Чтение 30–й страницы книги ~Вавилон-17~

- Потому что я есмь, - мягко сказал он, - а вы - суть.

- Вы закончили свой словарь? - спросил Брасс.

- Закончила вчера. Стихотворение, - она захлопнула блокнот. - Сегодня
мы уже должны быть на кончике Языка. Батчер сказал мне вчера и сегодня
утром, что кирибианский корабль будет сопровождать нас несколько дней.
Брасс, у вас есть хоть какая-нибудь идея насчет того, что они...

Усиленный громкоговорителем голос Джебела произнес:

- Подготовить "Тарик" к немедленной обороне. Повторяю, к немедленной
обороне!

- Что, черт возьми, происходит? - спросила Ридра. Общий зал вокруг
них кипел в бурной деятельности. - Соберите экипаж и отправляйтесь с ним к
выходу.

- Откуда вылетают корабли-пауки?

- Верно, - Ридра встала.

- Мы вмешаемся, капитан?

- Если потребуется, - сказала Ридра и пошла через зал.

Она отыскала Батчера у выхода. Боевые команды "Тарика" спешили по
коридорам в организованном порядке.

- Что происходит? Кирибиане проявили враждебность?

Он покачал головой.

- Захватчик в двенадцати градусах от галактического центра.

- Так близко от Администрации Союза?

- Да. И если "Тарик" не нападет первым, он погиб. Их корабль больше
"Тарика", а "Тарик" движется прямо к ним.

- Джебел хочет атаковать?

- Да.

- Тогда идемте, атакуем.

- Вы хотите идти со мной?

- Я мастер стратегии, помните?

- "Тарик" в опасности, - сказал Джебел. - Будет большое сражение, вы
таких не видели.

- Тем больше оснований использовать мой талант. Ваш корабль снабжен
полным экипажем?

- Да. Но мы используем навигационный контроль и контроль
чувствователей.

- Возьмите мой экипаж, возможно, вам потребуется менять именно
стратегию, Джебел отправится с вами?

- Нет.

Из-за угла показался помощник в сопровождении Брасса, навигаторов,
невещественных фигур трех лишенных тела и взвода.

Батчер перевел взгляд с них на Ридру.

- Хорошо. Идемте.

Она поцеловала его в плечо, потому что не могла дотянуться до щеки.
Батчер, открыв вход, поманил их: - Сюда, отряд.

Аллегра, цепляясь за лестницу, схватила Ридру за руку:

- Мы будем сражаться на этот раз, капитан?

На ее веснушчатом лице была возбужденная улыбка.

- Есть такая возможность. Испугались?

- Да, - сказала Аллегра, по-прежнему улыбаясь и ныряя в темный
туннель. Ридра и Батчер следовали за ней.

- У них не будет недоразумений с оборудованием, если они неожиданно
выйдут из-под контроля "Тарика"? - спросил Батчер.

- Корабль-паук на десять футов короче "Рембо". В секторе лишенных
тела большая теснота, но в целом устройство одинаковое.

Ридра подумала на языке басков: "Мы проверили детали чувствователей -
все в порядке".

- Капитанская каюта отлична, - добавил Батчер. - В ней находится
управление оружием. Мы собираемся совершать ошибки?

- Морализировать будем потом, - ответила она. - Мы будем драться за
"Джебел Тарик", как черти. Но я хотела бы иметь наготове выход. Что бы ни
случилось, я должна вернуться в штаб-квартиру Администрации Союза.

- Джебел хотел бы знать, будут ли кирибиане сражаться на нашей
стороне. Они по-прежнему висят в секторе Т.

- Они, вероятно, будут следить, не понимая сути, если их
непосредственно не атакуют. Тогда они сумеют позаботиться о себе. Но вряд
ли они будут защищать нас.

- Плохо, - сказал Батчер. - Мы нуждаемся в помощи.

- Стратегия Мастерская. Стратегия Мастерская, - донесся голос из
громкоговорителя. - Повторяю, Стратегия Мастерская, - на этом Джебел
закончил.

Там, где в ее кабине висели лингвистические карты, здесь на стене
находился экран, копия стофутовой проекции в галерее "Тарика". Там, где у
нее находился стол, тут размещалось управление бомбами и вибропушками.

- Такое страшное, нецивилизованное оружие, - заметила она, садясь в
пузырьковое кресло. - Но дьявольски эффективное, если знаешь, как с ним
обращаться.

- Что? - Батчер привязывался рядом с ней.

- Я цитировала Хозяина оружия в Армседже.

Батчер кивнул.

- Проверьте свой экипаж. А я проверю готовность корабля.

Она включила интерком.

- Брасс, вы на месте?

- Да.

- Глаз, Ухо, Нос?

- Здесь очень пыльно, капитан. Когда они в последний раз подметали
кладбище?

- Меня не беспокоит пыль, как приборы?

- О, здесь все в порядке...

- Навигаторы?

- Мы на месте. Молли учит Калли дзю-до. Но я тут же позову их, если
что-нибудь случится.

- Будьте внимательны.

Батчер наклонился, взъерошил ей волосы и засмеялся.

- Они мне нравятся, - сказала ему Ридра. - Надеюсь, мы их используем.
Но один из них предатель, он дважды пытался меня уничтожить. Я не должна
дать ему третий шанс. Но, если я сделаю это, мне кажется, на этот раз я
сумею поймать его.

Голос Джебела в громкоговорителе:

- Плотники собираются в тридцати двух градусах от галактического
центра. Пильщики - у выхода К. Ножовки должны быть готовы у выхода Р.
Квершлаги - у выхода Т.

Эжекторы со щелканьем открылись. Каюта потемнела, а на экране
вспыхнули звезды и туманности. Контрольный щит светился красными и желтыми
огоньками. Начались переговоры кораблей-пауков с "Тариком".

- Хорошее предстоит дело. Ты его видишь, Иосафат?

- Он прямо передо мной. Большущий.

- Сверла, пилы и токарные станки, проверьте, все ли ваши детали
смазаны, остры ли ваши лезвия?

- Это нам, - сказал Батчер. Руки его в полутьме замелькали над
контрольным щитом.

- Что это за три шарика от пинг-понга в сети от комаров?

- Джебел говорит, что это кирибианский корабль.

- Он не короче нашего.

- Моторные инструменты начинают операцию. Ручные инструменты ее
закончат.

- Ноль, - прошептал Батчер.

Ридра почувствовала прыжок корабля. И звезды начали двигаться. Через
десять секунд она увидела на экране корабль захватчиков с тупым носом.

- Какой отвратительный, - сказал Ридра. - "Тарик" выглядит почти так
же, только он поменьше. И если мы вернемся домой, будет прекрасно. Нет ли
возможности привлечь кирибианский корабль? Джебел будет атаковать
захватчика и постарается разрушить его как можно больше, но многого не
сможет сделать. Потом начнут атаку они, и если все еще будут превосходить
"Тарик" по силе, и если внезапность не поможет Джебелу, тогда... - и она
услышала во тьме удар кулака о ладонь.

- Разве нельзя бросить на них большую и нецивилизованную атомную
бомбу? - спросила она Батчера.

- У них есть дефлекторы, которые взорвут ее в руках Джебела.

- Я рада, что взяла с собой экипаж. Мы можем попытаться уйти к
штаб-квартире Администрации Союза.

- Если они пустят нас, - угрюмо сказал Батчер. - Какая стратегия
ведет к выигрышу?

- Скажу вскоре после начала атаки. У меня есть метод, но если
пользоваться им часто, приходится дорого расплачиваться.

Она вспомнила свое болезненное состояние после случая с Кордом.

Тем временем Джебел продолжал отдавать распоряжения, экипажи болтали
с "Тариком", а корабли-пауки улетали в ночь.

Сражение началось так быстро, что она чуть не пропустила его начала.
Пять пил скользнули в сотне ярдов от захватчиков. Они одновременно
выстрелили по эжекторам выходов, а краевые жуки забегали по бокам большого
борова. Потребовалось всего четыре с половиной секунды, чтобы оставшиеся
двадцать семь эжекторов раскрылись, и выстрелили первые защитные крейсеры.
Но Ридра уже думала на Вавилоне-17.