повернув рукоятку, как положено, курьер вручил жезл Калли. - Только
повнимательнее с ней. Можно незаметно для себя выключить эту штуку и тогда
заплутаете в этом лабиринте, того и гляди, попадете в переделку.
делам.
настроенный жезл, в результате вернулся к лифтовым шахтам. Ступив на
уплывающий вниз диск-платформу, он снова повернул рукоятку, пока в прорези
не появились слова "подвальная энергостанция". Жезл пропел другую ноту, и
диск довольно долго уносил Калли в глубины здания.
с голыми мраморными стенами и металлическими дверями, расположенными через
равные интервалы. Он прошел вдоль коридора до развилки, попробовал наугад
открыть одну из дверей, но она была заперта. Он оставил попытки,
энергичным шагом двинулся вдоль коридора - со стороны он выглядел как
человек, спешащий по делу. Людей здесь встречалось намного меньше, чем в
коридорах верхних этажей, но все равно, пустынными нижние этажи назвать
было нельзя. Кроме энергетических установок и щитовых, внизу располагались
склады и архивы. Калли то и дело попадались клерки и курьеры.
минут начнется заседание Совета. Повернув в один из коридоров побезлюднее.
Калли некоторое время шагал с сосредоточенным видом, пока не заметил
курьера, рост и фигура которого примерно соответствовали параметрам Калли.
Когда курьер проходил мимо. Калли стремительно развернулся и нанес ему
удар основанием ладони по шее. Тот обмяк и опустился на пол, словно
кукла-марионетка с перерезанными нитками.
это делают пожарные. Потом быстро зашагал вдоль коридора, пробуя все двери
подряд. В первой комнате, которая оказалась незапертой, он увидел
несколько клерков, склонившихся над микрографической машиной. Служащие
раздраженно подняли головы, когда Калли чуть-чуть приоткрыл дверь - они
могли видеть только его лицо.
дальше.
до потолка пачками бланков и каких-то формуляров в прозрачных пластиковых
упаковках. На один из таких тюков он уложил свою ношу. Курьер до сих пор в
себя не пришел. Калли пощупал пульс, приподнял веко. Скорее всего он
отделается головной болью.
одной из пачек. Калли быстро раздел курьера, затем скрутил лентой его
лодыжки и кисти, заведя руки за спину, а рот заклеил куском ленты - вместо
кляпа. Потом сам переоделся в униформу курьера.
трусы и майка, начал подавать признаки жизни. Калли вышел, захлопнув дверь
за собой. Когда замок щелкнул, он посмотрел вперед, потом назад - коридор
был пуст. Тогда он сунул в официальный конверт Трехпланетного Совета,
который захватил с собой из комнаты, только что покинутой, несколько
пустых бланков, заклеил его и, неся конверт вместо жезла, оставленного в
той же комнате, энергично зашагал к лифту. Там он громко назвал номер
этажа, на который первоначально препроводил его жезл. Диск начал
подниматься.
запомнил еще по первому указанию жезла, но по которому он тогда не пошел.
В конце коридора обнаружился еще один круглый холл, но поменьше, и за
столиком - средних лет секретарша, похожая на ту, что разговаривала с
Калли по телефону, как сестра-близнец.
показав пухлый конверт.
некоторую заминку, она добавила: - Вы новенький? Третья дверь налево,
рядом с конференц-залом.
Амоса Брайта, несмотря на то, что дверная панель приглушала звук.
услышал за спиной щелчок затворившейся двери.
вздрогнули, замерли, словно пораженные громом. Свет падал в комнату через
единственное широкое и высокое окно. Амос Брайт сидел за рабочим столом.
Рядом стоял седовласый мужчина с широкими плечами, довольно высокий. Когда
Калли входил, он протягивал Амосу какую-то бумагу. Они замерли и молча
смотрели на Калли, пока тот шел к столу. Потом Брайт сумел сбросить
оцепенение.
стене кабинета.
времена, когда Калли был мальчиком, а Брайт - губернатором Калестина,
остановился.
разговора будет необходимость вызвать полицию, ты вполне успеешь это
сделать.
хрипло спросил Амос.
Калли показалось, что Амос стал сильнее сутулиться и вообще как-то ссохся
за годы, прошедшие со времени их последней встречи. И морщины у рта и
возле глаз стали глубже, резче.
отозвался Калли. - Дай слово, что ты выслушаешь меня, а потом дашь уйти
беспрепятственно - Том не будет вызывать полицию. А я даю слово, что
сообщу тебе некоторые сведения, с помощью которых ты решишь все своих
проблемы. С другой стороны, если ты вызовешь полицию прямо сейчас, я
гарантирую: ты об этом вскоре пожалеешь.
славились умением надежно держать слово.
нижнюю губу, потом, очевидно, принял решение. - Ладно. Даю тебе слово и
принимаю твое. Том, подожди... там.
в дальней стене. Калли и Амос проводили его взглядом. Когда дверь
закрылась, они взглянули другу на друга.
оказавшись лицом к лицу с посетителем. - Теперь все в твоих руках.
Полагаю, ты отдаешь себе отчет, что я поставил на карту? Мою репутацию,
даже место в Совете - и только потому, что поверил твоему честному слову.
Так что лучше тебе не разочаровывать меня.
человека, полного кипучей энергии, умевшего заставить других слушать и
подчиняться. Таким он был в дни фортаунской резни, когда без страха,
безоружный, справился с буйством опьяненных кровью солдат, арестовал
безумного командира с помощью его же солдат!
откуда тянулись нити управления тремя самыми богатыми и могущественными
планетами людей, перед ним стоял призрак той модной фигуры, что
отпечаталась в памяти Калли. Лицо и тело Амоса Брайта стали старчески
костлявыми. Черные волосы казались неестественными в сочетании с
постаревшим лицом и седыми усами. Изменился даже его голос. Теперь он
напоминал лай старого пса, упорно защищающего давно отставший очаг
опустевшего дома. Калли вспомнил предупреждение Алии. Да, отец ее в самом
деле сильно изменился.
скрытую угрозу Амоса. - Я пришел суда, чтобы снять с тебя ответственность.
Что может быть драгоценнее?
так боялись, Амос, произошел. Пограничье берет на себя управление Старыми
мирами. Возможно, это тебя сюрприз, но сюда идет боевой флот молдогов.
навстречу. Он должен вернуться через восемь дней, привезти ноту от
молдогских правителей. Я повторяю: что за чушь ты несешь?
трясетесь от страха, хватаете людей из Пограничья, невиновных и ни о чем
не подозревающих, бросаете их в тюрьмы - теперь это называется чушью! Ну
хорошо. Дела обстоят следующим образом. Молдоги готовы начать войну. Вы с
ними договориться не можете, но мы, Пограничье, - можем. Мы можем избежать
войны. Я же говорил, что у меня есть ключ ко всем твоим проблемам. Поэтому
мы берем власть в свои руки. Трехпланетный Совет поступит очень
благоразумно, если пойдет нам навстречу и эту власть спокойно нам