сезоне. Но лишь самые сильные порывы несколько превышали триста миль в
час, и нередко приборы показывали скорость ветра всего лишь семьдесят пять
миль в час.
ныряльщику, который уже преодолел предел безопасности, но слишком уж
увлечен экстазом глубины, чтобы беспокоиться об этом. На глубине в
пятнадцать миль в свете прожекторов промелькнуло что-то белое и исчезло.
Затем число непонятных объектов достигло трех. И вдруг неожиданно пролился
целый поток, состоящий из них.
странные объекты уже исчезли. Нет, вон еще несколько их, медленно
дрейфующих в свете прожекторов. И когда ветер на мгновение стих, они,
казалось, застыли, медленно пульсируя...
фантазия нарисовала юпитерианскую медузу. Именно на нее были похожи те
существа, которых он увидел - на медуз, но не морских, а воздушных. Они
были прозрачными и имели размеры от сжатого кулака до футбольного мяча. И
они были прекрасны - хотя и выглядели невозможно хрупкими для этой
яростной планеты.
только его пальцы нащупали рукоятку, вновь поднялся ветер и юпитерианские
твари исчезли. Вместо этого, в усиленном свете прожекторов Хелмут
разглядел, что невдалеке от него, внизу, по одну сторону рельс, из опоры
выступала большая платформа. Она была замкнута и покрыта крышей из
прозрачного материала. И внутри нее заметно было какое-то движение.
Совершенно очевидно, что она появилась недавно. Хотя до сих пор ему ни
разу не приходилось спускаться в этот сектор под перекрытием, он знал
планы строительства достаточно хорошо, чтобы помнить - в них не было
никаких указаний на подобный приросток.
работают люди. Но когда он подвел "жука" к верху платформы, он понял, что
передвигающимся объектом внутри ее был, конечно же, робот. Машина
непонятных очертаний, со многими щупальцами, примерно вдвое больше
человека. Робот деловито колдовал над колбами и пробирками, которые стояли
вокруг него на полках, казалось, тысячами. Все это строение в целом
походило на химическую лабораторию, и в одном из углов помещения стоял
предмет, который скорее всего был ничем иным, как микроскопом.
щупальцами. Сперва Хелмут ничего не понял. Но затем, он заметил, что
машина указывала на прожектора и, уловив смысл жеста, почти полностью
погасил их. В воцарившемся юпитерианском мраке он смог рассмотреть, что
лаборатория - и это было совершенно очевидно - имела в наличии достаточно
своего собственного искусственного освещения.
роботу - с ним. Правда, если бы он захотел, то мог бы поговорить с
человеком, управлявшим машиной. Но он знал, чем занимается каждый мужчина
и каждая женщина на Юпитере-5, и управление этой штукой не входило в
обязанности кого-либо из них.
Должно быть вызов с Европы. Неужели кто-то с этого снежного шара
командовал многоруким экспериментатором на Юпитере, используя
трансляционную станцию Юпитера-5 для усиления сигналов управления? С
большим любопытством Хелмут воткнул нужный штекер.
секторе девяносто четыре?
впечатления, что голос исходил от самого робота. - Док Барт. Ну, как тебе
нравится моя лаборатория?
существует. А что ты тут делаешь?
юпитерианских форм жизни. Ты заметил их?
получить побольше данных. Но мы предполагали, что рано или поздно один из
вас, "погонщиков жуков", заметит их. Медузы - живые, это-то уж точно. А
внутри у них коллодиевый раствор - в точности, как у протоплазмы. За одним
исключением - вместо воды используется жидкий аммиак.
атмосферного планктона. Мы нашли переваренные остатки некой жратвы внутри
них, но не поймали пока того, что наши медузки лопают. А переваренных
остатков к сожалению недостаточно для того, чтобы продолжить исследования.
Чем питается сам планктон? Хотел бы я знать.
она была столь простой по своей структуре, и совершенно подвластной
ветрам. Все равно, имелась жизнь, даже здесь внизу, в мерзлых глубинах
ада, куда ни один живой человек никогда не смог бы спуститься. И кто знал,
если медуза реяла в воздухе Юпитера, то почему бы в морях Юпитера не
плавать Левиафанам?
заговорил робот. - Наверное, планктон и медузы не слишком уж интересные
создания для неспециалиста. Но последствия моего открытия - огромны.
Позволь мне заметить, что все это вызовет настоящую бурю среди биологов.
ошеломлен. И только. Ведь мы всегда считали Юпитер безжизненным...
возвращаться к работе. Мы еще с тобой поболтаем.
направил обратно вверх. Он вспомнил, что именно Барт нашел на Европе
ископаемые растения. А еще ранее, один из офицеров, пребывавший в
юпитерианской системе - очевидно в рамках своих обязанностей - использовал
свое свободное время для собирания проб грунта, в которых уже на Земле
должны были выискивать бактерии. Быть может, ему и удалось подобрать
что-нибудь подходящее. Еще до начала космических полетов ученые находили
микроорганизмы даже в метеоритах. Земля и Марс не являлись единственными
местами во Вселенной, где возникла жизнь. Очень вероятно, что она есть
везде. Если жизнь найдена даже на Юпитере, не логично исключать
существование на Солнце какого-нибудь живого пламени, которое никто не
может опознать, как форму жизни...
стоянку. Ему не надо было переводить машину на другие рельсы, чтобы
вернуть ее в ангар. Неожиданно ему пришло в голову, что он никогда не
встречался с Доком Бартом, как и со многими другими людьми, с которыми так
часто беседовал по коротковолновому радио. За исключением самих операторов
Моста, юпитерианская система была для него сообществом голосов, лишенных
тел. А теперь, он уже никогда с ними и не встретится...
раздавшийся здесь, на Юпитере-5. - Если бы не я, ты бы добрался уже до
самого конца Моста. У тебя на "жуке" оказались отключены все
автоматические ограничители.
управления. Эва уже отвела его "жук" обратно, за опасную черту.
задумываясь, позволила бы ей свалиться. Меньше чтения и больше сна - вот
что я тебе порекомендовала бы, Хелмут.
раздражающих мыслей. Если он подаст в отставку сейчас, пройдет еще почти
год, прежде чем он сможет вернуться в Чикаго. Антигравитация или не
антигравитация, на корабле сенаторов не найдется свободного места для
неожиданного пассажира. Доставка человека домой требует длительной
предварительной подготовки. Необходимо обеспечить жизненное пространство и
много еще чего, что потребуется ему для обратного путешествия с Юпитера-5.
этой станции больше не будет оправдано тем, что он делает. Год жизни под
взглядами Эвы Чавес, Чэрити Диллона и остальных людей, оставшихся
операторами Моста, мужчин и женщин, которые не постесняются высказать ему
все, что они думают об его отставке.
личного исследования Юпитера. Год наблюдения и созерцания, время, когда он
один будет стоять в стороне, привилегированный и... бесполезный. Год, в
течении которого, Роберт Хелмут превратится в наиболее ненавидимое живое
существо юпитерианской системы.
потому, что его отставка с поста прораба группы строителей Моста
автоматически выведет его с правительственной службы. И его начнут
спрашивать, почему он покинул Мост в момент, когда работа там как раз
достигла своей кульминации.
добровольно спуститься на Юпитер.
по-прежнему был намерен подать в отставку, но как он уже понял, кроме
имевшегося на Юпитере, существовали и другие типы ада.
к нему по трапу. Глаза Диллона сияли, словно небо, полное комет. Хелмут
Шломо Вульф
Контровский Владимир
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия
Афанасьев Роман
Корнев Павел