покрытая редким лесом, который помогал путникам прятаться от тех, кто
высматривал их с воздуха, и в то же время продолжать путь. Все находились
в довольно сносной физической форме. И что было уже совсем странно броня
их скафандров казалась почему-то эталоном легкости и компактности.
превышавший его собственный вес на Земле. "Неплохо" означало в среднем
чуть более одного километра в час. Затем местность пошла под уклон, и они
очутились на склонах предгорий хребта Кимрет. Хуже всего было то, что к
этому времени начали появляться совокупные последствия нагрузки и
перенапряжения. Это было не просто изнеможение. Не имея изолирующей
палатки, они не могли ни на минуту снять скафандры. Рециркуляторы
нейтрализовали летучие побочные продукты метаболизма; но мало-помалу
ничтожный процент этих вредных веществ, всякий раз ускользавший от
химической сорбции, стал нарастать. Зловоние и зуд стали невыносимыми.
Слишком много альдегидов, органической кислоты и другой дряни.
пагубное влияние, чем простая перегрузка. Она приводила в полное
расстройство хрупкий и очень точный баланс жидкостей в теле - баланс,
выработанный за миллионы лет у человека, жившего на одной и той же планете
меньшего размера. Плазма стала просачиваться сквозь стенки клеток. Кровь
приливала к конечностям, и лодыжки опухали, в то время как мозг, лишенный
тока крови, отказывался работать. На Строне этот процесс идет не быстро,
но идет.
медикаментов: граванола, кинестана, различных стимуляторов и
обезболивающих. Однако лекарства вскоре должны были иссякнуть, и тогда
останется, быть может один день, в течение которого люди еще смогут идти
дальше, прежде чем упасть и умереть.
проскальзывала не ясная мысль сквозь жернова, словно бы вращающиеся в
голове у Хейма. - Почему мы не вернулись домой? Теперь я уже не помню.
труду: поднять одну ногу, перенести ее вперед, опустить на землю, поднять
другую ногу, перенести ее... Тем временем правое плечо навалилось, на него
навалилась смертельная тяжесть.
Джоселин споткнулась, и оба они едва не упали.
связывающую их импровизированную упряжь.
пятидесяти секунд. Когда они истекли, Вадаж окликнул "Время!".
дыша.
в голове шумело не так сильно. Он даже каким-то краем сознания отметил,
что окружавший пейзаж был великолепным.
устремлялись длинными хребтами и каньонами вниз, к необозримой подернутой
дымкой долине. Мягкий свет вечернего солнца сменил их окраску -
рыжевато-коричневую с каменными красными расплывчатыми пятнами в тех
местах, где рос лес - на великолепной краске тлеющего заката. Неподалеку
ярко сверкал ручеек, извиваясь между валунами, чтобы потом разветвиться на
несколько пенистых водопадиков, чей шум напоминал звон колокольчиков в
неподвижном воздухе. Над образованными им озерками роились похожие на
насекомых существа цвета смарагды с радужными крылышками.
солнца, которое словно бы зацепилось за их вершины. Снежный пик Лохан,
красотой и совершенством напоминавший Фудзи, поражая своей неземной
зеленовато-голубой окраской на фоне фиолетового неба. Вокруг него скалы
отбрасывали густые тени, скрывая от глаз Хейма то, что ждало его впереди.
Но он мог различить лес, до которого было чуть больше километра. С помощью
полевого бинокля он определил также, что лес этот довольно густой, с
подлеском и зарослями кустарников. Но обходной путь был бы слишком велик -
даже в бинокль не видно было ни северной, ни южной оконечности леса - в то
время как ширина его могла оказаться совсем небольшой.
чертовски устали, и к тому же завтра нам придется продираться через эту
чащобу. Хороший отдых - для нас все равно, что хорошее капиталовложение,
Гуннар.
Хейм, взглянул на остальных. Почти не видя их лиц. Он уже научился легко
узнавать их по скафандрам. Джоселин уже отключилась. Утхг-а-К-Тхакв был
похож на блин, растекшийся по земле. Вадаж и Брэгдон сидели по-турецки, но
согнув спины. И в теле самого Хейма каждый нерв трепетал от страшного
переутомления.
порошка и протолкнул эту кашу сквозь специальный шлюз для питания. Когда с
этим было покончено, Хейм вытянулся на спине, насколько позволял рюкзак.
Прошло некоторое время, прежде чем он осознал, что спать не хочется.
Изнеможение, боль и шум в голове - да, все это было, но желание спать
отсутствовало. Он не знал, что тому виной: переутомление или зуд давно
небритого лица немытой кожи.
и свежий воздух!
психологический риск был ни к чему.
Лохан. Небо темнело, возвещая о близости ночи, уже на нем задрожало
несколько звезд, и почти в самом зените неподвижно застыл маленький
полумесяц внешней луны.
потянулась к пистолету. Рядом был Брэгдон.
Иисуса, сама смерть является актом искупления. Быть может когда мы умрем
здесь, на Строне, вы частично искупите свою вину перед тем кого нам
пришлось здесь похоронить.
более тщательно. Вся человеческая раса по уши погрязла в грехе.
Человеческая раса - это не что иное, как агломерат отдельных видов.
Индивидуум ответственен за свои персональные поступки.
Хейм - этот человек был бы сегодня жив если бы вы оставались дома.
Брэгдона, ни разобраться в нюансах искаженного голоса.
целью вмешательства во внешнюю политику. Моя экспедиция носит легальный
характер. И возможно, у нее даже больше сторонников, нежели противников.
Мне страшно жаль Грега. Он был моим другом. Однако ему была известна вся
степень риска, и он пошел на это добровольно. Умереть, сражаясь за стоящее
дело - не самый худший способ смерти. Вы же слишком много на себя берете.
задумывались ли вы о том, что вашей шумливой породе ненависть придает
больше сил, чем любовь? Не возникало ли у вас желание отрубить палец
нажимающий на спусковой крючок оружия, если оно нацелено на человека,
пытавшегося сделать все, что можно, ради Земли? И хватит ли у вас сил
назвать кого-нибудь убийцей?
остановился скрючился и плечи его затряслись.
искренен... Плевать на это. Искренность - это одна из добродетелей,
которую мы почему-то более всего склонны переоценивать.
зарей Хейм чувствовал себя все более закоченевшим, и собственная голова
казалась ему пустой, но сон все же помогал продолжать движение, заставляя
преодолевать нежелание принимать пищу, и каждое утро начиналось с
холодного завтрака и с кипячения свежей порции воды.
когда начался долгий путь по направлению к лесу - целый километр вверх по