Чтение 30–й страницы книги ~Мозаика~

Эль-Неренн, не дожидаясь объяснения, взяла лопатку и быстрым шагом проследовала к поникшим орхидеям. Принюхалась. Копнула, осторожно, землю в одном из горшочков. В другом. На лице Тери ясно виднелось замешательство... и вина. Тери никогда не быть заговорщицей.

- Что это? - эль-Неренн указала на один из горшочков. Гранулы подкормки были явно видны. Её добавили столько, что орхидее предстояло "сгореть" уже сегодня.

- Это не... - Тери не закончила фразу. Старшая медленно подходила к ней, держа лопатку, как кинжал. Глядя в глаза. Тери почудился серебристый блеск в глазах беловолосой, и страх накатил на неё. Чёрный, давящий, невыносимый.

- Мне приказали, - прошептала она. - Не надо, теарин... Ньер... Мне приказали.

- Кто приказал? - спокойно поинтересовалась старшая, остановившись в двух шагах. - Тери, кто, кроме меня, может тебе что-то приказать?

Тери склонила голову, прижала ладони к лицу.

- Кто приказал? - повторила эль-Неренн. - Лер? Хейнрит?

Тери уселась прямо на земляной пол и разрыдалась.

- Она сказала, что всё припомнит... когда ты уйдёшь, - Тери едва могла говорить. - Я боюсь её, Ньер. Я её боюсь.

- Если нужно кого-то бояться, - эль-Неренн присела перед ней, заставила поднять голову и посмотреть в лицо, - то лучше бояться меня. Я не знаю, когда она собиралась что-то там припомнить, Тери, а я разозлюсь прямо сейчас. Злой ты меня ещё не видела.

Тери кивнула, глотая слёзы.

- Встань и успокойся, - эль-Неренн проводила Тери в комнатку с инструментами. Отыскала стакан, набрала воды, принесла. Тери выпила залпом. - Ты можешь спасти цветы?

Тери вновь опустила голову.

- Подними голову, - приказала эль-Неренн, довольно резко. - Смотри мне в лицо. Ты можешь спасти цветы?

- Не... не все... Ньер... теарин.

- Их хватит, на среду и пятницу?

Молчание.

- Тери, я теряю терпение. В среду и пятницу всё должно быть, как положено. Включая цветы. Их хватит или нет?

- Да, теарин, - губы Тери ещё дрожали.

- Не заставляй меня спрашивать дважды. Немедленно принимайся за работу. Как закончишь, сообщишь мне лично. Потом - съездишь в город, выберешь подкормку и всё остальное. Я проверю, Тери. Каждый мешок, каждую бутылку, каждый цветок.

- Слушаюсь, теарин, - Тери кивнула, на лице - собранность и почтительность.

- Тери, - эль-Неренн понизила голос, взяла "огонька" за руки. - Ты ведь любишь цветы. Не надо их убивать. Если Лер ещё раз вызовет тебя - отправляй её ко мне. Понятно? Я не хочу увольнять тебя.

- Спасибо, теарин, - прошептала Тери и поклонилась.

Вызов Мейсте застал эль-Неренн, когда она выходила из дверей теплицы.

- - -

- Смотрите, - он запыхался. - Вот, - он подвёл её к одному из шкафов, в кладовой. - Я не стал ничего трогать. Мне нужны была лампочки - за утро перегорело пять штук. Я не стал ничего трогать, теарин.

Эль-Неренн осторожно заглянула. Да, в шкафах кто-то повозился. Стоило только открыть дверцу пошире - и на открывшего свалилась бы груда коробок. Эль-Неренн знала, что в этих коробках. Посуда. Хрусталь, серебро, много чего.

На этот раз она сумела почуять, кто прикасался к коробкам.

- Тарви, - позвала она в "колокольчик". - В кладовую, в северное крыло, немедленно.

Грузчик пришёл не один. С ним были оба скотника, старший и младший. Вопреки болтовне Тери, ничем таким от обоих не пахло. Курятники и свинарники были довольно далеко от дома, и скотники редко появлялись среди остальных слуг - жили в собственном домике, рядом с местом работы.

- Что случилось? - поинтересовался грузчик, не удостоив старшую приветствием.

- Ты прикасался к этим коробкам, - указала эль-Неренн. - Кто приказал тебе рыться в шкафах?

- Ничего я не рылся, - отозвался Тарви. - Поставил, как всегда.

- Тарви, со зрением и чутьём у меня всё в порядке. Кто приказал тебе так всё составить? Если бы Мейсте открыл дверь, разбил бы весь хрусталь. Кто приказал?

Тарви мрачно молчал. Старший скотник выглядел растерянным, младший, Эрвион, смотрел на старшую искоса.

- Хорошо, - эль-Неренн отряхнула руки. - Иди, собирай вещи. Покинешь поместье после обеда. Ты уволен.

- Ещё чего, - проворчал Тарви, оглянулся. Эрвион шагнул к нему. - Не вы меня нанимали.

- Уволить могу и я, - эль-Неренн прикоснулась к кнуту, - вы видели медальон. Эрвион, Юаррен, возвращайтесь к себе, к вам я зайду позже.

- Да, кнут, - Тарви сплюнул на пол. - Только с кнутом и можете. Никуда не пойду. Уходите сами, если хотите.

Эль-Неренн ощутила, как, на краткое мгновение, дикая ярость охватила её... и прошла. Во рту вновь возник привкус настоя - горький, неприятный.

Мейсте и трое остальных с удивлением смотрели, как старшая вынимает из кармана бутылочку, что-то отпивает из неё, прячет обратно.

- Кнут мне не потребуется, - эль-Неренн сняла кнут, вручила его Мейсте. - Подержи, Мейсте. - Сняла с себя шапочку и спрятала в карман. - Говорю в последний раз, Тарви. Собирай вещи.

Шагнула в сторону побледневшего Тарви, протянула руку, чтобы схватить того за руку и...

Эрвион прыгнул на неё. Поймал за руки, сбил с ног. И Эль-Неренн провалилась в черноту. Тело перестало слушаться. Чёрный туман повис перед глазами, время потекло медленно. Вокруг неё что-то говорили.

- ...не такая и храбрая...

- ...иди, позови её...

- ...я ей ещё вчерашнее не припомнил...

- ...сними с шеи...

Кто-то наклонился над ней, заглянул в глаза. И - чёрная пелена упала окончательно, скрыла всё под собой.

- - -

Мейсте со страхом смотрел, как скручивают переставшую сопротивляться эль-Неренн. Признаться по совести, он испугался. Не за себя - за неё. Он попытался вмешаться, но Тарви молча двинул ему кулаком в грудь и Мейсте свалился у стены, хватая ртом воздух, стараясь не закричать от боли.

И тут эль-Неренн вскочила на ноги.

Эрвион отлетел в сторону - не ожидал такой силы и скорости. Тарви продолжал удерживать эль-Неренн за руки, завёрнутые за спину... эль-Неренн нанесла три быстрых удара - ногой по щиколотке, затылком по лицу и, когда Тарви отшатнулся и ослабил хватку - локтем в живот.

Освободилась.

Дальше Мейсте помнил смутно. Эль-Неренн стала вихрем, смерчем, торнадо.

- - -

Она полностью пришла в себя и увидела, что замахивается, чтобы ударить Тарви в лицо. Сумела отклонить руку, отвести удар - иначе выбила бы тому оба глаза.

Эль-Неренн отступила на шаг, ощущая, что ей невыносимо жарко, что вся она взмокла.

Эрвион лежал на боку, без сознания. У него, похоже, было выбито несколько зубов, разбиты губы и нос. Тарви, с разбитым лицом, стоял на коленях, в глазах его читался ужас; грузчик пытался крикнуть и не мог.

Эль-Неренн молча вытерла руки - все в крови и слюне - о платье. Чудо, что не разбила костяшки пальцев. Повернулась к Мейсте (тот смотрел широко раскрытыми глазами), помогла подняться на ноги.

- Спасибо, - взяла у него кнут, вернула его на место. Взглянула на старшего скотника, Юаррена - тот смотрел на неё так, словно не верил, что всё происходит наяву. Миг назад старшая расправлялась с обидчиками, и вдруг - прекратила, говорит спокойно и дружелюбно.

- Юаррен, позовите, пожалуйста, охранника. Лучше - двух. И найдите Сейгвера.

Скотник кивнул и убежал прочь.

- Теарин, - прохрипел Тарви, не поднимая головы. - Простите... простите...

- Ты поднял руку на меня, - эль-Неренн спокойно разглядывала его. - Я представляю хозяйку дома. Ты знаешь, что я теперь могу сделать с тобой, Тарви. С вами обоими.

Появились охранники и скотник. Он, похоже, успел всё объяснить им по дороге

- Прикажете вызвать полицию, теарин? - спросил один из охранников.

- Думаю, у меня есть право наказать их без всякой полиции, - отозвалась эль-Неренн. Охранники переглянулись, один из них кивнул.

- Да, теарин, но чтобы всё было по правилам, должны быть два свидетеля. Мы не в счёт.

- Я согласен быть свидетелем, - отозвался Мейсте.

- Я тоже, - отозвался Юаррен. - Эрвион - хороший человек, теарин. Не знаю, что на него нашло. Поверьте, он никогда таким не был.

- Пощадите, теарин, - Тарви не поднимал голову. - Мне угрожали. Сказали, что убьют, если я не послушаюсь.

- Я оштрафую вас, обоих. На годовое жалованье. В течение полугода - никаких увольнений. Одно лишь резкое слово, один лишь случай непослушания - и будете висеть. Я имею на это право? - повернулась к охранникам. Те кивнули.

Тарви кивнул. Эрвион постепенно приходил в себя. Один из охранников поставил его на колени, встал за спиной. Вскоре появился Сейгвер - как всегда, недовольный и надутый. Увидев, что происходит в залитой кровью кладовке, он широко раскрыл глаза.

- Рада вас видеть, теариан, - приветствовала его старшая. - Тарви и Эрвиону требуется помощь. Кто приказал напасть на меня? - повернулась она к Тарви. - Леронн эс Тигген?

Нет ответа.

- Можешь не говорить вслух. Мне не нужна твоя смерть. Дай мне понять - она?

Тарви кивнул.

- Это ты положил "жёлудь" в машину?

- Я, - голос Тарви звучал безжизненно. - Я скажу... я всё скажу, теарин. Есть ещё места.

- Скажешь, - кивнула эль-Неренн. - Сейчас - оба в "больницу". Потом - в душ и возвращайтесь к работе. Теариан, - повернулась она к врачу, который уже осматривал Эрвиона. - Они смогут работать?

- У Эрвиона перелом двух рёбер, выбито три зуба, - отозвался врач. - У Тарви недостаёт двух зубов, но других повреждений нет.

- Хорошо. Я оплачу лечение Эрвиона, теариан. Сама. Постарайтесь поставить его на ноги побыстрее.

Врач кивнул, не выражая удивления. Зато у Тарви отвисла челюсть. Охранники также были удивлены.

- Тарви, - эль-Неренн подошла ближе. - Я вызову Кесстера, всё расскажешь ему. И не забудь убраться здесь, навести в шкафах порядок. Всё, что разобьёшь, будешь оплачивать из своего жалованья.

- - -

- Здорово вы их, - Мейсте помог старшей дойти до входа на женскую половину - ноги эль-Неренн плохо слушались хозяйки. Парень смотрел на неё с восхищением. - Я не думал, что вы такая храбрая.

- О чём ты?

- Вы спрятали шапочку в карман. Я видел, как они испугались.

- Ну, спрятала... и что?

Мейсте удивился.

- Вы не знаете, что это означает?

Теперь удивилась эль-Неренн. Отрицательно покачала головой.

- Это означает, что вы готовы драться насмерть, - пояснил Мейсте тихо. - Вы не знали? Теарин... скажите... вы собирались драться насмерть?

Эль-Неренн подумала, кивнула и получила в ответ ещё одну восхищённую улыбку.

- - -

- Что с животными? - поинтересовалась эль-Неренн. Юаррен кормил свиней.

- Всё в порядке, теарин, - он улыбнулся. - Не беспокойтесь, я справлюсь один. Я уже проверил корм, воду. Ничего не случилось.

- Происходит что-то странное, - эль-Неренн потёрла лоб. - Юаррен, если вдруг будет звонок от Хейнрита или...

- Уже был. Утром. Очень странный звонок. Я подумал, что это шутка.

- Зарезать всех свиней и кур?

- Нет, теарин. Он хотел, чтобы я уволился.

- Предлагал много денег, - предположила эль-Неренн сквозь зубы.

Юаррен кивнул.

- Я с вами, теарин. Я видел, как вы обошлись с Леронн, с Эрвионом. Если бы на вашем месте была теарин Леронн, Эрвиона уже ели бы свиньи.

- - -

К вечеру эль-Неренн валилась с ног. "Диверсий" больше не происходило, но случившегося было достаточно, чтобы впасть в уныние. Вернулся Хейнрит - и начались бесконечные вызовы. Эль-Неренн вызывали то сестра Веранно, то её сын, то сам Хейнрит.

- У меня затруднения, теариан, - сообщила эль-Неренн, на вид спокойная и почтительная, в шестой раз принося сыну госпожи вино. - Можно спросить вашего совета?

Тот иронически усмехнулся, кивнул.

- Я должна сообщить госпоже о том, что творилось сегодня днём. Не могу подобрать удачного названия. Как насчёт "диверсии"?

- Если не в состоянии справиться с работой, так и скажите.

- Зачем вы пытаетесь расстроить встречу в среду?

Хейнрит выпрямился. Оказалось, что он выше ростом эль-Неренн, когда не сутулится.

- Докажите, - предложил он, продолжая улыбаться. - Попробуйте доказать.

- Докажу, - эль-Неренн улыбнулась в ответ. - Не всё, но докажу.

Он первым отвёл взгляд.

- Я не знаю, что вы затеяли, теариан, но со мной лучше было договориться.

- Мы можем ещё договориться, - Хейнрит понизил голос. - Уезжайте. Я вам заплачу столько, что вам и не снилось. Прямо сейчас, никакого обмана.

- Сожалею, теариан. Я не уеду. Очень не люблю, когда меня подставляют. И, знаете, мне часто снится много денег. Очень много. У вас столько нет.

Хейнрит некоторое время смотрел ей в лицо.

- Благоразумнее быть на стороне победителей, - отозвался он. - Я думал, вы будете умнее.

- Если захотите ещё вина, - эль-Неренн остановилась на пороге, - я пришлю вам ящик. Все вызовы фиксируются, теариан - вы знаете об этом? Не думаю, что госпоже понравится, что вы отвлекаете меня каждые пять минут.

- - -

С племянником Веранно разговор получился короче. Мальчишка вызвал её, как только эль-Неренн покинула апартаменты Хейнрита.

- Разбилось, - он махнул рукой в сторону ковра, на котором лежала разбитая ваза. Огромная лужа варенья растекалась по ковру. - Убирай.

Эль-Неренн медленно двинулась навстречу мальчишке, который смотрел ей в глаза, нагло усмехаясь. Горечь во рту.

- Ты хочешь, чтобы я разозлилась? - поинтересовалась она, останавливаясь в двух шагах, глядя в лицо мальчишки. - Не думаю, что тебе понравится.

Выражение самодовольства покинуло лицо маленького мучителя. Разом. Тут же пришёл страх, мгновение спустя - ужас. Он попытался отскочить от старшей, споткнулся и с размаху уселся в лужу варенья. Принялся отползать, глядя на старшую, пытаясь выговорить хоть слово.

- Уберёшь сам, - эль-Неренн смотрела на него с презрением. - А потом - либо расскажешь своей матери, что натворил, либо это сделаю я.

* * *

На следующий день эль-Неренн тщательно обошла весь дом. Всё было исправно. Мейсте успел сменить замки. Подготовка к встрече шла полным ходом, эль-Неренн проверяла всё по несколько раз - всё, как положено. Никаких неожиданностей. Никаких "диверсий".

Леронн по-прежнему выполняла приказания беспрекословно. В общем зале не появлялась, ни с кем не говорила - только отвечала на вопросы.

Беда нагрянула неожиданно. В два часа пополудни эль-Неренн вызвал младший повар.

- У нас неприятности, - указал он на ящики, в которых сегодня утром доставили продукты - готовить угощение для гостей. - Нет, не открывайте этот ящик, теарин. Там устрицы. Успели пропасть. Мы уже один раз открыли, потом полчаса проветривали кухню.