Чтение 30–й страницы книги ~Вьюга теней~

На такие слова Халлас лишь выпучил свой единственный глаз и покрепче стиснул ложку, собираясь пустить ее в ход.

- Вот, - рассудительно произнес я и подвел черту в возникшем разговоре: - Значит нечего опасаться. Эльф с Угрем найдут способ убедить этого коменданта.

Халлас хмуро покосился на меня из-под повязки и вновь подвинул к себе котелок.

- Все равно, тут все раздолбай. Нас без охраны оставили

- Куда ты отсюда побежишь, скажи на милость? - Мумр облизал ложку. - Народу кругом полно, и твой уход не пройдет незамеченным.

- Эй, постойте! - Один из проходящих мимо нашего стола солдат резко затормозил. - А я вас знаю!

Мы трое вылупились на него. Солдат как солдат. Могу поклясться, что его физиономию я раньше не видел. А вот герб, нашитый на куртке воина, был мне очень знаком - черная туча на зеленом поле. Герб моего дражайшего друга - барона Оро Габсбарга. Выходит, этот парень один из солдат барона. Вот только каким ветром его так далеко занесло?

- А мы тебя не знаем, - достаточно неприветливо буркнул Счастливчик. - Не встречались.

- Ошибаешься, почтенный! В конце этого лета, в Кротовьем замке. Вспомнили?

- Нет.

- Я был в дружине милорда Габсбарга. Ух! Слушай, а ведь это ты тот парень, что пригвоздил к земле Меило Труга? - Последние слова воина были обращены к Фонарщику

- Ну я, - нехотя признался Мумр.

- Эй! Ребята! - заорал на всю казарму воин, привлекая к нам всеобщее внимание. - Это тот парень, о котором я вам рассказывал! Он самого Труга в замке Доброй Души по стенке размазал!

Что тут началось! Похоже, о подвигах Фонарщика были наслышаны все воины королевства. Во всяком случае, наш стол окружила плотная толпа народа, и всякий норовил хлопнуть Мумра по плечу. Те, кто не дотягивались до Мумра, отрывались на мне и Халласе, словно это мы вдвоем с гномом махали двуручником во внутреннем дворе замка Альгерта Далли на том памятном поединке суда Сагры. Халлас даже оттаял и заухмылялся, находясь в центре внимания. Парень с гербом Габсбарга надрывался вовсю, наверное в сотый раз пересказывая историю и ход поединка. Народ восхищенно внимал. Сквозь толпу, наседающую со всех сторон на наш стол, протиснулся седовласый ветеран. На плече воина громоздился огромный цвайгхандер. На рукояти двуручника был явственно виден золотой дубовый лист. Мастер меча. Воин почтительно поклонился, Мумр не ударил в грязь лицом и тоже ответил поклоном. Воин вежливо попросил господина Фонарщика, конечно, когда у того найдется время, преподать ему несколько уроков. Мумр согласился. Халлас крякнул и как бы невзначай намекнул, что хорошо бы было бы пивка бы немного бы. Кто-то из молодых воинов опрометью бросился из казармы, и спустя неполных пять минут перед нами стояли пузатые пивные кружки. А тьма! Я со всеми этими гуляниями по Заграбе успел забыть, какой у пива вкус. Так что наслаждался, предоставив Халласу, оказавшемуся в окружении благодарных слушателей, травить байки. Гном, раздувшись от гордости, поведал всему миру, как он самолично вытащил меня из лабиринта и вот этой вот самой мотыгой прибил в Золотом лесу девяносто восемь орков и одного Х'сан'кора. С орками Счастливчик конечно же крупно приврал, но ему поверили. Да и как тут не поверить, когда тебе в доказательство предоставляют самый что ни на есть настоящий рог лесного чудовища?! К концу легенды все воины казармы были готовы броситься ради гнома в огонь. Уверен, что через три дня сказку Халласа будет знать вся армия. Слава богам, что он не додумался приплести еще и дракона с принцессой до полной кучи.

Я уже начинал ловить на себе вопрошающие взгляды. Наверное, некоторые из присутствующих здесь предположили, что, раз я путешествую с такими отчаянными и уважаемыми личностями, как Халлас и Делер, значит, и я легендарный герой и по меньшей мере голыми руками скрутил шею Неназываемому. Знай ребята, что я прошел через Храд Спайн и сейчас в моей сумке Рог Радуги, они бы точно уверились, что мы - троица великих героев из Седой эпохи.

Гном разделывался с третьей кружкой пива и не затыкался ни на минуту. Я улучил момент и привлек к себе внимание воина Габсбарга.

- Ты-то здесь как оказался? - спросил я у солдата.

- Я теперь адъютант и личный посланник милорда! - гордо ответил парень. - Меня сюда прислали за подмогой.

- Подмогой? У барона что-то случилось?

- Барона?! - солдат хохотнул. - Бери выше, дружище!

Но тут, как назло, объявилась Кли-кли и, не церемонясь, перебила Халласа, разглагольствующего о том, как он запрягал в плот кровожадных виверн:

- Заканчивай, нас Эграсса зовет!

Гном разочарованно крякнул и, одним глотком осушив кружку, встал со скамьи:

- Извиняйте, братцы! Дела. Бум живы, свидимся, дорас-скажу.

Все дружно пожелали нам удачи и пошли по второму кругу хлопать по плечам. Когда я все же вылез вслед за гоблиншеи из толпы, плечи ныли, как будто я целый день таскал что-то тяжелое.

- Куда ты нас повел? - спросил я у Кли-кли.

- В более спокойное место. Туда, где можно нормально поговорить, - ответила она.

- Так, значит, нас не звал Эграсса? - насупился гном.

- Конечно же нет!

- Такую историю не дал рассказать! - пожалел Халлас.

- Ты и так наврал им с Замда-Морт. Пора было тебя остановить.

- О чем ты хотел с нами поговорить?

- О многом. Я кое-что узнал и думаю, вам это будет интересно, Угорь нас уже ждет.

- А Эграсса?

- Комендант пригласил его отобедать, Гаррет.

- Это значит, что все уладилось?

- Я всегда говорил, что наш Танцующий - самый настоящий гений! - хмыкнула Кли-кли, выводя нас во двор.

- И это, по-твоему, уединение?

- Тут, по крайней мере, на нас не обращают внимания. Еще вопросы будут?

- Что за мешок ты прешь? Не надорвешься?

- За собой следи, - фыркнула она. - Мы, кстати, пришли.

Гоблинша привела нас к какому-то зданию, бесцеремонно пнула дверь ногой, и мы оказались в просторной комнате. За столом восседал Угорь и грыз куриную ножку. Еды, надо отметить, было предостаточно.

- Хорошо устроился! Кто за все это заплатил? - Халлас задал животрепещущий для любого гнома вопрос.

- Никто. Милорд комендант был настолько любезен, что снабдил нас едой со своего стола и выделил комнату, пока Эграсса обедает в обществе его светлости. Присоединяйтесь к пиршеству.

- Да мы в общем-то уже в казармах поели, - хотел было отказаться гном.

- Ну, дело ваше. Мне больше достанется. Тут же и Халлас, потирая руки, пошел к столу.

- Ладно, вы лопайте, а я буду рассказывать о тех делах, что приключились в Валиостре, пока мы по Заграбе ходили. Угорь уже все знает. Да ты жуй, Халлас, жуй. Все обстоит гораздо лучше, чем мы думали.

- Насколько лучше? - осторожно спросил я у Кли-кли.

- Намного. Оркам дерут задницу на всех фронтах! - скорчив довольную физиономию, известила она нас.

- Чего-о-о-о?!! - вытаращил глаза Халлас.

- А того, мой любезный гном. Как оказалось, нахрапом нас не возьмешь. Каким-то образом за два дня до начала войны стало известно о вторжении. Пограничные гарнизоны большей частью успели подготовиться и отошли.

- Отошли? - Я немного не уловил соответствие между словами "подготовиться" и "отошли".

- Ну да. Пограничники вообще никуда отступать не собирались, а вот наши поперли назад. А им навстречу доблестная армия Валиостра. Бездушные егеря, Псы Удачи, Ершистые, Бродяги, Клоуны Гимо, Оболтусы судьбы и многие другие Под Верхними Выдрами, знакомое название, не правда ли? Под Верхними Выдрами вступили в бой и так вма-а-азали Первым по рогам, что те очухались только денька через два К тому времени нашей армии уже и след простыл. Опять отступили, теперь уже за Иселину. Орки словно обезумели, пошли вперед и вновь схлопотали. К этому времени уже и северная армия подоспела. Под Ранненгом дали генеральное сражение и армию орков расчленили на три части. Первую, самую многочисленную, погнали аж до самого Пограничного королевства, что там случилось, мне пока неведомо. Вторая кое-как доползла до своего ненаглядного Золотого леса, а третья застряла в окружении в графстве Маргенд, до коего отсюда рукой подать. Вы не представляете, как я рад! Центральную армию орков расфигачили в пух и прах!

- Н-да... - протянул я, не веря своим ушам. - А это точно?

- Конечно, точно, глупая твоя голова! Сам комендант Эграссе рассказал! Он как только увидел бумаги с королевской печатью, прямо залебезил. Вон, если мне не веришь, у Угря спроси.

Доблестная армия Валиостра на этот раз действительно оказалась доблестной, и кошмара, произошедшего в Войну Весны, на этот раз не случилось. Остановлены и отброшены назад. Ха-ха! Вот что значит своевременная информация и сорок тысяч северной армии, которую король собирал для торжественной встречи Неназываемого.

- А как обстоят дела с первой и третьей орочьими армиями?

- Пограничники вроде стоят и будут стоять, пока наши не подоспеют. Так что первой можно только посочувствовать Скоро уберутся в свой Золотой лес и не будут высовываться еще лет триста. Такое сокрушительное поражение они будут до-о-олго помнить. Что касается третьей, то там все просто Эльфы оправились, и вроде положение в Черном лесу, по последним сведениям, выравнялось. Что же касается тех, кто пошел на Майдинг... - Кли-кли заговорщицки усмехнулась. - Их ждал не менее неприятный сюрприз, чем тех, кто попер на Ранненг и нарвался на Диких егерей и пограничные гарнизоны. Наши ребята там тоже не спали, а потом подоспела помощь и...

- Постой, Кли-кли! - перебил гоблина все это время молчавший Фонарщик. - А там-то откуда помощь взялась?

- А про наши пятнадцать тысяч, что на границе с Мирануэхом постоянно торчат, забыл?

- Я-то не забыл, но вот только Мирануэх, наверное, тоже. Весь запад теперь в полном распоряжении "усачей"!

("Усачи" - презрительная кличка жителей Мирануэха)

- Не боись! И тут у нас все здорово! На Майдинг выползло двадцать тысяч Первых. Так мирануэхский король не стерпел такую несправедливость и прибавил к пятнадцати тысячам наших десять тысяч своих пикинеров и четыре тысячи кавалерии.

- Чего-о-о-о?!! - Теперь уже мы трое вытаращили глаза.

- Ага. Орки его величеству чем-то очень насолили, и его величество решил вмешаться и помочь северному соседу.

- Не верю. Все что угодно, но чтобы Мирануэх! Сколько веков грызлись за Спорные земли, и вот на тебе!

- Разве жрецы не учат нас быть щедрее, Гаррет? - хихикнула гоблинша. - Тьма знает, что подвигло короля Мирануэха на столь щедрый и своевременный ход, но и мой разлюбезный Сталкон шаркнул ножкой и подарил Мирануэху Спорные земли.

Халлас подавился вином и закашлялся. Угорь стукнул гнома по спине.

- Невелика потеря. Столько лет бодаться из-за двадцати лиг никому не нужных болотистых земель... Только северяне на такое способны.

- Ну, это у тебя в Гарраке земель навалом, а у нас все на счету, - защитил родное королевство Фонарщик. - Но что сделано, то сделано. Значит, от Майдинга орков отогнали, Кли-кли?

- Не только отогнали, но и окружили и полностью перебили! - пропела гоблинша. - Победа на всех фронтах! А затем союзная армия не успокоилась и полезла в Черный лес, помогать братьям-эльфам. Если наши военачальники имеют хоть капельку мозгов, они вычистят Золотой лес от Первых.

- Засим - ура! - поднял бокал Халлас.

- Так выходит, что покусившиеся на Мойциг - из недобитков центральной армии?

- Да нет, Мумр. Их из Заграбы выманили. Нашим повезло, выделили самого кланового вождя Груунских ухорезов, когда он со своей швалью в родной лесок пробирался. Ну и вздернули его на городских воротах, так сказать, в назидание тем, кому в Золотом лесу не сидится. А эти щенки ничего не поняли и выползли под глаз Сагры. Решили отбить тело. Ну, их и посекли... Так, Гаррет. Теперь с тобой. Пока ты в казарме прохлаждался, я кой-куда успел сбегать и разжиться кое-чем. - С этими словами гоблинша залезла в мешок и выложила на стол арбалет, а затем два десятка коротких болтов. - Вот... а то ты совсем без нормальной железяки скиснешь.

Я взял арбалет в руки. Конечно, не мой малыш, оставленный в залах Храд Спайна, но тоже неплохо. Раньше у меня был точно такой же. "Оса" - оружие легкое и очень надежное.

- Где ты его добыл?

- Спер конечно же! Из ихней оружейной. - Она гордо надулась.

- А если меня теперь с ним поймают? - хмыкнул я, удивляясь наглости Кли-кли, посмевшей слямзить из-под носа солдат оружие.

- Если тебя поймают, Танцующий, то тебе и отдуваться Я свое дело сделал, а дальше уже твои проблемы.

- Спасибо, Кли-кли, - с сарказмом поблагодарил я свою "благодетельницу".

- Не за что, - в тон мне ответила Кли-кли и ехидно осклабилась. - Вы, кстати, быстрей челюстями шевелите. Мне вас еще надо за теплой одежкой сводить. Зима на носу, а вы в этом рванье щеголяете.

- Всей толпой пойдем воровать? - сделав страшный глаз, поинтересовался Халлас.

- Плохого же ты мнения о гоблинах, Счастливчик, - расстроилась гоблинша. - Ну почему же сразу воровать? Эграсса обо всем договорился с комендантом. Осталось только взять чего потеплее и сваливать из Мойцига. Когда доберемся до Авендума, уже ударят настоящие морозы, и вы все, да-да именно вы, скажете маленькому гоблину спасибо за теплую одежку, потому что если бы не я, вы бы все от холода околели.

- Ты вроде только что говорил, что об одежде позаботился Эграсса, а не ты, - невинно заметил Угорь.

- А ему кто, по-твоему, сказал?! - враз озлобилась Кликли.

- Ты и сказал, - ответил Эграсса, входя в помещение. - Собирайтесь, через час из Мойцига выходит вооруженный отряд. Отправимся с ними.

- Зачем с ними-то? - нахмурился Халлас. - Али заблудимся?

- Ты забываешь, что, хоть орки и разбиты, шанс нарваться на разрозненные отряды Первых все еще очень высок. Тебе бы хотелось лишиться и второго глаза?

На слова эльфа гном лишь бахвальски ответил, что пусть орки только попробуют до него добраться. Если такое случится - чья-то мотыга кому-то пробьет черепушку.

- Мойцигские воины тоже следуют в Ранненг, Эграсса?

- Нет, Угорь. Они спешат в графство Маргенд. Часть центральной армии Первых взята в окружение всего лишь в дне пути отсюда. Отряд Нэола Ирагена спешит принять участие в предстоящем сражении.

- А орков-то много? - поинтересовался Счастливчик, приглаживая бороду.

- Около пяти с половиной тысяч.

- Мне вполне хватит, - решительно тряхнул головой гном, и шляпа Делера сползла ему на глаза. - Чего сидите?! Давайте быстрее, а то всех орков без нас перебьют!

Я было хотел сказать, что оно и к лучшему, но промолчал. Чего расстраивать гнома? Халлас сейчас радовался, словно ребенок, которому пообещали долгожданную игрушку.

* * *

Мы покинули Мойциг спустя полтора часа под приветственные вопли горожан, провожающих своих воинов в победный (никто в этом не сомневался) поход. Комендант был настолько любезен, что предоставил нам не только новую одежду, но и лошадей. Мне достался темно-коричневый жеребец с явной склонностью к убийству своих хозяев. Во всяком случае, животина все время норовила пуститься в галоп и отправить своего незадачливого седока прямиком в могилу. По какой-то насмешке богов это был кавалерийский конь, у которого была только одна цель - нестись вперед сломя голову, и желательно под звуки горна. После смирной "боевой кобылки" Пчелки сей экземпляр лошадиной породы наводил на меня тоску и тихий ужас. Приходилось прилагать массу усилий, чтобы сдержать горячего парня и не грохнуться с седла. Угорь следил за потугами усмирения демона безумия, овладевшего конем, с жалостью, наконец не выдержал и предложил обменяться лошадьми. Я, пока гарракец не передумал, тут же сполз с седла и пересел на смирную в меру лохматую и упитанную лошаденю, неизвестной породы. Вот эта лошадь мне по нраву! Побежит, только если я захочу или если за ней погонится огр с больным зубом.

- Как зовут эту лошадь, Угорь? - спросил я.

- Лошадь. - Гарракец улыбнулся уголком рта. Кто-то из воинов, ехавших позади нас и слышавших разговор, откровенно заржал. Не знаю, что его так насмешило

- Ну, Лошадь так Лошадь, - хмыкнул я, потрепав животное по шее. - Это имя ей очень идет.

Поменяв коня, я наконец-то немного расслабился и с интересом косился на Угря. Последний вел себя на удивление тихо, словно Кли-кли, задумавшая очередную пакость. Время шло, а пакости не происходило. Похоже, коняга признал но вого седока и решил не шалить без надобности. Мне лишь оставалось позавидовать мастерству Угря, его умению обра щаться с лошадьми

- Смотри, Гаррет. Видишь вон тех огурцов?

- Каких еще огурцов, Кли-кли?

- Да вон тех, в серых плащах.

- Орденских, что ли?

- Их самых. Именно эта шестерка остановила Первых пол Мойцигом.

- Ну и молодцы. - Лично мне никакого дела до магов не было.

Интересно, что бы они сказали, узнай о Роге Радуги. На миг у меня возникло желание отдать им волшебный артефакт и распроститься с магией на веки вечные. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не избавиться от Рога прямо сейчас

Дорога уходила на север, и, судя по словам всезнайки Кли кли, по ней мы попадем прямо в Ранненг, надо всего лишь миновать маленькое графство Маргенд, земли которого раскинулись вдоль западного берега Иселины чуть ли не до Болтника.

Из Мойцига вышел отряд конных, насчитывавший шестьсот воинов А еще раньше, два дня назад, из города в направлении Маргенда выступило полторы тысячи тяжелой пехоты Кошачьих алебард и Разгуляк Рого Первые спешным маршем пришли в город из-под Майдинга, сразу после того как орки на том участке фронта были разбиты и потребовалась срочная переброска сил на восток, к Иселине. Что же касается Разгуляк, так эти ребята были расквартированы в Мойциге и попросту рвались в бой.

Все воинские сплетни мне поведал воин Габсбарга, ехавший в нашей сотне. Парень болтал без умолку, но, как только я собрался спросить о делах барона, его вызвали куда-то вперед, к Нэолу Ирагену, и вопросы пришлось отложить на потом.

Судя по всему, скоро наш многочисленный конный отряд должен был догнать пехоту и большой обоз, ползущий ко Второй южной армии, взявшей остатки недобитых Первых в кольцо. Судя по разговорам воинов, к завтрашнему полудню мы уже прибудем на место и поможем своим загнать орков в реку. Больше всех этого хотел некий Халлас, как-то не задумывающийся о том, что лично его в рубку с орками, скорее всего, и не пригласят. Мумр так и сказал об этом гному, но 'тот лишь гневно встопорщил бороду и сказал, что он перестанет быть гномом, если не завалит в предстоящей битве хотя бы десяточек жалких орков.

Эграсса ехал где-то впереди отряда вместе с Нэолом Ирагеном, так что мы были предоставлены самим себе. Точнее, не мы, а гоблинша. Кли-кли, лишившись эльфийского надзора, решила вновь взвалить на себя роль наилюбимейшего и наигениальнейшего королевского шута. Через час от шуточек-песенок-стишков и прочих выкрутасов гоблинши гоготало добрых две сотни воинов.

Спустя десять минут уже весь отряд был наслышан о маленьком и остром на язык гоблине, путешествующем в первой сотне. Естественно, тут же другие пять сотен наперебой принялись звать Кли-кли к себе. Маленькая затейница была жутко довольна. Кли-кли в очередной раз стала душой всей честной компании и развлекала воинов до наступления сумерек, когда отряд остановился на ночлег возле большой и совершенно не тронутой войной деревушки. Как оказалось, местные жители. Уже ждали нас, и пусть на такую ораву домов для ночлега не хватило, но местный барон, примчавшийся из ближайшего замка со своей немногочисленной дружиной, успел все подготовить для встречи дорогих гостей и победителей. Благодаря Эграссе нам даже выделили дом, где можно было переночевать Пока мы с Угрем и эльфом устраивались на новом месте. Кли-кли успела куда-то улизнуть. Халлас и Фонарщик тоже не задержались надолго. Их чуть ли не на руках унесли к центру деревушки, где в самом скором времени должно было начаться празднество по случаю прибытия славных воинов Думаю, теперь у гнома будет много слушателей. Солдаты звали и нас, но я отказался сразу же, Угорь немного подумал и тоже отрицательно покачал головой. Эграссу за праздничный сто т пригласил барон, и эльф, решив проявить вежливость, ушел

- Слушай, Угорь. А где хозяева?

- Ушли. Сегодня дом в нашем распоряжении. Даже если Халлас напьется и разобьет пару печных горшков - нам никто и слова не скажет, можешь не волноваться.

- С чего ты взял, что я волнуюсь? Мне не впервой находиться в чужих домах во время отсутствия хозяев.

- Верю, - ухмыльнулся воин. - А насчет дома... Крестьяне даже рады, что могут оказать нам такую услугу. Во-первых, на них нежданно-негаданно свалился самый что ни на есть настоящий праздник. Во-вторых, кормит нас барон, а не они...

- А кто кормит барона? - ехидно спросил я, но гарракец пропустил мой вопрос мимо ушей.

- В-третьих, - невозмутимо продолжил Угорь, - предоставление нам дома на одну ночь - сущий пустяк. Не победи воины орков, вполне возможно, что этого дома уже бы не было.

- Ладно, ну этот дом демону в ухо! Пойдем, что ли, на улицу? Чего одним здесь сидеть?

На дворе к этому времени уже стемнело. Я вдохнул холодный, уже совсем зимний воздух.

- Пахнет первым снегом. - Угорь словно читал мои мысли.

- Прохладно, - согласился я. - Ноябрь в этом году на юге выдался холодным.

- Разве это холод? Всего лишь легкий морозец, - хмыкнул мой собеседник. - Видишь, какие звезды тусклые? Когда сильный мороз, они горят, словно каменья в королевской короне.

- У нашего Сталкона в короне не так уж много камней.

- Я говорил о гарракской короне.

- О! - сказал я, понимая, что сморозил глупость.

Мы помолчали, вслушиваясь в веселые крики и хохот, раздававшиеся в ночи.

- Веселятся, словно и нет никакой войны, - пробормотал я.

- Почему бы и не повеселиться? Война и бой будут завтра, а сегодня у них есть шанс забыть обо всем. Разве это плохо?

- Да нет, - смутился я. - Наверное, хорошо.

- Что тебя гнетет, Гаррет?

Я помолчал, подбирая слова. Как назло, нужные слова в голову не приходили.

- Так просто не объяснишь. Слова Серого, Хозяин, Рог Радуги и, конечно, равновесие со всеми вытекающими последствиями. Очень неприятно думать, что я, сам того не желая, таскаю у себя на боку самую ядовитую из змей.

- Просто не думай об этом.

- Что?

- Вот посмотри на это. Что ты видишь? - Он извлек из ножен "сестру".

- Оружие, - тупо ответил я.

- Правильно, оружие. Сейчас оно опасно?

- Нет, - подумав, ответил я.

- Правильно. "Сестра" у меня в руках. Все зависит от того, кто держит оружие и какие цели он преследует. Рог Радуги - такое же оружие, как "сестра", и он у тебя в руках. Я не считаю, что ты хочешь отправить наш мир в небытие.

- Но он не всегда будет у меня.

- Орден позаботится о Роге. Или ты и магам перестал доверять?

- Нет, но слова Серого...

- Слова Серого всего лишь слова - и ничего больше. Моя старая бабка, да пребудет она в свете, всегда говорила, что пророчество никогда не свершится, если мы этого не захотим.