Чтение 30–й страницы книги ~Маленький мифо-заклад~

- Если оглянуться на произошедшее, то большинство возникших у нас
трудностей прямо или косвенно проистекали от Клади. Она сболтнула про
Банни у меня в постели, чтобы расстроить Тананду, а когда это не срабо-
тало, отпустила несколько злых насмешек насчет ее житья здесь задаром,
что заставило ее подумать об уходе... точно так же, как она намеренно
заставила Машу выглядеть плохо в разгар урока магии по той же причине,
чтобы побудить ее уйти.

- И почти сработало, к тому же, - задумчиво заметила моя ученица.

- Происшествие на Базаре тоже не было случайным, - продолжал я. - Ей
требовалось всего-навсего дождаться подходящего случая и притвориться
разозленной, чтобы мы не заподозрили, будто она все разносила намеренно.
Если ты помнишь, она даже пыталась убедить меня, что мне незачем учиться
играть в драконий покер.

- Конечно, - вставила Клади, - это не так-то легко сделать, когда те-
бя считают ребенком.

- Самым крупным указателем послужил Глип. Я думал, он пытался защи-
тить меня от Банни, но в действительности он целил в Клади. Я не перес-
таю тебе твердить, что он умнее, чем ты думаешь.

- Напомни мне извиниться перед твоим драконом, - попросил Ааз, все
еще глядя во все глаза на Клади.

- План был хороший, - вздохнула она. - В девяносто девяти случаях из
ста он бы сработал. Беда в том, что все недооценили тебя, Скив... тебя и
твоих друзей. Я думала, у тебя не хватит денег расплатиться с раздражен-
ными купцами после того, как я уделала их выставки товаров, а твои
друзья...

Она медленно покачала головой.

- Обычно, если проходит слух, что я взялась за дело, то это облегчает
мне работу. Товарищи, коллеги и партнеры жертвы сигают за борт, стремясь
не попасть под перекрестный огонь, а попытки заставить их остаться или
вернуться только ухудшают дело. Для торпедирования чьей-то карьеры нужно
среди прочего отрезать жертвы от их опорной сети.

Она подняла кубок в псевдотосте для меня.

- Твои друзья не сбегут... или если убегут, то не останутся в бегах,
как только услышат, что ты в беде. Вот тогда-то у меня и начали закрады-
ваться сомнения по части этого задания. Я имею в виду, иные карьеры не
потопить, и я думаю, твоя - одна из них. Можешь считать это комплимен-
том... сказано это именно в таком смысле. Вот потому-то я и собиралась в
любом случае играть отбой. Я поняла, что на этот раз у меня просто душа
не лежит к моей работе.

Она поставила кубок и встала.

-Ну, полагаю, тут и делу конец. Теперь я подымусь наверх и соберу ве-
щи. Предлагаю тебе сделку. Если вы все пообещаете никому не рассказы-
вать, кто такой знаменитый Топор, то я распространю слух, будто ты такой
непобедимый, что тебе даже Топор не может подставить ножку. Идет?

Глядя, как она выходит из прихожей, я с некоторым удивлением понял,
что мне будет не хватать ее. Несмотря на все сказанное Аазом, было свое-
го рода приятно иметь в доме ребенка.

- Это верно? - нахмурился мой партнер. - Ты намерен просто позволить
ей уйти?

- Ее мишенью был я. На мой взгляд, это мое право. Кроме того, она не
причинила никакого настоящего вреда. Как указал секунду назад Корреш, мы
поднялись на более высокий уровень, чем были, когда она прибыла.

- Конечно, нам еще придется заплатить за повреждения, причиненные ее
маленькой демонстрацией магии на Базаре.

На сей раз я опередил партнера, когда дело дошло до денег.

- Я об этом не забыл, Ааз. Просто я придумал, как возместить эти
убытки из другого источника. Видишь ли, последней подсказкой мне послу-
жили... подожди. А вот и они.

В прихожую как раз входил Нунцио, волоча за собой Живоглота.

- Здравствуй, Скив, - выдавил из себя девол, извиваясь в хватких ру-
ках моего телохранителя. - Твой, э, сотрудник говорит, что ты хотел меня
видеть?

- Он попытался ускользнуть, когда я ему сказал, Босс, - пропищал Нун-
цио. - Вот потому-то я так и задержался.

- Здравствуй, Живоглот, - промурлыкал я. - Присаживайся. Я хочу нем-
ного поболтать с тобой о карточной игре.

- Да брось, Скив. Я ведь уже сказал тебе...

- Сядь!

Живоглот упал в указанное кресло, словно сила тяготения внезапно ут-
роилась. Я позаимствовал тон у Нунцио, когда тот демонстрировал укроще-
ние дракона. Он подействовал.

- Живоглот начал говорить о том, - объяснил я, поворачиваясь к Аазу,
- как сегодня перед игрой он предупредил меня, что я не чета Малышу, и
попросил меня не питать к нему никаких недобрых чувств... что эта игра с
Малышом не его затея.

- Совершенно верно, - вмешался девол. - Просто пошел гулять слух и...

- Мне, однако, любопытно, а откуда ОН-ТО узнал, что меня превосходят
по классу.

Я улыбнулся Живоглоту, пытаясь показать все свои зубы так, как это
делает Ааз.

- Видишь ли, я хочу поговорить не о сегодняшней игре. Я надеялся, что
ты сможешь дать нам еще немного сведений о другой игре... ну, знаешь,
той, где я выиграл Клади?

Девол нервно огляделся, натыкаясь взглядом на хмурые лица собравших-
ся.

- Я... я не понимаю, что ты имеешь в виду.

- Позволь мне облегчить тебе понимание. В данную минуту я вычислил,
что в той игре наверняка не обошлось без шулерства. Только так ты мог
заранее знать, какой я слабый игрок в драконий покер. Ты каким-то обра-
зом подбрасывал мне нудные карты, чтобы я наверняка крупно выиграл, дос-
таточно крупно, чтобы включить в выигрыш Клади. Мне просто любопытно,
как ты это сделал, не потревожив сигнализацию против магии или телепа-
тии.

Живоглот, казалось, немного съежился в своем кресле. Когда он загово-
рил, голос его звучал так тихо, что мы едва расслышали его.

- Крапленые карты, - признался он.

Прихожая взорвалась.

- Крапленые карты?

- Но как...

- Разве это не...

Я махнул рукой, прося помолчать.

- Это имеет смысл. Подумайте, - предложил я. - А конкретней, подумай-
те о нашем путешествии на Лимб. Помните, как там было трудно замаскиро-
ваться, не прибегая к магии? На Базаре все настолько привыкли ко всему
проделываемому с помощью магии, что забыли о существовании способа де-
лать то же самое... вроде накладных бород или крапленых карт.

Живоглот теперь поднялся на ноги.

- Ты не можешь ставить мне это в вину! Ну, допустим, заплатил мне
некто за обеспечение твоего выигрыша. Черт, на мой взгляд ты должен быть
доволен. В итоге-то ты с прибылью, не так ли? Из-за чего же тут злиться?

- Держу пари, если я очень постараюсь, то смогу что-нибудь придумать.

- Слушай, если ты хочешь мести, то ты уже отомстил. Сегодня вечером я
потерял целое состояние, ставя против тебя. Ты жаждешь крови? Так я ис-
текаю ею!

Девол теперь заметно вспотел. Впрочем, опять же, он по какой-то при-
чине всегда немного нервничал, находясь рядом со мной.

- Успокойся, Живоглот. Я не собираюсь причинять тебе вреда. Если я
что и собираюсь сделать, так это помочь тебе... так же, как помог мне
ты.

- Да? - с подозрением переспросил он.

- Ты сказал, что у тебя нехватка с наличными. Мы это исправим.

- Что!!?? - взревел Ааз, но Тананда ткнула его в ребра, и он впал в
мрачное молчание.

- Банни?

- Да, Скив?

- Я хочу, чтобы ты завтра в первую очередь сбегала в "Равные Шансы".
Посмотри бухгалтерские книги, произведи инвентаризацию и подсчитай при-
личную цену за это заведение...

Девол моргнул.

- Мой клуб? Но я...

-...а потом набросай нам соглашение на предмет снятия его с рук Жи-
воглота... за половину выведенной тобой цены.

- ЧТО!!?? - завопил, забыв о страхе, девол. - Почему это я буду про-
давать свой клуб за...

-...большую сумму, чем он будет стоить, если пойдет гулять слух о
твоем шулерстве при играх? - закончил я за него. - Потому что ты прож-
женный делец, Живоглот. Кроме того, тебе нужны деньги. Верно?

Живоглот с трудом сглотнул, а затем провел языком по губам, прежде
чем ответить.

- Верно.

- Чего-чего, Живоглот? - нахмурился Ааз. - Я тебя не совсем расслы-
шал.

- Я расслышал, - твердо сказал я. - Ну, не смеем тебя больше задержи-
вать, Живоглот. Я знаю, ты захочешь вернуться в клуб и немного приб-
раться. Иначе нам придется сократить сумму, в которую мы его оценим.

Девол хотел было что-то прорычать, потом счел, что лучше не стоит, и
выскочил в ночь.

- Как по-твоему, партнер, это компенсирует то, что нам потребуется
уплатить за повреждения? - невинно осведомился я.

- Скив, иногда ты меня изумляешь, - поднял в мою честь кубок Ааз. -