Чтение 30–й страницы книги ~Макроскоп~

которого неизвестен.

На листе было напечатано большими телетайпными литерами: СРОЧНО.
КОРАБЛЬ ПРИВЕДЕН В БОЕВУЮ ГОТОВНОСТЬ. ОТПРАВЛЯЕТСЯ С ЛУННОЙ БАЗЫ СЕГОДНЯ
13:00 ПО СТАНЦИОННОМУ ВРЕМЕНИ. ВООРУЖЕН. ПРИГОТОВЬТЕСЬ К УСКОРЕНИЮ.

- Боже, они у нас на хвосте, - отчаянно сказала Афра. - А я тратила
драгоценное время на...

- Вооружен?

- Это означает бортовой лазер. Совершенно секретно, но мы все знали
об этом.

- Значит, вы все-таки немного подглядывали?

- В целях самообороны. Космос должен быть свободен от оружия, и ООН
вроде бы следит за этим, но Брад подозревал финансируемый ООН промышленный
комплекс на Луне - очень уж неэффективное расположение, все приходится
доставлять с Земли. Ну мы и подсмотрели. Может, и с благородной целью -
для поддержания мира, - но ООН строит там нечто вроде армады будущего. А
бортовой лазер действует в космосе на очень больших расстояниях, и мы
вскоре почувствуем это на своей шкуре, если не начнем действовать.

- Почему они не сожгут нас прямо сейчас? Наверняка, они уже давно нас
засекли.

- Потому, что они хотят сохранить макроскоп. Будьте уверены, после
официального демонтажа последует неофициальная сборка. Преступная
группировка получила контроль над вооружениями ООН или получит его, и мы
единственные, кто об этом знает, поскольку мы... шпионили. Флот кораблей и
макроскоп становятся для них все более близкой целью, чем больше у них
власти. По-видимому, это и была истинная причина расследования Борланда. У
него нюх на подобные вещи.

- И они хотят сохранить свой лазер в секрете, - вставил Гротон. -
Если они его применят, все об этом узнают и разразится скандал.

- А единственный в мире прицел, который позволит точно направить луч
лазера на большое расстояние, находится у нас, - сказала Афра. - Они
должны подойти довольно близко, чтобы уверенно поразить нас с одного
выстрела, особенно если мы будем маневрировать.

Такие политические реалии огорчили Иво.

- Почему же они не передадут нам по радио ультиматум?

- И признать перед всем миром, что кто-то спер у них из-под носа
макроскоп? Все находится в тайне, коль скоро мы молчим. Вы сможете
наблюдать за станцией при ускорении?

- Вы имеете в виду, что как только мы тронемся... ну, если в
компьютер введены необходимые параметры... - сказал Иво. - Разве он не
отслеживает перемещения и не вводит поправки?

- Естественно. Он все это делал, пока вы тренировались. Иначе
изображение бы постоянно менялось при нашем удалении от станции. Но при
ускорении будет смещение из-за смены нашей ориентации. Вы уже достаточно
освоились для его компенсации?

- Я попытаюсь, - сказал Иво.

Она пристегнула его, а он все время пытался удерживать изображение в
фокусе.

- Нам придется провести серию ложных маневров, чтобы они не смогли
правильно определить наш курс, - сказала Афра.

- И куда мы летим? - спросил Гротон.

- К Нептуну, - сказал Иво без тени юмора.

- Два миллиарда восемьсот миллионов миль в кругу друзей? - сказала
Афра, тоже, впрочем, без особого юмора. Иво знал, что пройдут годы, прежде
чем они туда доберутся и то по экономичной траектории. Миссия 1977 к
четырем газовым гигантам была выполнена лишь наполовину.

- Ну подурачим мы их недолго, предположим, несколько часов - но что
это изменит? - спросил Иво.

- Ничего не изменит, если мы не начнем настоящее ускорение. Иначе, в
конце концов они нас настигнут.

Иво все удерживал в фокусе послание в общей комнате станции.

- О-о! - воскликнул он. - Кто-то его меняет!

Техник, как ни в чем ни бывало, подошел к пьедесталу, взял рукой в
перчатке послание и положил новое.

Иво прочел его: СРОЧНО. В ПОГОНЮ СНАРЯЖАЕТСЯ РОБОТ. НЕМЕДЛЕННОЕ
УСКОРЕНИЕ.

- Понятно, - сказал Гротон. - Одно G, пока не придумаем что-нибудь
получше.

Иво услышал, как он стал пробираться к люку.

- Почему мы не можем пока отправиться к Нептуну? Там никого нет, это
черт знает где, и мы сможем там скрыться... Это займет, конечно, не
немного времени, но мы будем в безопасности, пока что-нибудь не придумаем.

- Вы правы, - коротко ответила Афра. - При скорости миллион миль в
час, при оптимальном маршруте, это займет не больше четырех месяцев. При
ускорении один G мы достигнем этой скорости примерно за полдня. Запасов у
нас на год для пятерых.

Сила тяжести прижала их, когда Гротон включил двигатели.

Они были в пути - неизвестно куда. Иво поначалу потерял фокус
изображения, но ему удалось вернуть его, тщательно компенсируя вращение.
Компьютер делал свое дело - держал заданную точку пространства в центре
экрана, но не заботился о том, как развернуто изображение, и было
очевидно, что масса корабля вносила погрешности в вычисления. Компьютер не
пользовался макроскопом, он исходил из абсолютного значения скорости и ее
направления, известных из наблюдений в обычный телескоп. Ручная коррекция
требовалась постоянно.

- Что же плохого в моем предложении? - спросил Иво, стараясь не
выглядеть наивным.

- Во-первых, робот может развить гораздо большее ускорение, чем мы,
так как он не ограничен пределом выносливости человека. И он нас
перехватит, если это не удастся главному кораблю. Во-вторых, если мы туда
отправимся, то несколько проголодаемся через год.

- Ох! - проклятое чувство опасности стало уже хроническим. - А мы не
сможем, к примеру, вырастить себе немного пищи? Использовать естественные
ресурсы, выращивать зерно - я тут видел мешки...

- На НЕПТУНЕ?

Иво не настаивал.

- Но мы можем вернуться через год. Ситуация может измениться к тому
времени.

- Думаю, что она изменится и мы вернемся. Осталось только убежать от
робота.

- Ох! - он совсем забыл об этом. - Я думал, что Джозеф - это не
обычный корабль. Атомный, тепловой щит, что-то еще. Брад говорил мне...

- Мы толчем воду в ступе, - оборвала его Афра. - Джозеф способен
развить ускорение десять G, даже груженый макроскопом. Тут нет проблем. У
робота просто кончится горючее, если он попытается догнать нас.

- А как долго лететь до Нептуна с таким ускорением?

Ответом была тишина, и он понял, что она считает на логарифмической
линейке. Еще одна задача, которую она не в состоянии была решить в голове
или ответить по памяти. Он не стал говорить, что уже знает ответ.

- Предположим, начинаем замедляться посередине, с постоянным
ускорением, максимальная скорость тринадцать тысяч двести миль в час - ого
- это одна четырнадцатая часть скорости света! Весь полет займет пять
дней.

- Почему бы и нет? - спросил он, удовлетворенный ответом.

- Одна маленькая неприятность. По прибытии мы будем давно мертвы.

- Мертвы?!

- А как вы планируете пережить непрерывное воздействие десятикратной
перегрузки?

Иво вообразил, каково весить три четверти тонны без передышки.
Мощность, решил он, это еще не все. Он мог бы и сразу сообразить, она уже
об этом упоминала, но только теперь до него дошел весь смысл. Он ведь
думал о минутах, а не о днях десятикратных перегрузок.

- У вас имеется слишком много "нет" на мои предложения, - сказал он.
- Допустим, мы направимся к Нептуну с ускорением один G. Сколько времени
потребуется крейсеру ООН, чтобы нас перехватить?

- Тут много различных факторов. Наша основная и требующая срочного
решения проблема - это крейсер. Если они быстро сориентируются и пойдут на
перехват, то мы встретимся с ними через два дня. Если же они пойдут
поосторожней и будут экономить горючее, да и мы будем маневрировать, то
это займет несколько больше времени. Так как они знают, что горючее для
нас не проблема, то последний вариант более вероятен. Они не станут
рисковать макроскопом и попытаются отвлечь нас роботом, это будет длиться
несколько дней, пока у него не кончится горючее.

- А откуда они знают о нашем двигателе? Я думал, это частное дело
Брада...

- От организации, которая подписывает счета, не может быть больших
секретов. К тому же, спектроскопический анализ исходящих газов разрушит
все их сомнения, если таковые еще есть. Это заставит их вести себя
осторожнее, приближаясь к нам, но вряд ли остановит. Более того, у них
есть еще один повод захватить нас целыми - тепловой экран, - она
остановилась. - Правда, мы можем немного поблефовать. Направимся в сторону
Солнца, а если нам будут угрожать - разыграем самоубийство.

- Но Нептун дальше от Солнца, чем мы. Нам вроде бы нужно лететь от
Солнца.

- Нептун в другом склонении.

- Склонении?

- Он на противоположной стороне относительно Солнца.

- Я думал, что наоборот.

- Братишка! - отчаянно воскликнула она. - И на что вы собираетесь
потратить последние два дня свободы?

Иво снова удержался от резкого ответа.