Чтение 30–й страницы книги ~Игры рядом~

- Он влюбился в тебя, - больше для себя, чем для нее, еле слышно сказал я. - Он же влюбился в тебя без памяти. Как Куэйд и... почему ты приказала Куэйду убить Дарлу? - не знаю, почему я спрашивал - я знал, знал, что она просто любит убивать, любила... любит, любила... - Что ты сделала с Флейм?

Она вдруг рванулась всем телом, будто дикая кошка, выгнулась, вывернулась из моей хватки. Я бросился за ней, повалил на землю, подмял под себя. Она вырывалась, извиваясь всем телом, шипя от ярости, исцарапала мне всё лицо, а когда я наконец перехватил ее руки и придавил, не давая шелохнуться, щелкнула зубами у моей шеи, возле самой артерии. Я сжал ее крепче, мы замерли, тяжело дыша, прижавшись к земле, и со стороны, должно быть, казалось, что мы оба только что испытали бурный и истощающий оргазм. Я смотрел в ее лицо, исказившееся, прекрасное, жуткое, вымазанное в крови и грязи, с безумно расширившимися глазами и зрачками, в которых танцевала Флейм. Светлые волосыЙевелин растрепались и рассыпались по сухой траве, и мне вдруг на краткий, слепящий миг захотелось намотать их на кулак и драть, пока она не завоет от боли. Так, как выла, подняв мертвое лицо к небу, моя Флейм.

- Что ты с ней сделала? - спросил я, хотя уже знал ответ.

- Что я с ней сделала! - в ярости закричала Йевелин и снова рванулась в моих руках, а потом, бессильно откинувшись на землю, улыбнулась окровавленными губами и хрипло закончила: - То же, что со всеми. Со всеми вами.

Нет... ты с ней?.. нет...

Флейм, обхватывающая ногами тело Ларса... их движения вместе, синхронно, в ритм... я, опускающий тело Ларса в неглубокую могилу... белое оперение без капельки крови... без единой... капли крови... белые перья мертвых цапель, белые-белые, без единой капли крови...

И с Ларсом... с Ларсом тоже?... ты... и потом они вместе... видя друг в друге тебя... Йев...

Ты спала с Юстасом... с Ларсом... ты спала с Флейм... со всеми... они все влюбились в тебя, и их всех ты свела с ума... Им всем ты сделала так больно... пусть они и не всегда знали, что это - ты. Ларсу пришлось проще - ему всегда плевать было на таких, как ты, и сам факт того, что тебе это просто удалось, о многом говорит. Но Флейм... она же такая слабая. Ларс слабый и Флейм слабая, и Юстас слаб, и Куэйд с Дарлой, и все твои мертвые мужья, и все, кого ты убила или кто продолжает убивать тебя, все так слабы, а я слабее всех... Йев, я слабее всех... почему же сейчас я сдавливаю твое горло, не желая слышать твоих хрипов, чувствовать, как твои пальцы скользят по моим рукам, будто просят их сдавиться сильнее... и отпустить тебя...

...Отпусти меня...

...Отпустить тебя, раз этого не может сделать никто другой.

Я с трудом разжал вдруг ставшие непослушными пальцы и откинулся назад, привалился спиной к дереву. Сердце у меня колотилось почему-то в глазах и в висках: целых четыре сердца... Целых четыре, слуги Безымянного Демона вполне могут взять одно из них. Или даже два - за нас обоих.

- Почему я? - смешной вопрос, глупый, такой жалкий, но у меня не осталось других. - Почему ты... не меня... именно меня? Ты же... боги... ты спала с ними всеми... не разбирая пола, человека... и ты убила их всех... так или иначе... почему же ты не хочешь убить меня?

- Я хотела, - ее пальцы на моем лице казались ледяными и почти неощутимыми, прозрачными как стекло - сквозь них я мог видеть небо. Голос был сиплым, а крови на губах стало, кажется, больше. - Я очень хотела... но не смогла... ни там, ни... черникой... Ты болотный огонек в тумане. Я иду за тобой. Я убью тебя, когда найду, но пока я просто иду за тобой...

Правильно, Йев, болотный огонек. Болотные огоньки заводят только в трясину. Только вот что случается потом с этими огоньками, молва почему-то умалчивает.

Она опустила голову мне на плечо. Стало тяжело и мокро. Я смотрел в черное осеннее небо.

- Выведи меня, - прошептала Йевелип. - Выведи... пожалуйста... я так в тебя... поверила... там же есть что-то кроме болота... там есть?..

Я не знаю, боги, я не знаю.

Безымянный Демон, наверное, знает, а я - нет.

- Ладно, Йев, - сказал я. - Ладно. Ну, теперь твой... ход. Теперь ты можешь задавать мне вопросы. Какие угодно вопросы.

Она потерлась щекой о мое плечо. И ничего не сказала.

ГЛАВА 40

- Вы нашли Преподобного?

- Пока нет. Подойди, присядь.

Странный мальчик. Такой странный... так глубок и так глуп.

- Дай мне руку.

Эти пальцы... Толстые, неуклюжие. Неспособные создавать. Способные только оживить то, что живо уже и так.

- Расскажи мне про него.

- Про кого?

- Про Эвана.

Вздрогнул. Хмурится. Не любит это имя. Не может себе простить.

- Отец говорит...

- Отцу не обязательно знать. Скажи, как он... это делал?

Не отнимает пальцев. Пялится в землю. Краснеет - неровно, ярко, некрасиво. И умеет оживлять. То, что живо уже и так.

- Ну... да никак... Просто рисовал. Так быстро, я прямо за рукой его не мог уследить. Раз, раз... И готово. Итак здорово получалось...

- Да, я видел. Кто еще умеет так рисовать? Почему-то страх. Почему?

- Ну-у... когда-то был тут брат... брат Кирстен. У него хорошо получалось тоже.

- Да, я помню брата Кирстена. - И он мертв вот уже семь лет. Чахотка. - Кто еще?

- Образописец заезжал. Помните? Я был маленький тогда... ну, совсем. Лет двенадцать мне было.

- Помню. - Принесли в жертву. Знать бы тогда... - Еще?

- Всё.

- Всё? - Невозможно, - Но ты же раньше делал так. Вытаскивал...

- Ну, мелочь всякую. Живое почти никогда. Так здорово ни у кого не получалось.

- Ни у кого? Что, СОВСЕМ ни у кого?

Что-то в глазах: ярость?.. Толстые, неуклюжие, бездарные пальцы отдергиваются прочь. В крике - почти слезы. Почти вдруг.

- Да что вы все о НЕМ?! Почему вы ничего не говорите о НЕЙ?! Он, он, целыми днями! Проводников двое!

Двое... да, мальчик, Проводников двое, я знаю... Но будет так, как Он решит.

- Давай поедем в Шангриер, - сказала Йевелин, и я даже не удивился.

Это было первое, что я услышал от нее с тех пор, как мы покинули лагерь лесных партизан. До этого ехали молча, и я не знал, была ли в этом молчании враждебность. Мне как будто нечего было ей сказать, а она, если у нее и оставались маленькие грязные секреты, предпочитала о них умалчивать. И я не винил ее в этом - всегда остается что-то, чего не стоит договаривать. Я и так уже знаю о ней больше, чем мне хотелось бы.

- Почему туда? - помолчав, спросил я. Мы ехали по общему тракту на юго-восток - я не задумывался, почему именно туда, но теперь подумал, что эта дорога ведет к заливу. Там, в самом деле, можно было бы сесть на корабль, плывущий в Шангриер... Только зачем?

- А что нам здесь делать? - коротко ответила Йевелин.

В самом деле. Ни у нее, ни у меня здесь не осталось ничего, о чем хотелось бы помнить. Зато где-то не очень далеко все еще есть храм Безымянного Демона. Кстати, совсем недалеко - я не помнил дороги, которой выбирался оттуда, но четко знал, что это на востоке, немного севернее Лемминувера. Любопытно, вдруг подумалось мне, если бы мы с Йев приехали туда сами и постучались в храмовые ворота, как я - в ворота Черничного Замка, что бы сказал человек в красном? И тот, другой, у которого не хватает двух пальцев? И мальчик, любимой игрой которого было оживлять нарисованное? Если, конечно, оно нарисовано очень хорошо... Я поймал себя на мысли, что почти хотел бы увидеть его, этого мальчишку. Наши таланты так здорово сочетались. Почти как с Йевелин. Забавно.

- Ты думаешь, там они нас не достанут? - проговорил я, и она пожала плечами, как будто это мало ее волновало. Интересно, она поняла, о ком я говорю? Уверен, что поняла...

- Ты просто сказала ей: перестань? - помолчав, негромко спросил я, и конь тихонько фыркнул, будто разделяя мой непреходящий скепсис по этому поводу. Йевелин снова пожала плечами и откинула тыльной стороной ладони прядь волос со лба. Всё-таки в мужской одежде и со стянутыми в узел волосами она выглядела очень странно. Как будто у дикой лесной девки содрали лицо и наклеили взамен неестественную красоту маркизы. Эта мысль заставила меня вздрогнуть. Неестественная... да, неестественная. Поэтому на нее всегда было немного жутко смотреть. Люди не бывают такими красивыми.

Люди, да, а кто бывает?.. Демоны?..

- В тебе есть шангриерская кровь! - вспомнил я, и она взглянула на меня. Когда в ее глазах не было страха, я едва мог в них смотреть.

- Есть, - кивнула она. - Ровно половина. Моя мать была шангриеркой. Она достигла брачного возраста, как раз когда был заключен мир, и ее выдали замуж за одного из военачальников короля Гийома. А ее мать, моя бабка, родилась здесь в самый разгар войны, и в шестнадцать лет попала в плен к шангриерцам. Ее захватчик влюбился в нее, и она вышла за него, а потом уехала к нему на родину.

"Быстро же она забыла моего деда", - подумал я.

- Почему они друг друга любили?

- Что? - она, кажется, была удивлена таким вопросом. - Что значит "почему"?

- То и значит.

- Любят не "почему-то". Любят просто так.

- Ты-то откуда знаешь?

Она промолчала, только легонько подстегнула свою кобылу.

- Мне кажется, - медленно проговорил я, - если бы они не были заперты в этом храме вдвоем... если бы просто встретились случайно, в мирное время, не связанные легендой... они бы просто друг друга не заметили.

- Неправда! - неожиданно пламенно возразила она. - Это ничего не значит!

- Йев, представь себя на месте своей бабки. Ты навечно заперта вместе с мужчиной, каждому из вас предназначен партнер, с которым вы сделаете ребенка... чтобы потом этот ребенок стал родителем вашего бога. И этим партнером может быть кто угодно, только не этот мужчина. И тебе шестнадцать лет. Ты бы в него не влюбилась?

Ее губы дрогнули, зрачки тоже, и я понял, что говорил всё это, только чтобы увидеть, как вернется страх в ее глаза. Зачем?.. Я же так старался прогнать его... зачем же?

- Я влюбилась в тебя совсем не поэтому, - очень тихо сказала она.

Не знаю, ожидал ли я этих слов. Не знаю, хотел ли их услышать. Я хотел просто страха в ее глазах - говорить что-то было вовсе не обязательно... Тем более что я не умею отвечать на такие слова.

- Ты не влюбилась в меня, - сказал я. - Ты просто идешь за мной. Ты... просто тащишь меня за собой. Не надо это смешивать.

Она хотела что-то сказать - я видел, что хотела, но слова никогда не имели значения.

- Поедем в Шангриер, - проговорил я, не глядя на Йевелин. - У тебя там остался кто-то?

- Я не знаю.

- Ладно, плевать.

Снова ее губы дрогнули, и снова она не стала говорить то, что я отказывался слышать. В самом деле, что ей сказать-то? Что из того, на что я мог бы ответить?..

Нам не понадобилось даже менять направление движения - развилка, где одна из дорог сворачивала к заливу, была южнее, в нескольких днях пути. Пока мы ехали по Эррегу - округу относительно спокойному. Зеленые взяли его давным-давно, и отдельные гарнизоны, оставленные Шервалем для подавления возможных бунтов и отлова партизан, вели себя спокойно. Торговля здесь шла как обычно, вовсю работали мельницы, крестьяне перепахивали на зиму поля. Мы не привлекали особого внимания, да и отряд Зеленых встретился нам только один раз. Однако мы все равно предпочитали ночевать не в тавернах, а под открытым небом. Вернее, я предпочитал - чем дальше, тем больше я не люблю постоялые дворы, - а Йевелин не спорила. Мне казалось, я мог предложить пересечь залив вплавь, и она бы слова не сказала. Может, убила бы меня ночью, но не возразила бы. Пока что она отдавала свои долги. А я свои ей уже отдал и находился в заведомо выигрышном положении. Я вспоминал, как она стояла в черной комнате сэра Робера, стискивая мое запястье, вспоминал ощущение ее горла под моими сжимающимися пальцами, и думал, что очень трудно не передергивать в этой игре. Очень трудно, но я стралася. Изо всех сил.

В предпоследнюю ночь мы заночевали в лесу, у пологого склона холма. Эррег почти весь расположен на холмах, состоящих из сланца и песчаника. Тут часто бывают оползни, поэтому населенных пунктов мало - едва ли наберется один на двадцать миль. Оползни, однако, беспокоили меня куда меньше Зеленых. Прощальное обещание Шерваля совсем не внушало мне иллюзий на счет его любезности при нашей следующей встрече. Если уж подыхать, то лучше быстро.

Я сидел, привалившись спиной к песчаному склону, и смотрел на потрескивавший невдалеке огонь. Спать сидя мне не впервой, а такой сон гораздо более чуткий, чем любой другой. Йевелин лежала чуть в стороне. Мы никогда не прикасались друг к другу во время сна. Более того - я старался не смотреть на нее в эти минуты. Она становилась... словно другой. Какой-то чуждой. Неживой, ненастоящей. Как будто... куклой. Куклой, которой я не мог управлять. Вернее, мог, но это получалось помимо моей воли. Жуткое ощущение. И оно усиливалось, когда она спала, когда ее руки были безвольными, а лицо превращалось в маску. Во сне с него исчезало всякое выражение. Ее оставалось только сложить пополам и засунуть в ящик. Чтобы не пылилась.

Это было кошмарное, чудовищное, неправильное ощущение. Поэтому я на нее не смотрел.

Теперь я думаю, что так и должно было быть... Я должен был не смотреть на нее, чтобы не заметить... вернее, заметить, но всего лишь за несколько мгновений до того, как стало слишком поздно. Почему-то в моей жизни часто так случается.

Эта ночь была, пожалуй, первой по-настоящему осенней, хоть мы и двигались на юг. От холода я долго не мог уснуть и начал дремать, только когда костер почти догорел. Мне начало что-то сниться, кажется, даже что-то приятное, и тень, скользнувшая по этому сну, сразу показалась чужеродной. Я повернулся вслед за ней, все еще не открывая глаз, абсолютно машинально, не думая, кто или что это может быть, - меня просто встревожило, что с моим сном что-то не так... А когда всё-таки открыл глаза и увидел блеск лезвия у головы Йевелин, подумал: может быть, это просто следующий сон? Так ведь бывает: не уследишь, где заканчивается один и начинается другой.

Я думал так, а сам уже бросился вперед и повалил нападающего навзничь. Вырвать нож из его пальцев оказалось очень просто: они послушно, почти охотно разжались под натиском моей руки и мягко легли мне на плечи, когда я прижал лезвие к горлу того, кто хотел убить Йевелин. Темные губы мягко раздвинулись, будто пытаясь улыбнуться. Ночь была безлунной, и черт лица я разобрать не мог: только губы, темные, пытающиеся улыбнуться...

- Хорошо, - сказали эти губы: я не услышал слов, я их увидел.

Было очень тихо. Кажется, умолкли все звуки - их будто стерли из мира, вырвали, вышвырнули вон. А может быть, просто я оглох. Но нет - и тогда бы я слышал стук своего сердца, а я его не слышу.

Она лежала на спине, я придавливал ее к земле и прижимал нож к ее горлу. Она ничего не могла больше сделать ни мне, ни Йевелин, но я все равно вжимал сталь в ее кожу - точно в том месте, где мне когда-то так нравилось ее целовать. А ей нравилось, когда я ее целовал...

Ночь была безлунная, Йевелин спала, я не слышал своего сердца, а темные губы говорили:

- Ну давай же. Давай.

Что - давай? Ты хочешь, чтобы я надавил чуточку сильнее? Ты всегда этого хотела - ты поэтому так любила, когда я целовал тебя в это место, там, где пульсирует вена?.. Ты надеялась, что когда-нибудь я ее перегрызу?

- Ну давай. Давай. Пожалуйста. - Она запрокинула голову так далеко, как могла, и краткий сполох алого света высветил ее мягкий точеный подбородок, а горло еще теснее прижалось к лезвию. - Пожалуйста. Давай. - Я не видел ее губ, по-прежнему не слышал ее голоса, но знал, что она шепчет - слова отдавались в лезвие, через него в мою руку, в меня. - Давай, пожалуйста, ну, пожалуйста, пожалуйста, давай...

- Я же просил. Я просил, чтобы ты не шла за мной, - своего голоса я тоже не слышал и не знаю, слышала ли она.

- Давай, давай...

- Я же сказал, тебе со мной нельзя.

- Давай же...

- Почему она? Почему ты ее хотела убить? Почему не меня?

- Ну пожалуйста...

- Проклятье, чем я лучше ее?!

Угли слабо мерцали во влажной, почти кромешной тьме. Белое горло умоляюще вздрагивало под клинком. Просило. Ну давай, давай... пожалуйста...

Что же ты делаешь... Ты знаешь, я никогда-никогда не убивал вот так. Если бы ты дала мне в руки арбалет и попросила... может быть... но так я не могу, я трус, ты же знаешь, ты сама так сказала... Я не хочу чувствовать, как твоя кровь польется мне на руки. Может быть, хочу увидеть... но не чувствовать, нет.

Я не играю в такие игры. В разные... но не в эти. Твоя игра так не похожа на мою... Слишком непохожа. Может быть, все дело в этом. Может, с самого начала дело было именно в этом.

Я не хочу твоей крови. Не так.

Не хочу.

- Твоя кровь мне не нужна, - сказал я, или, может быть, что-то во мне - у меня на миг возникло странное ощущение, будто я просто повторяю то, что мне кем-то велено произнести. Она, кажется, тоже почувствовала это, потому что ее горло перестало вздрагивать, и она больше ничего не сказала. А может, я просто перестал слышать.

Она встала, тяжело и неуклюже, шатаясь. Ее силуэт, сутулый и неясный, казался отодранным куском коры - тем самым, который я сорвал с дерева над могилой, к которой еще когда-нибудь вернусь. Потом медленно повернулась, опустив голову.

И ушла.

Я стоял и смотрел во тьму, в которой она исчезла для меня, так, как я ее об этом и просил, и рукоятка ножа, которым я не захотел приносить себе жертву, жгла мне ладонь. Было очень темно, как будто всё темнее и темнее с каждым мгновением. У меня вдруг заболела голова, безумно захотелось спать. Я устало прикрыл глаза, тут же открыл их и увидел, что небо светлеет. Небо светлело, я стоял у погасшего костра, сжимая ее нож, лицом туда, куда она ушла, и думал, что это всё ложь, ложь, это всё та же ложь, эта ночь никогда не закончится. Она еще даже не началась.

- Эван, - сказала Йевелин за моей спиной. Очень спокойно сказала, ровно, безмятежно, но я знал, что увижу, когда обернусь. Просто и сам я почему-то не чувствовал столь привычной паники - тоже спокойствие и почти радость.

Они стояли на вершине холма, в десяти ярдах над нашими головами. Высоко, чтобы спрыгнуть, но не для людей, сделанных из стали. Меня удивило, что я вижу их обоих. Стальная Дева была больше, ужаснее и прекраснее Ржавого Рыцаря - огромная и при этом грациозная, с извивающимися в предрассветном сиянии железными змеями волос. Лиц не было видно - только фигуры, далекие и темные, неподвижные, похожие на статуи.

Они держались за руки.

Я ощутил прикосновение Йевелин к своей ладони и неосознанно сжал ее руку. Вот так и стояли: мы - внизу, среди осыпающихся деревьев, глядя на них; они - вверху, на фоне светлеющего неба, глядя на нас. Мы держались за руки, и они держались за руки, и кто-то должен был подойти первым - вот и всё.

Нужно... можно было бежать, но разве я не решил больше этого не делать?

- Они не шипят, - сказала Йевелин. - Что?..

- Змеи. Слышишь? Не шипят.

Я прислушался, хоть и не особо доверял теперь своему слуху. Правда, не шипят.

- Раньше шипели?

- Да.

- Ты уверена?

- Уверена.

Вот так вот? Просто... остановить? И что они станут делать тогда?..

Но это же так глупо... невозможно... Впрочем, почему бы не попробовать?

- Стой, - сказал я, глядя на Ржавого Рыцаря, и мой голос слился с голосом Йевелин. Я никогда не слышал, как звучат наши голоса вместе. Очень... странно. Очень красиво. Будто голос одного человека и тысячи человек одновременно.

А может, это просто зависело от того, какое слово мы произнесли.

Мы не бежали, мы просто сказали: "Стой".

Мы просто сказали: "Нет".

И они стояли. Вверху, на фоне розовеющего неба. И смотрели на нас. А мы смотрели на них, пока всходило солнце.

ГЛАВА 41

Вдвоем и вместе, и что-то так жжет... что-то, на что никогда не смотришь, если оно не стоит на пути.

Они велели остановиться.

Там было темно, внизу, там был песок и много сладкого запаха... Надо было просто спуститься и взять, но теперь нельзя.

"Ты понимаешь? Теперь нельзя".

"Да".

"Что же делать?"

"То, что надо".

Надо? Остановиться - или идти? Выбор между приказом и просьбой... ВЫБОР?

"Что это значит?"

"Что?"

"Это слово... которые ты подумал?"

"Выбор?"

ВЫБОР...

Никогда не было ВЫБОРА. Не было знания, что это; не было слова.

"Мы для этого созданы".

"Да".

"Но сказано: стой".

"Да".

Они стояли.

Что-то жгло спины, плакали змеи, что-то стекало с него, соскальзывало, как песок, как роса с травы, умирающей под их ногами. И надо было идти. Вниз и вперед, или вверх, или по кругу - пока не будет достигнута цель. Та, первая, после которой было много других, но о них еще рано думать. О них всегда будет рано думать - до тех пор, пока не станет поздно.