Чтение 30–й страницы книги ~Дракон и джордж~

одиночку. Но я рассчитываю на поддержку сэра Джеймса.

- Сэр Джеймс не обязан освобождать леди Геронду, - заявила Даниель. -
Он должен вызволить из Презренной Башни леди Анджелу, чтобы снять с себя
заклятие. Нельзя бездумно рисковать жизнью. Атаковать же Малвернский замок
вдвоем - чистое безумие!

- Я никого не принуждаю, - подтвердил Брайен. Его горящие голубые
глаза впились в Джима. - Скажи свое слово, сэр Джеймс. Со мной ты, или я
один?

Джим приготовился произнести уклончивые и вежливые извинения. Атака
на замок при поддержке Арагха и Дэффида давала хоть призрачные шансы на
успех. Но без них штурм напоминал откровенное самоубийство. Правильней и
честней отказаться прямо сейчас, чем потом.

Но, по странному велению судьбы, слова застревали в гортани,
отказываясь вырываться наружу.

Джим не мог считать себя самым храбрым из присутствующих...

В драконе жила все та же человеческая душа - не храбрая и не
трусливая - обычная душа.

Но Энджи...

Каролинус уверял, что для ее спасения потребуются соратники. Отказав
сейчас Брайену, Джим не вправе будет рассчитывать на его помощь в походе
на Презренную Башню. К тому же в целеустремленности рыцаря таилось
некое... некое отражение этого шального безумного мира, которое наложило
отпечаток и на Джима - не на дракона, а на человека! И человек без
колебаний решился идти на штурм Малвернского замка, махнув рукой на
численность отряда.

- Сэр Джеймс?.. - спросил Брайен.

- Рассчитывай на меня, - уверенно ответил он.

Брайен кивнул. Дэффид наполнил кружку вином, молча поднял ее в честь
Джима и осушил до дна.

- Ах, так! - вспыхнула Даниель. - И ты хвастался, что выйдешь живым
из поединка с принцем, королем или императором!

Дэффид удивленно посмотрел на девушку.

- Не мое дело, как уже объяснил, - ответил он. - Почему ты
сравниваешь помощь рыцарю и то, что я сделал бы ради тебя?

- Сэр Брайен нуждается в помощи! Разве сэр Джеймс открестился от него
пустыми отговорками? Нет! В который раз чутье не подвело меня. Храбрые
мужчины не произносят сладких красивых речей!

Дэффид нахмурился.

- Негоже судить, даже не увидев, каков я в деле! - рассердился он. -
Храбрости мне не занимать!

- Пел однажды соловей.

Он раскусил женскую уловку и с восхищением посмотрел на Даниель.

- Подстрекаешь, чтобы согласился? - прищурившись, спросил Дэффид. -
Мягко стелешь!

Он повернулся к Брайену.

- Все сказанное ранее - истинная правда, - сказал он рыцарю. - На
сэра Хьюго мне наплевать с высокой колокольни. Странствующим
рыцарем-спасителем юных дев я не был никогда. Занятие сие неблагодарное,
по-моему разумению, - на любителя. Но ради этой девушки, и только ради
нее, вы можете рассчитывать на мою помощь.

- Благородный ответ настоящего... - Но Арагх перебил Брайена:

- Гости пожаловали, сэр рыцарь. Обернись и посмотри.

Брайен повернулся. Повернулась вся пятерка у стола.

Из леса, прямо напротив постоялого двора, выбирались на открытое
пространство люди. Все они были одеты в стальные полушлемы, коричневые,
зеленые и темно-бордовые чулки, кожаные куртки с нашитыми металлическими
пластинами. На поясе каждого висел меч, а за плечо были закинуты лук и
колчан со стрелами.

- Зачехлите меч, сэр Брайен, - посоветовала Даниель. - Это Жиль
Волдский, мой отец.

- Твой отец? - переспросил Брайен и подозрительно посмотрел на
девушку.

- Да! - объяснила Даниель. - Я не сомневалась, что потребуется
подмога. Я переговорила с сыновьями Дика. И один из них, взяв лошадь отца,
тайком отправился в путь. Я просила передать, что ты с радостью поделишься
золотом сэра Хьюго де Буа и его людей. Конечно, после захвата замка.

Поразмыслив несколько мгновений, Брайен перевел взгляд на отряд,
который уже находился на полпути между лесом и постоялым двором. Он
медленно поднялся на ноги. Дэффид тоже встал, небрежно положив руку на
колчан. Джим последовал их примеру. Хозяин Дик появился в дверном проеме,
а затем присоединился к группе встречающих. Только Арагх, по-своему
посмеиваясь, остался сидеть где сидел.

Отряд возглавлял поджарый человек лет пятидесяти. В прядях волос,
выбивавшихся из-под стального полушлема, и короткой курчавой бороде были
заметны серебристые седины. Только властная осанка, командирская внешность
и отличала его от спутников. На поясе Жиля Волдского висел длинный
двуручный меч, такой же, как у сэра Брайена, а прочие члены отряду были
вооружены короткими мечами.

Он подошел к вырытому вокруг постоялого двора рву, перешел через мост
и приблизился к рыцарю.

- Жиль Волдский, - представился он. - А со мной - свободные лесные
братья и компаньоны. А ты, стало быть, сэр Брайен Невилл-Смит.

- Да, - сухо ответил Брайен. - Предводитель разбойников, я не
приглашал тебя.

- Знаю, - сказал Жиль. Выдубленную ветрами и непогодой кожу лица
прорезала сеть мелких, лукавых морщинок. - Это моя дочь...

Он бросил быстрый взгляд в ее сторону.

- Побеседуем позже, моя девочка, - сказал Жиль. - Так ли важно, кто
послал за мной? Я и мои люди за разумную плату окажут содействие, если,
разумеется, ты нуждаешься в помощи. Обсудим детали как здравомыслящие
люди, или мои парни вместе со мной разворачивают оглобли и уходят
восвояси?

Брайен колебался недолго.

- Дик! - обратился он к хозяину. - Кружку Жилю Волдскому! И не забудь
обслужить его компаньонов.

- Эль, - мрачно сообщил Дик, - это единственный напиток, оставшийся в
избытке.

- Тогда подавай эль, - недовольно произнес Брайен.

Он сел за стол. Жиль уселся напротив рыцаря, туда, где прежде сидел
Дэффид.

Жиль с любопытством посмотрел на Арагха, а затем перевел взгляд на
Джима.

- О репутации волка наслышан... по слухам, - сказал он. - Дракон...
Дочь передала, что ты попавший под заклятие рыцарь.

- Это благородный джентльмен сэр Джеймс, - разъяснил Брайен. -
Лучника, что сидит рядом, зовут Дэффид... Как твое полное имя, мистер
лучник?

- Дэффид ал Хайвел, - скороговоркой выпалил тот. - Я добрался до
Англии, чтобы доказать превосходство валлийцев в умении владеть луком. И я
собираюсь жениться на твоей дочери, Жиль.

- Нет! - вскричала Даниель.

Жиль расплылся в улыбке.

- Если уломаешь девчонку, - он подмигнул Дэффиду, - приходи,
потолкуем. Запомни: благословения отца будет недостаточно для венчания,
лучник. На руку моей дочери претендуют два десятка юношей из отряда.

- Ты набожен, как монах в речах своих, предводитель, - заметил
Брайен. Дик принес бутылки и кружку для Жиля. Двое слуг выкатили во двор
бочку с элем.

- Пейте из шлемов, - обратился к разбойникам хозяин. - Где мне на
такую орду набрать кружек?

- В моей жизни всякое бывало, была и набожность, - небрежно ответил
Жиль. Он снял стальной полушлем, швырнул его на стол, налил вина из
бутылки и залпом осушил кружку. Легкий ветерок растрепал его волосы. -
Господа рыцари, мой славный друг валлиец и сэр волк, перейдем к делу.
Краем уха я слышал о вас...

Его глаза остановились на луке Дэффида; Жиля явно заинтересовала его
необычная длина.

- ...Но время дорого. Так пусть каждый из вас расскажет вкратце о
себе и предстоящем деле.

Так они и поступили. Джим начал первым. Брайен продолжил
повествование с того момента, как он встретил Джима. Арагх рассказал об их
странствиях после поражения сандмирков. Даниель, Дэффид и хозяин Дик
поочередно доложили о том, что видели; Жиль попивал вино и слушал.

- Господа, - произнес он в заключение, - вероятно, я зря привел
парней. Из сообщения, переданного дочерью, я заключил, что, заполучив
несколько храбрых воинов, вы без труда сможете захватить замок. Но я никак
не ожидал встретить такую разношерстную компанию, и. Бога ради, не
обижайтесь на меня за эти слова. Малвернский замок - не сарай для скота.
Наскоком его не взять. Мои парни отличные солдаты, да и мечом владеют
неплохо, но они не профессиональные солдаты. Приношу извинения, но как,
черт подери, вы отобьете неприступный замок у пятидесяти воинов, одетых в
полудоспехи?

Брайен нахмурился.

- Я знаю Малвернский замок как свои пять пальцев, - сообщил он. -
Пятьдесят воинов рассредоточены по стенам и башням. Так что на каждом