Чтение 30–й страницы книги ~Убик~

Да, это возможно, подумал Джо. Конечно же, ее способность
перемещаться в прошлое должна исчезнуть. Сейчас не настоящий тридцать
девятый год - мы находимся вообще вне потока времени. Значит, Эл был прав.
И тот, кто писал на стенах, тоже был прав. Это полужизнь, и времени здесь
нет...

Говорить об этом он не стал. Зачем? Они и так скоро сами убедятся в
этом. А Денни, скорее всего, уже и сейчас понимает все...

- Ты, я вижу, по-настоящему обеспокоен, что ее талант перестал
существовать? - спросил Дон Денни, наклонившись к Джо.

- Да, конечно, - кивнул Джо. - Я надеялся, что с ее помощью мы сможем
влиять на ситуацию.

- По-моему, тут есть что-то еще, - усомнился Денни, демонстрируя свою
интуицию. - Что-то у тебя в голосе этакое прозвучало... Мне кажется, что
тебе этот факт позволил что-то понять. Что-то важное. Я прав?

- Куда ехать? - спросил Джо, притормаживая у перекрестка.

- Направо, - сказала Типпи Джексон.

- Увидишь кирпичный дом с мигающей неоновой надписью: "Отель "Лысая
Гора" - так и называется, правда. Кошмарное заведение. Одна ванная комната
на два номера с деревянной лоханью, представляешь, и без душа. А чем
кормят! Неописуемо! И всего один сорт выпивки, которую они называют
"Нехай".

- А мне еда понравилась, - сказал Дон Денни. - Свежая говядина, это
вам не синтетический белок. И настоящий лосось...

- Деньги годятся? - спросил Джо. Внезапно раздался высокий воющий
звук, эхом разнесшийся по всей улице. - Что это? - спросил он Денни.

- Не знаю, - нервно ответил тот.

- Это полицейская сирена, - сказал Сэмми Мэндо. - Вы свернули, не дав
сигнала.

- А какой сигнал я мог дать? Тут нет никаких указателей поворота.

- Надо было показать рукой, - сказал Сэмми.

Сирена раздалась совсем рядом, и с машиной поравнялся полицейский
мотоцикл. Джо притормозил, не зная, что делать дальше.

- Остановите у тротуара, - сказал Сэмми.

Джо свернул к тротуару и остановил машину.

Сойдя с мотоцикла, полицейский быстро подошел к ним. Это был молодой
человек с острым крысиным лицом, большими глазами и пронзительным
взглядом.

- Ваши права, мистер, - сверля взглядом Джо, потребовал он.

- У меня нет прав, - сказал Джо. - Я заплачу штраф, и позвольте нам
ехать дальше. - Отель был виден отсюда. Джо повернулся к Денни и сказал: -
Бегите бегом, так будет быстрее.

"Виллис-Кавалер" обогнал их. Дон Денни, Пат, Сэмми и Типпи Джексон
вышли из машины и, оставив Джо разбираться с полицейским, направились к
отелю. "Виллис" остановился, чтобы подобрать их.

- Какое-нибудь удостоверение личности у вас есть? - спросил
полицейский.

Джо подал ему свой бумажник. Красным карандашом полицейский заполнил
бланк, вырвал его из блокнота и подал Джо.

- Поворот без сигнала. Езда без прав. На обороте написано, куда и
когда вы должны явиться, - он вернул Джо бумажник, спрятал свой блокнот и
неторопливо зашагал к мотоциклу. Дал газ и, не оборачиваясь, быстро
сорвался с места и исчез в уличной толчее.

Зачем-то, прежде чем спрятать повестку в карман, Джо заглянул в нее.
Потом - медленно - прочитал. Потом - еще медленнее - перечитал. Почерк был
знакомый.

ВЫ В БОЛЬШЕЙ ОПАСНОСТИ, ЧЕМ Я ДУМАЛ.

ТО, ЧТО ГОВОРИЛА ПАТ КОНЛИ, БЫЛО...

На этом текст обрывался. Что же там дальше? Покрутив повестку и не
найдя продолжения, Джо снова внимательно изучил лицевую ее часть. От руки
больше ничего не написано, зато типографским шрифтом внизу было следующее:

Аптека Арчера реализует

медикаменты и моющие средства.

Цены снижены!

Не густо, подумал Джо. И все-таки это наверняка еще один знак -
потому что встретить такой текст на повестке, врученной дорожным
полицейским, просто невозможно. Конечно, знак - как и текст, написанный
карандашом...

Выйдя из машины, Джо вошел в табачную лавочку напротив.

- Я не мог бы попросить у вас телефонную книгу? - спросил он хозяина
лавки, толстяка средних лет.

- Где-то среди того говна, - хозяин ткнул толстым пальцем в
захламленную полку.

Джо раскопал книгу. Аптеки Арчера там не было. Положив книгу обратно,
он подошел к хозяину, поглощенному продажей маленькому мальчику пачки
вафель "Никко". Дождавшись конца этой процедуры, Джо спросил:

- Вы не знаете, где находится аптека Арчера?

- Не здесь, - последовал ответ. - А то и вообще нигде.

- Как это?

- Она закрылась несколько лет назад.

- Тогда скажите, где она была. Примерно. Или, лучше, нарисуйте.

- Я и так объясню, без рисунков, - хозяин подошел к двери магазинчика
и показал рукой: - Видите парикмахерскую? От нее свернете направо. Увидите
старый дом с фронтонами. Желтый такой. Верхний этаж там используется, а
нижний заколочен. Узнаете вы этот дом, там еще надпись есть: "Аптека
Арчера". Найдете, не сомневайтесь. Дело-то там такое было: Эд Арчер дал
дуба - рак горла, понимаете...

- Спасибо, - сказал Джо и устремился на улицу. Солнце садилось.
Торопясь, он пересек улицу и у парикмахерской свернул, как было указано.

Он сразу же увидел желтый обветшалый дом. Однако с этим домом
творилось что-то странное. Он как бы мерцал, то появляясь на несколько
секунд, то исчезая. Это напоминало пульсацию какого-то органа.

Может быть, это конец пути? Джо стал приближаться к заколоченной
аптеке, не отводя взгляда. Наконец, подойдя достаточно близко, он уловил,
что именно происходит.

Возникая из ничего, перед ним попеременно появлялись то
автоматизированный магазин хозяйственных товаров из его собственного
времени - самообслуживание, десять тысяч наименований товаров и все такое
прочее - в общем, то, к чему он привык; то архаическая, с фасадом в стиле
рококо, аптека с какими-то бандажами и набрюшниками, рядами очков и
ступками, банками с пиявками и бутылями с притертыми пробками на витринах
- сундучок Пандоры с полной коллекцией врачебных поисков и ошибок... и
надпись "АПТЕКА АРЧЕРА" на полированной деревянной доске над дверью... То,
что было здесь в тридцать девятом - заброшенное, заколоченное помещение -
каким-то образом исчезло, выпало. Значит, войдя туда, подумал Джо, я либо
вернусь в свое время, либо провалюсь еще глубже в прошлое... причем второй
вариант кажется куда более вероятным.

Но именно это было написано в повестке. "Посети аптеку Арчера..."

Ему казалось, что от дома исходят какие-то колебания, раскачивающие
его взад-вперед, подобно волнам. Странно, что прохожие ничего не
замечают... Джо дождался, когда появится старинная аптека, и шагнул в
дверь.

Он оказался в аптеке Арчера. Справа от входа шел длинный прилавок с
мраморной крышкой. Темные ящики на стенах - и вообще все помещение темное,
и не из-за отсутствия света, а из-за окраски. Все сделано так, чтобы
постоянно присутствовал мрак, тень, темнота - без этого здесь нельзя.
Мрачное, тяжелое благородство... но как гнетет - будто гири на плечах...
Пульсация прекратилась, как только Джо оказался внутри помещения - по
крайней мере, здесь она не воспринималась. Он уже не был уверен, что
сделал правильный выбор. Ведь можно было попытаться совершить прыжок в
свой мир - из этого, деградирующего... Поздно. Дело сделано. Он прошелся
по аптеке, обозревая медь и резное дерево - кажется, орех - панелей
внутренней отделки... Наконец, он подошел к окошечку рецептурного отдела в
глубине помещения.

Худой юноша в сером костюме со множеством пуговиц молча поднялся ему
навстречу. Долгое время они смотрели друг на друга. Тишину нарушал только
звук настенных часов. Маятник их раскачивался, беспардонно и громко тикая.
Впрочем, такова манера всех часов в мире.

- Я хотел бы флакон "Убика", - сказал Джо.

- Мази? - уточнил аптекарь. Его губы двигались не в такт с
произнесенным словом: сначала Джо увидел, как открывается рот, шевелятся
губы и язык - и лишь потом услышал дошедший до него звук.

- Разве это мазь? - спросил Джо. - Я считал, что его принимают
внутрь.

Аптекарь какое-то время не отвечал - будто их разделяло огромное
пространство... или эпоха. Потом его рот приоткрылся, губы зашевелились.
Через минуту Джо услышал ответ.

- "Убик" пережил множество изменений. Производитель постоянно
совершенствует препарат. Наверное, вы имеете в виду старый "Убик". -
Аптекарь отошел немного в сторону; его манера двигаться, напоминающая то
ли замедленное кино, то ли бальный танец, могла показаться красивой, но
страшно раздражала. Через минуту он подплыл к окошку и положил на прилавок
плоскую жестяную банку с запаянной оловом крышкой. - Последнее время у нас
появились трудности с поставками "Убика", - сказал он. - Это новый
препарат, он изготовляется в виде порошка, который следует смешивать с
дегтем. Деготь приобретается отдельно за очень умеренную цену. Но порошок
"Убик" весьма дорог. Сорок долларов.