АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
Я поперхнулся.
Не расставались?! Что ты хочешь этим сказать?
"Ребенок спал, прижавшись к тебе..."
Зачем?!
"Наверное, ему было одиноко... И холодно..."
Одиноко... Спать, прижавшись к трупу? Тьфу!
"Ты же не умирал... И благодаря ему - тоже..."
Это что за новость?
"Я использовала его Кружево для того, чтобы подпитывать тебя Силой..."
Подпитывать... Ты хочешь сказать, что он тоже - Мост?
"Да... Но еще не инициированный..."
Пусть подольше таким и остается!
"Рано или поздно ему придется принять свою Судьбу... Как и тебе, впрочем..."
Лучше поздно, чем рано! И, кстати, что там насчет МОЕЙ Судьбы?
"Умолкаю..."
Как всегда, на самом интересном месте. Будем разговаривать с другим собеседником, тем более что он начинает проявлять нетерпение.
- Во-первых, примечательная особенность твоего организма делает тебя слишком большой ценностью, чтобы допустить безвременную и нелепую смерть. - Мальчик чуть побледнел, и я понял, что он осведомлен на сей счет. - И, во-вторых, зная о недуге, постигшем старшего из наследников престола Западного Шема, я не беру на себя смелость оставить королевскую семью без дееспособных отпрысков. Даже учитывая надежду на выздоровление...
- Ты видел Дэриена? - не выдержав, прервал он мою глубокомысленную тираду. Как же у него горят глаза! Сколько эмоций... Вот бы за меня кто-нибудь так переживал...
- Видел.
- Как он?
- Я же сказал: есть надежда, что...
- Он поправится? - Голос дрожит. Любопытно почему. Что-то я не замечал раньше за этим мальчишкой склонности к проявлению заботы...
- Если все пошло так, как нужно... Да. Возможно, он уже совершенно здоров.
- Правда? - Теперь во взгляде ребенка сияет искренняя радость. Что-то здесь не так... Какая-то несуразность... Впрочем, не время задумываться над неясными предчувствиями, поскольку опасности они не пророчат. Как мне кажется.
- Что за барахло ты притащил?
- Это... Одежда. Или ты предпочитаешь оставаться голым? - В том, что касается ехидства, наследнички престола Западного Шема могли бы дать фору друг другу.
- Лично мне все равно, но подозреваю, что другим людям совсем не обязательно смотреть на мою покрытую мурашками кожу.
Я принял ворох ткани из рук мальчишки и посвятил несколько минут приведению себя в пристойный вид. Получилось не так чтобы симпатично, но, по крайней мере, тепло и достаточно удобно. Главное, обувка пришлась почти по ноге, только в подъеме была тесновата, а к простору в других частях одежды я успел привыкнуть. Единственная неприятность заключалась в том, что приволоченное принцем тряпье не отличалось чистотой. Проще говоря, его совсем недавно кто-то носил - куртка пропахла дымом, штаны были усыпаны свежими пятнами от травяного сока, а рубашка отчаянно нуждалась в стирке. Ну, ничего, будет возможность, наведу порядок. Лето еще не кончилось, можно и в озерце каком поплескаться... Так, никаких отличительных знаков на одежде нет, и это просто замечательно: неприятности случайного опознания можно не опасаться...
"Время подходит к концу..."
Что случилось?
"Портал активирован..."
Да? А я не вижу...
"С другой стороны кто-то отправляется сюда..."
Спасибо за предупреждение.
Я подошел к Порталу. Туманное облачко задрожало и попыталось отстраниться от меня, прогибаясь назад. Боится. Чувствует угрозу. И правильно. Я набрал полную грудь воздуха и выдохнул.
Видели, как на холодном стекле от дыхания образуется матовый налет? То, что произошло с Порталом, выглядело примерно так же, только облачко стало... тонкой льдинкой. По центру которой я и щелкнул пальцами, не дожидаясь, когда она начнет таять...
С жалобным звоном осколки мертвого Пространства брызнули во все стороны, но принцу их можно было не опасаться: оказавшись за пределами белого пламени, они попросту исчезали, а мне... вам сильно досаждают капли дождя? То-то.
Ослепительная пламенная корона угрожающе застыла вокруг опустевшего проема. Равновесие структуры нарушено, и не пройдет и...
- Нам лучше уйти отсюда,как можно скорее. - Я направился к выходу из залы. Мальчишка, разочарованно вздохнув, последовал за мной...
* * *
Снаружи домик магички производил приятное впечатление. Ровно до того момента, как сложился внутрь. Принц восторженно смотрел на рушащееся здание, а ваш покорный слуга сидел на траве, морщась от головной боли. Надо, надо было поступить попроще, а не схлопывать Портал сам в себя: по Складкам Реальности гуляли здоровенные волны, методично ударяющие мне прямо в виски. Но все мы сильны задним умом... А мальчику нравится - должно быть, впервые присутствует на демонстрации магических фокусов такого масштаба...
Я рефлекторно тряхнул волосами (ни капли ведь не отросли, сволочи!) и поднялся на ноги. Хватит сидеть сиднем - пора двигаться в путь. Тем более что и солнце в ближайшие несколько часов скроется за деревьями... Жаль, что не было времени обшарить дом: лично у меня нет ни монетки, полагаю, что и у принца негусто с наличностью. Впрочем, какими бы средствами он ни располагал, просить взаймы не буду. Во-первых, отдавать нечем, а во-вторых...
Заметив, что я принял вертикальное положение, мальчик оторвал взгляд от руин и, немного помявшись, спросил:
- Можно, я пойду с тобой?
- Куда? - совершенно справедливо решил уточнить я.
- Туда, куда пойдешь ты. - Юное создание невинно хлопнуло ресницами.
- Туда... Я понятия не имею, куда пойду! Я вообще не знаю эту местность... - В памяти всплыли туманные подробности вроде тех, что Россонская долина проходит между двумя горными грядами и граничит с гномьей вотчиной - не более. Единственное, что могло бы оказаться полезным, это уверенность в том, что долина тянется с северо-запада на юго-восток (как сейчас помню атлас, который я любил разглядывать) и имеет два выхода (или входа?). Знать бы еще, в каком именно месте я очутился и где, собственно, находится север...
- И что ты будешь делать? - Маленький мерзавец ведет себя подозрительно вежливо.
- Повешусь на ближайшем суку!
- Но... у тебя ведь нет веревки...
Я бы закатил ему оплеуху, если бы... А ведь он даже не пытается шутить - просто говорит то, что думает. И мыслит он весьма здраво, признаю. Куда подевались несносная вспыльчивость и слепая гордость? Невозможно ТАК измениться всего за... Ну, месяца за два. Хотя... Да нет! Не мог он забыть о нашей стычке - я-то не забыл! А ведет себя, как будто ничегошеньки не было... Загадка, над которой мне не хочется ломать голову. Не сейчас.
- Я шучу.
- А-а-а-а... - Он понимающе кивнул и вдруг улыбнулся. Смущенно, но тепло. - Прости, я плохо понимаю шутки взрослых.
Еще несколько фраз в том же духе, и я взорвусь! Он извиняется? Фрэлл! Впору доставать из-за манжеты белоснежный носовой платочек и жеманно обсуждать перспективы погоды на грядущий вечер... Можно подумать, что все эти месяцы он только и делал, что совершенствовал свои манеры. Все, хватит!
- Идем!
- Ты решил, в какую сторону идти? - обрадовался ребенок.
- Не решил, но идти нужно, потому что... - Как только Пласты перестанут дрожать, можно будет построить новый Портал, и, не сомневаюсь, кое-кто воспользуется этой возможностью. А поскольку я не знаю, с какими персонами придется иметь дело, нужно... Взять ноги в руки. Чем больше шагов мы успеем сделать, тем больше шансов избежать встречи с неприятностями. Впрочем, в моем случае загадывать нельзя: в какую бы из частей света я ни направил свои стопы, туда же вслед за мной свернут всевозможные беды и напасти. Значит, даже в Домах невезучесть Джерона известна всем и каждому? Дурная слава, конечно... Но лучше, чем никакая.
- Потому что НУЖНО. - Этим веским доводом я закончил череду путаных размышлений и по первой же попавшейся на глаза тропинке ломанулся в лес. Мальчишке ничего не оставалось делать, как последовать за мной...
...Для меня нет лучшего способа заставить мозг трудиться, чем ритмичная ходьба. Кому-то для сосредоточения необходим безмолвный покой, кому-то - нежный аккомпанемент лютни и умелые руки массажиста, а я предпочитаю шагать. Не важно куда. Не важно зачем. Не быстро и не медленно. Желательно, по ровной поверхности, чего холмистая лесная местность как раз не обеспечивала. Посему приходилось время от времени отвлекаться от раздумий на обозрение дороги, чтобы не разбить коленки, а то и чего похуже...
От дома в стороны расходились несколько тропинок: должно быть, некоторые посетители сего гостеприимного крова предпочитали не-магические средства перемещения в пространстве. Я, по случайному стечению обстоятельств (в основном, из-за собственной дурости), выбрал именно то направление движения, которое не пользовалось популярностью. Проще говоря, тропа была узкая, почти нехоженая и быстро закончилась, но сие обстоятельство нисколько меня не смутило. Уверен, в том состоянии духа, в которое я имел счастье попасть, меня могла обеспокоить только реальная угроза здоровью.
Нужно было подумать о разных вещах.
Например, о том, что я, наконец-то, в полной мере осознал, чем заслужил пощечину Лэни. Правда, насколько помню, ее больше волновала бесхозная волшба в неограниченных количествах, а не людские жизни... Могла бы сказать пару слов и о голоде, тогда... А, зачем я вру сам себе в тысячный раз? Ничего бы не изменилось: я все равно погрузился бы в Саван. Просто потому, что своя шкура дороже чужой. А еще потому, что я - отъявленный трус. Пока вожжа под хвост не попала. А попадает в последнее время частенько. Конечно, в том, что я отвлекал внимание магички от других квартирантов Гизариуса, было больше позерства, чем истинного благородства, но тем не менее я не хотел причинять неудобства ни принцу, ни Боргу, ни доктору. Правда, сбежать мне все равно не удалось бы ...
Думаете, приятно сознавать себя опасным? Чуть-чуть. До тех пор, пока разум не посещает одна простая истина: какими бы возможностями ты ни обладал, прежде всего они отразятся на тебе самом, и только потом - на всех остальных. И тогда самодовольство оборачивается паникой. Шаткое равновесие, затерянное где-то в бездонной дыре сознания, мечущегося от океана полного насыщения до пиков жесточайшего голода... Как мне ухитриться не потерять себя на этих просторах? Стоит один раз основательно переступить черту, и обратного пути не будет. На что похож голод, я уже знаю, но даже боюсь думать, что случится со мной, если поглощенной Силы хватит для насыщения...
Второй вопрос. Точнее, вторая оплеуха. Почему мне всегда не хватает времени? Почему я не могу, как все нормальные люди, осмотреть местность, опросить свидетелей, собрать вещественные доказательства и только после всех вышеописанных процедур принять решение о том, куда двигаться? Нет, я вечно тороплюсь, забываю, теряю, пропускаю мимо ушей, громозжу друг на друга бесчисленные ошибки. И что в итоге? Иду не знаю куда. Делаю не знаю что. И в те крохотные минуты, когда я освобожден от необходимости принимать решения, приходится перелопачивать гору запоздалых наблюдений и фактов, которым вовремя не было уделено должное внимание... Как правило, я начинаю анализировать событие только в тот момент, когда оно благополучно/неблагополучно закончилось. Окончательно и бесповоротно. Спрашивается, зачем я вообще тогда этим занимаюсь, ведь поделать уже ничего нельзя...
Разберем недавние экзерсисы. Допустим, убивая мага-надсмотрщика, я плохо соображал. Точнее говоря, то, что было нужно, я сообразил сразу и резво приступил к пополнению собственных скудных запасов за счет первой подвернувшейся жертвы. Малолетнему принцу дико повезло, что он еще не прошел инициацию - Королевский Дом Западного Шема мог бы сегодня не досчитаться одного из наследников!
Идем дальше. На кой фрэлл я терял время с магичкой вместо того, чтобы обшарить дом? Можно было примитивно ткнуть ее ножом под ребра или огреть чем-нибудь тяжелым по голове - зато у меня появилась бы масса свободного времени! Но нет, я не удержался от очередной глупости: развлекался общением с Источниками. Познавательно, но неоправданно: можно было заняться тем же самым позже, прихватив женщину с собой.
М-да, одна ошибка на другой. Пожалуй, старания Магрит научить меня думать не увенчались успехом. Я ни на что не способен, разве только теоретизировать, а проще говоря: махать кулаками после драки. Уж в этом-то деле мне равных нет! Кстати, только сейчас пришло в голову: надеюсь, Гизариус не будет ставить Дэриена в известность о том, что я способствовал его излечению? В противном случае у вашего покорного слуги намечаются неприятности. Крупные неприятности. Впрочем, с ними я еще успею встретиться... Борг не проболтается, уверен: насколько я успел изучить склад характера полевых агентов тайных служб, чрезмерная болтливость не входит в число их пороков. Я бы даже сказал, что эти люди охотнее десять раз обдумают мысль, чем доверят оную словам...
А принц наверняка уже выздоровел и вовсю радуется жизни... А сколько рыбы им успела натаскать за это время водяничка... Тьфу! Не смей терзать себя подобными мыслями: ты еще нескоро окажешься под крышей дома гостеприимного доктора. Если вообще окажешься...
Я на минуту оторвался от размышлений, окидывая взглядом лес, окружающий двух неумелых путников. Хороший лес, чистенький: видно, местный лешачок - существо ответственное и добросовестное... О, идея!
Сознанию, переполненному заимствованной Силой, не составило труда скользнуть в Пласт, расцвеченный иными красками и звенящий иными звуками, чем вечерняя долина... Так, посмотрим-ка... Я прав, Хозяин Леса тщательно контролирует свою вотчину - тонкие серебристые лучики Нитей, как паутинки, оплетают всю местность. Одна из них совсем рядом...
Я остановился у куста, усыпанного лиловыми ягодами. Почему тут так густо намотаны Нити? А, понятно: ягоды не рекомендуются к употреблению. Молодец, лешачок, заботится о сохранении жизней! Я поднес ладонь к мерцающей путанице. Только бы не коснуться... Близость природной магии осторожно кольнула пальцы. Хозяин Леса, я даю слово не причинять вреда подвластным тебе созданиям, мне нужно лишь небольшое одолжение... Совсем крохотное: выведи меня... Куда-нибудь. Туда, где я ДОЛЖЕН оказаться. Я знаю, ты можешь это сделать24!
Паутинка дрогнула. Или это ветер всколыхнул ветки? Возможно, но... Клянусь, этого просвета между деревьями раньше не было! Спасибо, лешачок! Я не забуду твоей помощи.
И листья шепнули: "Как можно отказать dan-nah?.."
Вот так всегда. Хочешь быть вежливым и благодарным, а тебе прямо в лицо кидают: зачем просишь, если можешь приказывать... Обидно, фрэлл подери!
Я двинулся по тропе, скроенной лешаком, возвращаясь к прерванным размышлениям.
Третьим вопросом на повестке дня значилось странное поведение малолетнего принца. Собственно говоря, вся странность заключалась в том, что его теперешние слова и поступки в корне противоречили тому впечатлению, которое успело сложиться у вашего покорного слуги.
Да, согласен: каждый человек может измениться под воздействием обстоятельств. Может. Но далеко не каждый добровольно согласится сменить привычный стиль жизни на нечто новое, непознанное и потому - пугающее... Мальчишка не похож на самого себя. Почему? Мое благотворное влияние? Не думаю. Конечно, лестно бы было считать себя причастным к нелегкому делу "перековки" души, но... Я слишком хорошо знаю свои скромные возможности, чтобы витать в ЭТИХ облаках. Нет, в Реке Событий, увлекшей меня по своему течению, имеется масса подводных камней, на которых я постоянно поскальзываюсь. Да и воды уже наглотался по самое "не могу"...
Ничего в голову не приходит. Совсем. Что ж, задвинем сей вопрос в дальний угол - глядишь, все решится само собой.
А что дальше? Допустим, я пропашу весь Россон вдоль и поперек... Нет, не пропашу. Силенок не хватит. Да и пища требуется не только разуму, но и телу, кое уже недвусмысленно намекает об этом голодным урчанием в животе... Охота никогда не входила в число моих умений, да и не с чем охотиться-то. Грибы-ягоды пособирать? Это можно, вот только одна загвоздка: худо-бедно, но время идет, и лучи солнца, пробивающиеся сквозь густую листву, становятся все бледнее и слабее - близок тот миг, когда светило совсем скроется за горной грядой и я не смогу разглядеть собственные ладони... Надо срочно обустраивать место для ночлега. Или искать оное? Можно и поискать...
Кстати, милая, что у нас на горизонте?
"Ты вспомнил о моем существовании? Какая приятная неожиданность..."
Заслужил твой сарказм, не спорю. Можно задать вопрос?
"Даже если нельзя, тебя это не остановит, ведь так?" - Констатация факта, а не вопрос.
Ну почему же... А, не буду переигрывать! Скажи, поблизости есть хоть одно обитаемое местечко?
"Что тебя интересует?"
Постоялый двор или, на худой конец, просто привал охотников.
"И ты в самом деле рискнешь выйти к людям?"
А что такое? Фрэлл, совсем забыл! Да, не та у меня физиономия, чтобы свободно разгуливать по Четырем Шемам. Если даже вполне мирные с виду селяне, живущие по соседству с Гизариусом, оказались кровожадными мстителями, то здесь, в Пограничье, я могу нарваться на "немедленное приведение приговора в исполнение".
"Правильно мыслишь..." - Ухмыляется.
Я всегда мыслю правильно! Но не всегда - вовремя...
Тщетно пытаясь придумать вариант действий, гарантирующий безопасность, ваш покорный слуга шагал еще с четверть часа, пока тихий голос за спиной не попросил:
- Ты не мог бы... идти помедленнее?
- С какой стати? - огрызнулся я, недовольный тем, что меня отвлекли от построения причинно-следственных цепочек.
- Ну... Ведь учат, что сильный должен заботиться о слабом... - робко заметил мальчишка.
Я замедлил шаг. Остановился. Повернулся. Скрестил руки на груди и хмуро уставился на личико, казавшееся совсем белым на фоне сочной зелени вечернего леса.
- Любопытное замечание. Особенно когда оно исходит из твоих уст.
- Почему? - совершенно искренне удивился он.
- И ты еще спрашиваешь?! - Я постарался вложить в свой голос все доступные оттенки чувств от злорадства до тихой грусти.
- Я не понимаю... - Он не понимает?! Да как это может быть? А ведь и точно. Не понимает. Видно по глазам. Чем дальше в лес, тем...
Я вздохнул:
- Если у тебя в столь юном возрасте уже шалит память, сочувствую. И попрошу впредь не пытаться указывать мне, как я должен поступать!
- Но... Всегда же так... В книжках пишут... - Ребенок не оставлял попыток прояснить ситуацию.
- В книжках? - ваш покорный слуга поперхнулся от смеха. - Знаешь ли, не все, что можно прочитать, является правдой... Хотя и там иногда случается набрести на истину, но сия дама при близком знакомстве оказывается весьма неприятной особой ... Ты много читаешь?
- Не много... Меньше, чем требуется для обучения...
- Какого обучения?
- Ну, мне же нужно будет когда-нибудь заниматься государственными делами, - просто и печально заявил принц.
Неимоверным усилием вернув брови на положенное им место, я покачал головой:
- Не рановато ли думать о столь незавидном будущем?
- Незавидном? - Кажется, он немного обиделся.
- Лично мне не хотелось бы взвалить на свои плечи заботу о целом государстве, - пояснил я, и принц, похоже, понял, что имеется в виду, потому что вздохнул:
- Но мой долг...
Хм. Уж я-то знаю, что означает это слово... Бедный ребенок... Стоп! Я уже начинаю его жалеть? Совсем рехнулся, наверное... Вместо того чтобы нанести равноценное оскорбление, я готов погладить мальчишку по головке! Иногда сам себе удивляюсь...
- И все же, можно идти чуть помедленнее? - Надо же, какой упорный!
- Приведи хоть одну стоящую причину.
- Я... У меня голова кружится.
- От голода?
- Н-нет... - Ответил он как-то неуверенно, а я только сейчас заметил темные пятнышки на бескровных губах.
- Ты что-то ел?
- Ягоды...
- Какие, к фрэллу, ягоды?!
- Ну, на том кусте были... такие аппетитные...
- Кретин! Они же ядовитые!
Ох, не надо было этого говорить: ребенок побледнел еще больше и пошатнулся.
- Не волнуйся, все поправимо... - И как поступить? Лечить я никогда не умел, да и поздно уже что-то делать: прошло не менее получаса с тех пор, как я просил лешака направить меня на нужный путь... Яд наверняка успел всосаться в кровь... Фрэлл!
- У тебя что-нибудь болит?
- Н-нет... Только...
- Что?!
- Немного холодно, но... К ночи ведь всегда холодает...
Тысячу раз фрэлл! Я скинул куртку и помог парню просунуть руки в рукава. Лоб почти ледяной... Только этого мне не хватало - быть нянькой при больном дитяти!
"Может быть, в этом твое Призвание..." - Задумчивое наблюдение.
Нянчить?!
"Хранить... Защищать... Наставлять..."
Вытирать сопли! Ты так и не ответила: есть поблизости живые души?
"В двух милях в том направлении, куда ты и шел..."
Опасность?
"Магии там нет..."
И на том спасибо!
Но до обиталища людей - кем бы они ни оказались - еще нужно добраться...
- Ты можешь идти?
- Н-не знаю... - Вряд ли может: уже и зубы начинают стучать. Еще свалится по дороге. Опять придется отвечать за все...
- Тогда я тебя понесу.
- Понесешь? - Недоумение, граничащее с потрясением. - Но ты же...
- Оставим диспут о силе и слабости до лучших времен! Удержишься у меня на спине?
- Попробую...
- Ничего, кажется, я знаю, что делать...
С пятой попытки я оторвал полосу от низа рубашки и обмотал ею запястья принца.
- Так ты точно не упадешь!
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 [ 30 ] 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
|
|