сама вздрагивая и едва не падая в обморок, осторожно помогала принцессе
слезть с крылатого чудовища. Похоже, обе закрыли от ужаса глаза. Мрак протянул
руки, принцесса, как ощутив, повернулась и упала ему на грудь.
мелькнуло платье Ликии, она ухитрилась спрыгнуть со Змея, и тут же сильный
порыв ветра толкнул их в спины. Громкий цокот, испуганные крики, затем волна
зловонного запаха, мощный порыв ветра. Над головой мелькнуло огромное длинное
тело. Усеянный шипами хвост разрезал воз-
доспехе...
управлять Змеем он никогда как следует не умел, просто некогда было научиться.
Хорошо, что этот Змей сам решил, что делать дальше.
захотелось вот так всю жизнь держать ее на руках, чувствовать аромат свежих
волос, ее горячее трепетное тело, чтоб тонкие руки вот так обнимали его крепкую
шею, а лицо прятала у него на груди, так что он видит только порозовевшее ухо.
спасенную принцессу на землю. Она тихонько вздохнула, выпрямилась, мечтательное
выражение в глазах уступило державности. Мрак видел, как она тряхнула
распущенными волосами, черная грива послушно легла за спину, а глаза вперились
в толпу строго и пытливо.
Многие выставили копья, острые наконечники смотрят в их сторону. Мрак видел
злые лица, но, когда они переводили взгляды с него на черноволосую девушку,
ахали, разевали рты.
глазах блестел восторг, обожание. Растолкав мужчин, в круг прорвалась толстая
женщина, понеслась, раскинув руки:
по мясистому лицу побежали слезы умиления. Принцесса спросила звонким
напряженным голосом:
заговорил почтительно:
воевода Твердоруб заявил, что люди, как и муравьи, не могут без короля в...
тереме. А так как у тцара других детей не было... ну, по деревням не в счет, то
он берет всю власть в свои руки. Другие воеводы тоже...
которого твой батюшка не жаловал... остался верен престолу. Он сказал, что пока
не будет точно известно, что ты сгинула, престол за тобой, а он верен вашему
королевскому дому. С тем поставил стражу на вратах, послал дружину по два-три
человека, дабы запретить грабежи и поджоги в городе...
гнетет и обижает, а лизоблюды кормятся с его стола и воруют прямо из карманов.
Мелигерда словно ощутила его мысли, нахмурилась, топнула ножкой. Голос
зазвенел:
воевода. Вы можете расходиться по домам... Хотя нет! Сейчас из подвалов выкатят
бочки с вином, вынесут окорока. Надо отпраздновать... да не мое чудесное
спасение, а что нас посетил самый великий из героев... вот он!.. Сейчас он
назовет свое имя... Возможно, назовет. Нашими волхвами было предсказано, что
однажды нас посетит величайший из героев, после чего жизнь королевства
изменится...
Впереди мчался грузный человек в остроконечном шлеме, седая борода веером
закрывает грудь, а из-под кольчужной сетки ветер выпростал и трепал седые
волосы. Таких стареющих, но полных силы воителей Мрак
по-разному.
всмотрелся в принцессу, подозрительно зыркнул на Мрака и Ликию. Мясистое лицо
дрогнуло в скупой улыбке:
отец... Принимай власть над всеми, кто носит оружие, а я с гостями пока пойду в
терем.
нужное и красивое, что-нибудь о долге, после чего каждый своей дорогой, но к ее
страху и горечи он лишь коротко кивнул:
одежду, но Ликия твердо стояла за свою, пришлось наскоро почистить, зашить
прореху. Когда пригласили в главный пиршественный зал, она поняла по веселым
крикам, шуму и запаху огромного числа людей, что пир уже начался.
уходят вдаль, словно она не в помещении, а среди бескрайней степи. Своды
затаились во тьме, свет факелов и светильников туда не достигает. Ей даже
почудилось, что оттуда смотрят звезды.
откинули крышку и осветили всеми факелами. Богато одетые люди, красные и синие
ковры на стенах, медные держаки для факелов, блеск золотой и серебряной посуды
на столах!
Мрака усадили по праву руку принцессы.
самоцвет, чистый и ясный. Ее пышные иссиня-черные локоны красиво падали на
плечи, на голове - изящная корона с драгоценными камнями, крупные глаза