Чтение 30–й страницы книги ~Рыцари Пречистой Девы~

Услышав эти звуки, лод Каббас несказанно разъярился и утроил усилия. Мечи ударялись друг о друга все чаще и чаще, все чаще и чаще... и неожиданно меч лода Гвэйдеона переломился! Паладин отшатнулся, и в его грудь тут же вонзилась полоса металла. Керефовое лезвие пробивает даже керефовые доспехи...

К счастью, лод Каббас ударил в правую половину, пробив легкое. Рана была ужасная, но все же не несла мгновенной смерти. Лод Гвэйдеон шумно выдохнул, с трудом удерживаясь, чтобы не уронить обломок меча, а лод Каббас выдернул меч и размахнулся, чтобы добить врага...

И тут ему на руку прыгнул розовый комок, вгрызаясь в единственную часть тела, не защищенную доспехами, - внутреннюю сторону ладони. Бат-Криллах всё-таки не выполнил приказа...

Лод Каббас вскрикнул от неожиданности и боли и молниеносно схватил демона за шкирку - в реакции паладины не уступали демонам Квецоль-Инна. Первый Генерал какое-то мгновение смотрел на добычу, а потом рубанул по нему мечом... перерубая пополам. Две половинки Бат-Криллаха упали на каменный пол...

- А теперь... - обернулся к лоду Гвэйдеону лод Каббас.

Он не договорил. Лоду Гвэйдеону хватило этой небольшой паузы, чтобы собрать в комок все оставшиеся силы и нанести удар обломком меча - точно в сердце! Лод Каббас несколько секунд стоял неподвижно, глядя на керефовый эфес, торчащий у него из груди, и медленно упал навзничь, со звоном роняя меч на камень...

И однако он всё еще был жив! Он лежал неподвижно, с трудом шевеля правой ладонью - левая ладонь после зубов Бат-Криллаха превратилась в кучу кровавых лохм, но он хрипло дышал и даже мог разговаривать. Лод Гвэйдеон тоже бессильно осел, зажимая рукой рану в груди. Из пробитого легкого с шумом вырывался воздух и тоненьким ручейком сочилась кровь, но лод Гвэйдеон переживал и не такие раны... Если бы только он сейчас мог исцелить себя!

- Ты безумец!!! - бешено воскликнул лод Каббас. - Что ты наделал?!!

- То, что должен был... - слабо ответил лод Гвэйдеон.

- Безумец... - грустно покачал головой первый Генерал. - Ты погубил весь мир...

- Нет, лод Каббас, - уверенно ответил Генерал нынешний. - Святой Креол произнесет Священный Ключ задом наперед, и Близнец еще многие века будет спать спокойно...

- Задом наперед?!! - дико захохотал лод Каббас. - Вслушайся в его речь, безумец!!! Он же произносит его правильно!!! С начала! Не с конца!

Лод Гвэйдеон неверяще прислушался к шуму, льющемуся из уст мага на вершине горы. Он сам долгое время владел одним из фрагментов этого заклинания и знал, как оно звучит. Он слушал несколько секунд, и его глаза в ужасе расширились - Креол действительно произносил заклинание с начала, а не с конца...

- Где твой арбалет, паладин?! - требовательно спросил лод Каббас. - Убей его, пока еще не поздно! Убей! Это приказ, паладин!

Лод Грэйдеон слабо кивнул, вытаскивая из-за спины арбалет. В нем был только один болт, но большего и не требовалось - любой паладин может попасть в глаз летящему орлу. Он поднял оружие, прицелился в человеческую фигурку, едва виднеющуюся далеко вверху... Сейчас Креол не был защищен никакими заклятиями, керефовый болт мог сразить его наповал, как и любого другого человека...

Сейчас, сейчас... Нажать на курок, и все будет кончено... Лод Гвэйдеон начал медленно сгибать палец... еще чуть-чуть... еще... и отбросил арбалет в сторону!

- Нет, я не могу! - яростно крикнул он. - Я паладин - я должен верить!!!

- Слепая вера погубила этот мир... - разочарованно прошептал лод Каббас, бессильно роняя голову на камень.

А Креол тем временем закончил заклинание. Почти все - девять частей - было произнесено, десятой же у него не хватало Самой последней, завершающей, - именно она при дележе досталась лоду Каббасу. Маг довольно улыбнулся, глядя, как дрожит ледяная скала Близнеца-Саккакха.

- Ты что, в самом деле прочитал заклинание с начала?! - закричала Ванесса, слышавшая вопли лода Каббаса.

- Да, - невозмутимо кивнул маг.

- Зачем?!!

- Я знаю, что делаю, ученица! - рявкнул на нее Креол. - Отойди и не мешай!

Лед сошел с головы Саккакха. Остальное тело всё еще пребывало замороженным, но голова освободилась. Огромные глаза медленно распахнулись, а рот искривился в довольной гримасе. Ванесса невольно отшатнулась - казалось, сама Тьма зияла в этих чудовищных глазах...

- ЗАКЛИНАНИЕ НЕ ЗАКОНЧЕНО, - медленно констатировал он голосом, казалось издаваемым самой горой. - НО ЭТО НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ - Я ЗАКОНЧУ ЕГО САМ. ТЫ СДЕЛАЛ ВЕРНЫЙ ВЫБОР, МОЙ НОВЫЙ СЛУГА. ТЫ БУДЕШЬ ЩЕДРО ВОЗНАГРАЖДЕН ЗА СВОЕ УСЕРДИЕ...

- Да, - кивнул Креол, разворачивая таинственный сверток. - Совершенно верный выбор... Только награждать себя я привык сам!

Он сдернул все слои материи один за другим, и в руках мага оказалось копье. Великолепное длинное копье из сиреневого металла. Адамантовое копье! Похоже, Креол истратил на него все свои запасы, - скорее всего, он перековал даже саблю.

Глаза бога-демона округлились еще сильнее - он сразу понял, что это такое. Адамант, редчайший из всех металлов, самый прочный из них всех. Адамант, способный резать алмазы как сметану. Адамант, способный убить даже бессмертное существо. Адамант, прозванный "Смертью Богов"...

Креол хищно оскалился, наслаждаясь искренним испугом на лице бога-демона, размахнулся и с силой вогнал адамантовое копье точно между глаз Саккакха. Наконечник вошел без труда, а следом пошло и древко - маг навалился всем телом, вгоняя чудесное оружие все глубже и глубже...

- ПРЕКРАТИ!!! - взревел от боли Близнец. - ПРЕКРАТИ ЭТО, СМЕРТНЫЙ!!!

- Ты тоже небессмертен, как видишь! - расхохотался маг, продолжая давить на древко.

Ванесса с трудом удерживалась, чтобы не разреветься от облегчения - Креол, оказывается, вовсе не собирался переметнуться на сторону Саккакха, как было решили и она, и лод Гвэйдеон.

- ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ!!! ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ!!! Я ЖЕ БОГ!!! - бешено заорал Саккакх.

- Убью и бога, дело привычное!!! - заорал в ответ Креол.

- УБЕЙТЕ ЕГО!!! - вскричал бог-демон, широко распахивая рот. - УБЕЙТЕ, ПОКА НЕ ПОЗДНО!!!

Откуда-то из-за его спины хлынул поток черных фигур - Служители Близнеца, только пока еще без балахонов. Они действительно оказались чем-то вроде снов бога... Первый из них хлестнул щупальцем Креола - тот только поморщился от боли, продолжая вгонять копье все глубже в голову Близнеца. Но через его грудь протянулась широкая кровавая полоса...

Ванесса среагировала моментально. Она выхватила пистолет - здесь он снова работал! - и начала палить в жутких призраков, не подпуская их к магу. Лод Гвэйдеон учил ее целиться точно в голову, но сейчас, когда на них не было одежды, девушка просто не могла отличить голову от остальных частей тела, и поэтому стреляла куда попало. Шквал огня из магического оружия буквально сметал Служителей прочь. Ванесса давила на курок с такой силой, что палец начал болеть...

- ОСТАНОВИСЬ!!! - зарычал Саккакх. Его глаза налились жуткой чернотой - что бы ни творилось у него в голове, адамантовое копье сейчас все это разрушало. - ПРЕКРАТИ!!! ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ МЕНЯ УБИТЬ!!! НЕ СМОЖЕШЬ!!! Я ИАК САККАКХ, Я ВЕЧЕН!!!

- Ты всего лишь демон! - презрительно оскалился Креол. - А я демонолог! Со мной Свет! Со мной магия! А с тобой ничего, кроме Тьмы и Хаоса!

- ПРЕКРАТИ!!! ПЕРЕСТАНЬ!!! ПОВИНУЙСЯ МОЕЙ ВОЛЕ, СМЕРТНЫЙ!!! ПРИКАЗЫВАЮ - ОСТАНОВИСЬ!!! - яростно заревел Саккакх, обильно брызгая слюной.

- Не смей плеваться, когда я тебя убиваю!!! - бешено прорычал маг, смаргивая попавшую в глаз каплю.

Копье углубилось в божественный череп еще на сантиметр, еще один, еще... но Саккакх все еще жил. Он скрипел зубами, пытаясь ухватить Креола, и бешено пучил глаза - они горели ужасным черным огнем.

Бог-демон и человек-маг несколько секунд смотрели друг на друга, ведя незримую дуэль. В глазах Близнеца зияла космическая чернота и ненависть, в глазах мага - неугасимый огонь бессмертной магии.

И бог-демон дрогнул.

Глаза Саккакха погасли. Его голова медленно поникла и начала сразу источать нестерпимый смрад, как будто чудовишный труп успел основательно протухнуть. Служители Близнеца буквально рассыпались в пыль - без своего господина они были ничем. Всего лишь одушевленная пустота...

- Мы победили?.. - недоверчиво спросила Ванесса, опуская пистолет. Палец как-будто примерз к курку...

- Да, ученица, мы победили... - вздохнул маг, досадливо рассматривая жалкий кусочек адаманта, оставшийся у него в руке - остальное погибло вместе с Саккакхом. - Тут разве что на нож хватит...

Потом он широко улыбнулся, глядя на Ванессу, и оглушительно расхохотался.

- Запомни этот день, ученица! - весело крикнул он. - Сегодня я убил бога!!! Теперь на моем счету их уже двое!

- Так ты что, раньше уже... - с ужасом посмотрела на него девушка. - Нет. Лучше не говори...

Вниз они спускались, придерживая друг друга, гораздо медленнее, чем поднимались. Креол стал хромать еще сильнее, а из раны, оставленной одним из Служителей, капала кровь. И тем не менее маг выглядел довольным - как кот, укравший сметану. Будь он пилотом бомбардировщика, уже начал бы рисовать на борту звездочку.

- Святой Креол... - с трудом приподнялся на ноги лод Гвэйдеон. Он дышал с большим трудом - пробитое легкое не назовешь легкой царапиной. - Прости меня, святой Креол, на миг я усомнился в тебе...

- Да я бы тоже на твоем месте усомнился, - равнодушно махнул рукой Креол. - Ты еще полчасика протянешь? Выйдем из пещеры, я тебя подлечу...

- Не стоит беспокоиться, святой Креол, это пустяк, - превозмогая ужасную боль, ответил паладин. - Близнец... мертв?

- Мертв... - ухмыльнулся маг. - Окончательно. Теперь Прекраснейшая мне должна - я перевыполнил план.

- А что теперь будет с его Слугами?

- Служители, полагаю, уже рассыпались, так же как эти, - немного подумав, ответил Креол. - Духи места больше не будут нападать на людей... не по своей воле. Твари снова станут простыми животными - хищными, опасными, но не демоническими. Браксы вообще со временем вымрут - теперь они не смогут размножаться с помощью людей, а своих самок у них нет. Нежить... вот нежить останется. Но новые появляться не будут, а те, что есть...

- Тех, что есть, мы уничтожим, - пообещал лод Гвэйдеон. - Главное, чтобы не было новых. Но... святой Креол, после того как мы окончательно очистим мир, Орден придется распустить? - разочарованно спросил он. - Кому нужны паладины, которым не с кем сражаться?

- Существуют и другие миры, - усмехнулся Креол. - И в них тоже много нечисти. Саккакх был всего лишь одним из множества демонов Лэнга. А Прекраснейшая обещала, что Орден станет частью моей армии, когда я отправлюсь в поход на Лэнг...

- И паладины выполнят приказ Пречистой Девы! - гордо подтвердил лод Гвэйдеон. - Мы пойдем за тобой хоть в саму Тьму, святой Креол!

- Так туда я вас и поведу! - осклабился маг. - О-о-о, как неприятно... -заметил он Бат-Криллаха.

- Бедный Бат... - шмыгнула носом Ванесса, глядя на разрубленные половинки демона. - Его уже не воскресишь?

- Даже Прекраснейшая не смогла бы... - печально покачал головой Креол. - Жаль, он был достойным демоном... И он был прав - у его рода действительно есть фамильное проклятие! Его убийца ненадолго пережил убитого...

- Я еще жив... - еле слышно прохрипел лод Каббас.

- Жив?! - с изумлением обернулась Ванесса. - У него же копье в голове!

- Он пятьсот лет прожил здесь, питаясь эманациями Саккакха! - хмыкнул Креол. - Конечно, его не убьешь так просто... хотя осталось ему недолго...

- Подойди ко мне, лод Гвэйдеон... - прошептал лод Каббас.

Лод Гвэйдеон подошел, опираясь на Креола и Ванессу - идти сам он уже не мог.

- Подними мне шлем... Руки уже не слушаются...

Паладин поднял шлем первого Генерала, и Вон приглушенно ахнула - под ним скрывалось лицо дряхлого старика. Лет девяносто, не меньше - пергаментно-желтая кожа, редкие волосинки на затылке и подбородке, впалые, пожелтевшие глаза и гнилые пеньки вместо зубов во рту. Как же этому немощному старцу удавалось так здорово драться?

- Я... я ошибался... - прошептал лод Каббас, с мольбой глядя на троих спутников. - Я ошибался в тебе, святой Креол... Прости мое неверие... умоляю, прости меня... Я подвел Пречистую Деву, я чуть не убил ее Посланника... того, кто пришел сменить меня... того, кто уничтожил сам Мрак... Я чуть было не стал причиной освобождения Близнеца... Все эти века я считал себя тюремщиком Близнеца, а на самом деле был его привратником...

- Пречистая Дева простит тебя, лод Каббас, - почтительно поклонился лод Гвэйдеон.

- Прости же меня и ты, лод Гвэйдеон... - уже еле слышно прошептал лод Каббас. - Я сломал твой меч... возьми мой - он лучше... Возьми его, и пусть он снова несет Свет в мир... Веди мой Орден к новым победам, лод Гвэйдеон, и пусть у тебя получится лучше... Пречистая Дева, прими мою душу! - еще успел вскрикнуть старик, прежде чем его глаза окончательно закрылись...

ГЛАВА 34

Если просто сесть на берег реки и подождать, рано или поздно мимо проплывет труп твоего врага.

Китайская пословица

Из пещеры лода Гвэйдеона пришлось тащить под руки - он даже локтями шевелил с трудом и поминутно терял сознание. Когда это случилось в первый раз, Креол по привычке прищелкнул пальцами перед его лицом, но тут же вспомнил, что магия все еще не действует, и начал грязно ругаться по-шумерски. Лод Гвэйдеон от этого очнулся и начал просить, чтобы его отпустили: он, мол, вполне в состоянии передвигаться самостоятельно. Однако Креол наотрез отказался бросать боевого товарища.

- Никогда никого не бросал... - пыхтел он, волоча металлическую статую, именуемую паладином. - И не собираюсь...

- Тяжелый, гад... - пыхтела ему в такт Ванесса. В этой компании она единственная осталась более или менее целая - маг выглядел ненамного здоровее паладина и изрядно шатался при ходьбе.

- Терпите!.. - приговаривал он. - Сейчас, выйдем наружу, всех вылечу... Я забит заклинаниями по самые ноздри...

Но до выхода они так и не дошли. Во втором зале, там, где произошла битва с Троем и его мордентами, стеной стояли новые действующие лица. Добрая дюжина справных мужиков в мантиях экзорцистов. А впереди всех - старший мастер Доммаз, задумчиво рассматривающий труп Троя.

- Выходит, победил ты, - кивнул он, увидев Креола. - Почему-то я так и думал - ты выглядел покрепче этого юродивого. Выходит, вы все-таки поверили в эту глупую байку?

- Какую еще байку? - подозрительно спросил маг.

- О Близнеце, спящем в недрах горы, - равнодушно ответил Льюсим Доммаз. - Вы, колдуны, всегда мечтаете разбудить его. Наверное, ты был очень разочарован, найдя пустую пещеру? Только глупец поверит, что где-то рядом спит сам Близнец...

- А ты сходи да сам полюбуйся! - возмущенно крикнула Ванесса. - Придурок чертов! Прочь с дороги, не видишь, у нас раненый?!

- Совсем ни к чему лезть в воду, чтобы убедиться, что там живут рыбы, - бесцветным голосом сказал экзорцист. - Я и так знаю, что там ничего нет, и вы меня так легко не проведете. И я не отойду - я прибыл, чтобы схватить колдуна, и я это сделаю.

- Как ты вообще здесь очутился? - подозрительно уставился на него Креол. - Трои - понятно, он телепортер, а вот ты как...

Доммаз протянул руку и показал маленькую подковку, лежащую у него на ладони. Маг сразу понимающе кивнул.

- Ключ Перехода, ну да, ну да... - протянул он. - Трои дал? А почему ты тогда так опоздал? Портал Ключа нужно открывать с двух сторон - Трои должен был обеспечить вход...

- Он и обеспечил, - не стал спорить Доммаз. - Этот колдун хотел, чтобы я помог ему одолеть тебя. Но я решил подождать, пока один из вас не погибнет, и отправить оставшегося на костер. Хотя лучше бы вы прикончили друг друга - всем стало бы легче.

- А-а-а, ясненько, - снова кивнул Креол. - Трои никогда не умел подбирать союзников - вечно доверял всяким скотам...

Глаза экзорциста еле заметно сузились - ему явно не понравилось, как его назвали. Он поднял руку и коротко приказал:

- Взять их.

Его солдаты молча затопали вперед. Лод Гвэйдеон неожиданно очнулся. Он вскинул голову, моментально сообразил, что происходит, и ринулся вперед с диким криком:

- Во имя Добра, я напада...

Серебряный Рыцарь запнулся на полуслове, успев сделать всего два шага, и медленно повалился вперед, как подрубленное дерево. Паладин снова потерял сознание. Из открывшейся раны рекой хлынула кровь...

- Что остановились? - спокойно поинтересовался Доммаз, глядя на замерших в нерешительности экзорцистов. - Это всего лишь отступник - берите остальных.

Разумеется, Креол и Ванесса сопротивлялись изо всех сил. Вон вспомнила все приемы, которые знала, и не на шутку разошлась, отправив в нокаут аж троих экзорцистов. Ее тренер мог бы гордиться своей ученицей. Но ее просто смяли массой. После медвежьей хватки самого толстого бойца у нее дико заболели ребра - одно, похоже, даже сломалось...

Креол сопротивлялся еще дольше - он не владел карате, но физически был намного сильнее Ванессы и дрался с нечеловеческой яростью. Правда, он успел уложить только двоих, но зато не на время, как его ученица, а навсегда - одному он вспорол ножом живот, а второму попросту перегрыз горло зубами. Маг бешено рычал и бился, отнюдь не желая, чтобы после победы над самим Саккакхом его одолела кучка мужичья. Но в конце концов повязали и его. Вот если бы лод Гвэйдеон был в форме, экзорцистам пришлось бы несладко - разъяренный паладин нашинковал бы их как капусту...

- Примерим-ка...- спокойно подошел к хрипящему и вырывающемуся Креолу Доммаз, вытаскивая из поясной сумы ошейник из хладного железа, - Если бы я мог, я бы на всех колдунов надел такие украшения...

- Я убью тебя! - уставился на него налитыми кровью глазами маг. Мстя за убитых товарищей, его избили так, что он с трудом мог поднять голову. - Клянусь Мардуком, я убью тебя!

- Ну вот, поминает демонов, - вздохнул экзорцист. - Свяжите его покрепче... нет, лучше оглушите для верности. Но и свяжите тоже...

- А девицу? - осведомился один из бойцов.

- То же самое, - пожал плечами Доммаз, надевая ошейник и на Ванессу. - Пусть поживут еще немного - уже к вечеру они будут гореть на костре...

- Запомни мои слова - я задушу тебя собственными руками! - прохрипел Креол, с ненавистью глядя на ошейник, лишающий его магической силы. - Вот этой вот рукой... - он с трудом шевельнул левой рукой, - этой самой! Клянусь Марду...

Маг не договорил - его крепенько приложили по голове куском свинца, замотанным в тряпицу. Похоже, мужик, сделавший это, обладал немалым опытом - таким удачным оказался удар. Не смертельным, но приводящим в бессознательное состояние на несколько часов. В следующую секунду то же самое было проделано и с Вон.

- Хорошо, - сухо кивнул Доммаз. - Берите их и тащите к колдовским воротам.

- А отступника?

- Тоже, - немного подумав, решил экзорцист. - Пусть Великий Магистр решает, что делать с этим позором истинной веры. И мертвого колдуна берите - сожжем и труп.

- У них тут какие-то штучки... - с большим интересом потянулся к жезлу Креола один из громил. Второй с неменьшим интересом заглядывал в сумку. Хубаксис тихо затаился в уголке и думал, что ему теперь делать. Если бы он мог увеличиться хоть на пару минут, он просто раскидал бы этих недоносков, но он не мог - после драки с мордентами ему нужно было не меньше недели, чтобы хоть отчасти восстановить силы.

- Не трогать! - резко повысил голос Доммаз. - Ни к чему не прикасаться - всё должно сгореть вместе с ними!

Бойцы разочарованно засопели, но спорить не осмелились - старшего мастера все боялись до дрожи в коленях. Особенно огорченно смотрел тот, кто заглядывал в сумку, - ему очень понравилась золотая чаша Креола.

- Это все колдовское - Зло и Тьма, - сжал челюсти Льюсим Доммаз. - Скверна должна пройти сквозь всеочищающий огонь, и только тогда ее можно будет похоронить в земле. Берите их и несите.

- Что ты натворил?! - визгливо прокричал плешивый старик с неестественно желтым лицом, стоящий у окна башни. - Проклятый дегенерат, да как тебе только в голову пришло такое?!

- Но Великий Магистр... - попытался оправдаться Доммаз.

Великий Мастер Куху прибыл в Зингенцефельд всего несколько часов назад. Старик обладал сварливым характером, привык кричать на подчиненных и отличался аппетитом молодого слона. Но в Ордене экзорцистов его никто не боялся - старика даже любили. И уж конечно уважали - в отличие от Доммаза, у него в голове был не только фанатизм, но и изрядная толика мозгов.

А старший мастер смотрел с легким недоумением - он не понимал такой странной реакции. По его мнению, Великому Магистру следовало радоваться поимке двух колдунов и возможности покарать одного из отступников. Да не какого-нибудь отступника, а самого главного - лода Гвэйдеона!

- Ты безмозглый идиот! - злобно прошипел Куху. - Да ты что, спятил - ссориться с паладинами?!

В отличие от большинства экзорцистов, Великий Магистр никогда не называл Серебряных Рыцарей отступниками.

- Но я...

- Молчать! - провизжал Великий Магистр. - Как ты только сумел стать моим помощником?! Идиот, неужели ты не знаешь, что, если ты убьешь одного паладина, другие тут же узнают об этом?! Ты хочешь, чтобы они ополчились на нас?! Ты этого хочешь?! Может, ты считаешь, что нам удастся их победить? - презрительно скривил губы он.

- Но Великий Магистр...

- Молчать, я сказал! Я десять лет занимаю этот пост! Десять лет всеми силами пытаюсь примирить паладинов и экзорцистов! Десять проклятых лет! И тут появляется этот идиот, притаскивает откуда-то полумертвого Генерала и еще имеет наглость этим гордиться! - взвизгнул Куху. - Дегенерат!

- Но Великий Магистр, нам совсем необязательно убивать его, - осмелился вставить слово Доммаз. - Достаточно просто подождать, пока он умрет сам - посмотрите на его рану, она, несомненно, смертельна. Еще два-три часа, и он умрет - нам даже не придется ничего делать.

- Умрет?! - прошипел Великий Магистр. - Чтобы все паладины тут же узнали, что Генерал умер в башне экзорцистов?! Даже если они поверят, что это не мы нанесли ему рану, они непременно спросят, почему мы не оказали ему помощь! Что ты им ответишь?!

- Отступники узнают, кто убил, а не где это произошло, - возразил Доммаз. Он досконально изучил возможности паладинов, и, судя по всему, давно лелеял мечту в один прекрасный день умертвить их всех до одного. - Отступник связан, его глаза закрыты повязкой - он не будет знать, где находится. Даже если он очнется, то не сможет позвать на помощь.

- Нет, ты все-таки кретин... - простонал Куху. - А то, что ты прячешь в фургоне?! Во имя Пречистой Девы, откуда ты взял это?! Почему до сих пор не уничтожил?!

- Я получил их от второго колдуна, мертвого, - спокойно объяснил старший мастер. - Я думаю, нам не следует пока уничтожать их, Великий Магистр - это довольно полезные... предметы.

- Ты их так называешь, да?! - фыркнул Великий Магистр. - Чем же они полезны, по-твоему?!

- Они могли бы послужить делу истинной веры.

- Веры?! - расхохотался старик. - Да ты точно свихнулся, проклятый кретин!

- Но это же не колдовство...

- О да, не колдовство! Это гораздо хуже! А вот кстати - что за колдуна ты поймал?

- Очень опасного колдуна, - гордо поднял голову Доммаз. - Очередной умалишенный, поверивший в байку о Близнеце в горе и попытавшийся его освободить. Именно его сопровождал отступник - это доказательство таящегося в них зла. Еще с ними была некая девица с перстнем маркизы...

- Подожди-ка, подожди-ка. - У Куху просто отвисла челюсть. На его лице было уже не раздражение, как раньше, - самое настоящее отчаяние. -Девица, говоришь?! Это с такими необычными глазами - как бы суженными?!

- Да, Великий Магистр. - В голосе Доммаза прозвучало едва заметное удивление. - Вы что-то знаете о ней?

- О, какой же идиот... - в ужасе прошептал Куху, отворачиваясь к окну. - Скажи мне, безмозглый осел, а не тот ли это колдун, что три месяца назад сотряс Собор в Лоре и сотворил целую бездну чудес?! Не тот ли это колдун, что изгнал демона из дофина Ста Тысяч?! Не тот ли это колдун, что всего три дня назад был в Локуре, принес волшебные дары императору и сотворил еще одно великое чудо?! Не тот ли это колдун, что избавил Кахалу от чумы, мора и засухи?!! Не тот ли это колдун, благодаря которому у меня перестала ныть поясница?!! Не тот ли это колдун, который на самом деле Четвертый Посланник?!!!

- Колдун есть колдун, - безапелляционно заявил Доммаз. - Все эти чудеса идут от Близнеца, а значит, несут в себе скверну.

Куху бессильно закрыл глаза. У него действительно уже несколько лет мучительно ломило поясницу - старик страдал от острого радикулита. Однако всего лишь три дня назад, когда он подъезжал к Локуру, все вокруг окуталось каким-то белым светом, а когда сияние растворилось в воздухе, вместе с ним бесследно исчезли и боли в спине. Когда Великий Магистр прибыл в столицу империи, он с огромным удивлением узнал, что различные хвори прошли почти у всех жителей города. А когда он узнал, что стало причиной этого, то почти сутки провел в храме, вознося хвалу Пречистой Деве - несмотря на желчность и крикливость, старикан был очень религиозным человеком.

- Слушай меня, проклятый кретин, - тихо сказал он, по-прежнему стоя спиной к Доммазу - он больше не мог смотреть в самоуверенные глаза этого идиота. - Слушай меня очень внимательно... Первое. Ты немедленно отвезешь этот фургон как можно дальше от города, обложишь дровами и сожжешь. Чтобы даже пепла не осталось! Второе. Твои люди сейчас же окажут целительские услуги лоду Гвэйдеону - если он умрет, ты ответишь головой! Третье. Ты освободишь "колдуна" и приведешь его ко мне - я лично буду умолять его о прощении! Я, Великий Магистр Куху, встану на колени перед Четвертым Посланником и буду целовать его ноги, моля, чтобы он не гневался на весь Орден!!! Ты понял меня, дегенерат?! - Куху резко обернулся.

Поворачиваясь, он успел увидеть взмах руки Доммаза, а в следующий миг в его груди торчал длинный кинжал.

- Ты убил меня... - опустил глаза Великий Магистр, выплевывая струйку крови. - Предатель...

Его глаза закатились, и старик рухнул замертво.

- Нет, Великий Магистр, - спокойно посмотрел на труп Доммаз. - Это не я предатель, а ты! Ты хотел предать Орден - пощадить колдуна, побрататься с отступниками! Но слава Пречистой Деве, я не дал тебе этого сделать! Благодарю тебя, Пречистая Дева! - благочестиво встал на колени экзорцист. - Твоей волей я вовремя распознал демона, таящегося в груди бывшего Великого Магистра, и твоей волей я сегодня избавлю этот мир еще от одного колдуна!

Старший мастер вышел из личного кабинета Великого Магистра и запер за собой дверь. Часовым он сказал:

- Великий Магистр устал, и ему необходим покой. Никто не должен заходить внутрь, пока он сам не позовет.