достался стрит, но классом пониже, не с Навигатором, а с Помощником. Тем не
менее Сур выглядел так, будто отхватил каре Творительниц.
сбить с Запечатлителя спесь. Первую партию он выиграет, чтоб ругам жизнь
медом не казалась, затем две или три отдаст и снова выиграет... Выигрыш -
не вопрос, а вот раззадорить соперников, раздразнить, да так, чтобы
подпрыгивали от азарта!.. В том и состоит искусство игры, особенно в покер;
суть его - не комбинации карт, а тонкая психология, замешенная на коварстве
и обмане.
шиты белой нитью по черному траурному покрывалу. Он стукнул пальцем о
крышку стола, и Навигатор тут же раскошелился на тысячу кедетов. Туб и Язон
ответили: Помощник - без колебаний, а Язон - хмыкая, почесывая в голове и
перебирая карты дрожащими руками. Такое же белое шитье, как и сигналы
Измерителя, однако Язон полагал, что суп не пересолишь: все-таки не в
казино Кассилии сидит, а с существами инопланетными, для коих мимика
людская непривычна. Похоже, соли он добавил в самый раз - Сур поглядел на
него, с иронией отвесил челюсть и увеличил ставку вдвое.
как подсказывал экран, было двадцать тысяч, сумма внушительная, круглая, и
значит, требовался более явный признак тяжких колебаний, чем хмыкание и
почесывание темени. Копируя ругов, Язон крепко стиснул рот, сузил глаза в
две маленькие щелки и попытался хрюкнуть носом; звук получился
ненатуральный, похожий скорее на визг шипокрыла, однако уловка сработала.
торжество.
только при ловле блох.
Предполагаемый ареал обитания - кожа людей-хадрати.
нескрываемым ужасом.
думаю, руги для блох несъедобны. Они ведь не грызут парней, которым велено
меня стеречь... - Он снова хрюкнул носом и сообщил: - Мой ответ - пять
тысяч!
фрукту нужно время, чтобы дозреть до кондиции. Как говорят в Славянских
Мирах, три спиногрыза сидели в глубокой задумчивости, и не в его интересах
было торопить события. Тем более, спускать им лестницу.
нервы у Сура сдали, и он предложил открыться. Возражений не последовало;
карты легли на стол, и, оглядев их, Язон сообщил партнерам:
затем поднял глаза к потолку. - Память, смысл!
Прошу внимания на экран.
зеленел, но строчки Джека и Сура не изменили оттенков - видно, средства
этих двоих были еще не исчерпаны. Но каждый из них стал беднее тысяч на
двадцать кедетов.
Навигатору. - Есть одно предложение, сэр Джек. Велика ли ценность
существа-хадрати, именуемого мрином? Я имею в виду, в кедетах?
произнес благородный эрдж, мрачно уставившись на разбросанные по столу
карты. - Почему ты спрашиваешь?
Больше двух дуо, если не ошибаюсь. - Прищурившись, Язон повернулся к
экрану. - Если быть точным, два дуо и семь двенадцатых.
одеял... Это меня угнетает. Буду подкладывать мрина под голову, когда сплю.
другого мрина, гораздо опытнее. Хоть целую дюжину!
них Кодекс Первого Навигатора не упоминает. Следовательно, хадрати не имеют
имущественных прав, а этот мрин - имущество!
приступ гнева, он произнес с каменным лицом:
право владения любым имуществом, исключая мой скафандр, мой пистолет и мою
аптечку. Ну, и кое-какие другие мелочи... Мы договорились об этом, когда
начинали игру, и зафиксировали в Памяти. Не так ли, благородный эрдж?
жест.
предложением. Мрин - тебе, кедеты - нам! Память, исполняй!
Мне что-то нужно от вас, я покупаю это за большую цену, и все довольны. А
вывод, почтенные, таков: не лучше ли торговать, чем воевать?
кедетов.
проиграл и выиграл снова. В общем, сражение шло с переменным успехом, но
ругами все более овладевал азарт. Это было заметно по блеску глаз, по
хриплым или свистящим бессвязным звукам, по тому, как дрожат их клапаны и
вибрируют слуховые мембраны. Их кожа - видимо, из-за прилива крови -
изменила оттенок: у Навигатора она теперь казалась алой, а у двух его
желтых собратьев - глубокого шафранового тона. Это стало особенно заметным,
когда Запечатлитель Сур, расстегнув пряжки, спустил комбинезон до пояса.
Его подплечные выступы трепетали в учащенном ритме, в такт биению скрытых
за ними сердец.
разгорячившихся партнеров. Эти руги, Дети Великой Пустоты, лишили себя
столь многих удовольствий в жизни! Они не наряжались, не украшали свои тела
и лица, не упивались роскошью одежд и блеском драгоценных побрякушек, не
знали ничего о макияже и косметике; они не имели волос и не могли
наслаждаться волшебным искусством парикмахеров. Больше того, они позабыли
вкус изысканной пищи! Легкий наркотик или алкоголь, что содержался в
розовых шариках, стал для них великим открытием, ибо ни кофе, ни табака, ни
спиртного и остальных возбуждающих средств у них не имелось. Беспорочная, а
значит, тоскливая, скучная жизнь! Ведь пороки людей суть продолжение их
достоинств, и если представить, что вдруг исчезли чревоугодие и пьянство,
то вместе с ними пропадет и возможность разумного наслаждения.
запечатлелось в законе компенсации, который формулировался так: что
потеряешь на качелях, то возьмешь на каруселях. Конечно, руги тоже
подчинялись данному правилу: потерянное на качелях моды и гурманства
возмещали на каруселях игр. Потери оказались велики, и потому согласно
закону компенсации любая игра была для ругов чем-то большим, нежели просто
развлечением. То был такой же важный элемент их жизни, как вечные
странствия среди звезд, дань, получаемая с хадрати, и войны с враждебными
кланами. Они относились к игре с таким же чувством, как люди к сакральному
священнодействию, и потому, как верно угадал Язон, игра была их фетишем, а
значит, ахиллесовой пятой.
Помощнику и Запечатлителю, окончательно позеленели. Навигатор велел убрать
их с экрана, и теперь троица ругов успешно обнуляла корабельный счет. Он не
был, разумеется, неисчерпаемым, но средства, хранившиеся здесь, уже
измерялись не тысячами, а миллионами кедетов, что придавало игре пикантную
остроту. Ставки выросли до трех дуо или шестидесяти тысяч, битва шла за
второй миллион, и блаженное чувство вдруг охватило Язона - словно, сменив
тесную ванну на просторный бассейн, он может теперь порезвиться в
собственное удовольствие. Конечно, еще лучше было бы в океане... Сотни
тысяч, даже пара миллионов - слишком мелкий водоем для игрока его
квалификации. Хотя, с другой стороны, каков обменный курс кедетов на
галактические кредиты? Может, один к десяти или даже к сотне?
временами принюхиваясь к их боевому духу. Кажется, все было в полном
порядке, и с картами, и с духом; благородный эрдж завелся и был готов
сражаться до последнего - тем более, что ему выпала красная флеш-рояль,
Помощнику - желтая, а Суру - каре Творителей. Язон ухмыльнулся, обозревая
их физиономии, горевшие азартом. Очень волнующий - даже приятный! - момент,
когда пришли такие карты всем партнерам! Правда, не без его участия и не
без помощи ловких рук и телекинетического дара... Себя он тоже не обидел -
сдал каре Творительниц.
торжествующим свистом выложил свое каре. Вид у него был такой, словно он
спас Вселенную от тепловой смерти или в крайнем случае доказал, что
энтропия не растет, а убывает, и потому в далеком будущем Вселенная