который принесет тебе больше неприятностей, чем добра, хотя и дает тебе
то, о чем ты просил. Магия, без которой тебе лучше обойтись.
сообщило ему зеркало. И все же, как может быть изгнание лучше знания
правды.
прочими?
спрятал его. Только по-настоящему решительные находят сюда дорогу. Вроде
тебя.
нашествия насекомых и они служили мне год. Они - очень искусные мастера и
проделали отличную работу. Я периодически запутываю дорогу сюда, используя
сбивающие с пути заклинания, чтобы мне не надоедали случайные посетители.
Это хорошее местечко.
отрабатывают свой год службы, отпугивая дураков?
удовольствия?
вела себя морская лошадь. Она, несомненно, предпочла открытое море узкому
рву.
скучная работа. Я не администратор, а ученый. Большая часть моих трудов
заключается в том, чтобы сделать мою магию безопасной и более
целенаправленной, способной принести больше пользы. Многое еще нужно
сделать, а я старею. Я не могу тратить время на посторонние дела. Пусть
те, кто хочет, носят корону.
Ксантом.
обстоит так, что сам начинаешь в нее верить. Ирис не столько нужна власть,
сколько хороший мужчина.
которых ты не слыхал и которых не видел. Ей требуется мужчина, которого
она могла бы уважать - человек, который обладает более сильной магией, чем
она. Во всем Ксанте только я обладаю большей магией... но я из другого
поколения, слишком стар для нее, даже если бы и испытывал какой-то интерес
к женитьбе. И, конечно, мы не совместимы, так как наши таланты
противоположны, Я имею дело с правдой, она - с иллюзией. Я знаю слишком
много, она воображает слишком много. Поэтому она ищет среди меньших
талантов, убеждая себя, что все как-нибудь уладится. - он покачал головой.
- Это действительно плохо. При стареющем короле, при отсутствии наследника
и альтернативном требовании, чтобы корона переходила только к настоящему
Волшебнику, вполне возможно, что трон станет предметом ее махинаций. Не
каждый молодой человек относится честно и лояльно к Ксанту.
Волшебник не только отвечал на вопросы за гонорар, он наблюдал за всем,
что происходило в Ксанте. Но, кажется, вмешиваться не собирался, просто
наблюдал. Может быть, он исследовал прошлое отдельных просителей, пока
морская лошадь, дверь и мантикора задерживали их, чтобы к тому времени,
когда они к нему прорвутся, Хамфри был готов. Может быть, он запасался
информацией на случай, когда кто-то придет спросить "Какая самая большая
опасность грозит Ксанту?", он смог бы получить свой гонорар, ответив на
такой вопрос.
говорили, она должна перейти к сильному Волшебнику, и для пользы Ксанта...
тебя сюда, - вздохнул Волшебник. - У меня есть определенная доля
патриотизма, но я также провожу политику невмешательства в естественный
ход событий. В концепции обезьяньей лапы существует некоторый смысл, магия
имеет свою цену. Я полагаю, что если не будет совсем уж никакой
альтернативы, я приму корону - но сперва я старательно поищу какого-нибудь
хорошего Волшебника, согласного взвалить на себя эту ношу. Целое поколение
у нас не появлялся большой талант, - он задумчиво уставился на Бинка. - С
тобой, похоже, ассоциируется магия такого калибра... но мы не овладеем ею,
если не определим, в чем ее суть. Поэтому я сомневаюсь, что ты - наследник
трона.
имел идентифицируемую и контролируемую магию. Волшебница, должно быть,
выбрала лучше, чем знала или надеялась. Но, очевидно, существует
контрмагия, которая воспрепятствовала тебе... хотя я не уверен, что
источник этой контрмагии может тоже стать хорошим Королем. Это странное
дело, очень интригующее.
Волшебником, он мог бы стать Королем и править Ксантом. Странно, но эта
мысль быстро его остудила. Глубоко внутри он знал, что у него отсутствуют
качества, необходимые для этого, несмотря на замечание Хамфри. Вопрос
заключался не в магии, а в стиле жизни и амбициях. Он никогда не смог бы
приговорить человека к смерти или ссылке, каким бы оправданным ни был
такой приговор, или вести армию в битву, или провести весь день, решая
дела граждан. Великая ответственность скоро придавила бы его своей
тяжестью.
что надо мне - это жениться на Сабрине и жить своей жизнью.
прямую дорогу домой, защищенную от опасностей.
вспоминая овраги, которые перепрыгивала Чери-кентавр.
дорога не безопасна для глупого человека. Тебе хватит двух дней пешком.
обитатели, даже мантикора стала полюбезней с тех пор, как Волшебник
поручился за Бинка.
испытывала соблазн момент-другой, когда ты лягнул меня в... хвост, -
созналась она Бинку. - Это моя работа - отпугивать тех, кто несерьезен в
своих намерениях. Видишь, я не сижу в клетке, - она толкнула и внутренние
ворота распахнулись. - Мой год почти закончился. Мне даже немного жаль,
что это так.
поинтересовался Бинк, стараясь не показывать слишком очевидно, что он
готов к бегству. На открытом пространстве против мантикоры у него шансов
не было.
философский вопрос?
заплатила год.
никогда не умру. Мое тело может исчезнуть, но произойдет мое новое
возрождение, а если нет, то останется моя тень, чтобы завершить
неоконченные дела. Или я буду жить в раю или в аду. Мое будущее
гарантировано, я не окажусь в забвении. Нет более важного вопроса или
ответа. И все же, этот ответ должен быть в соответствующей форме. Простое
"да" или "нет" не удовлетворило бы меня. Такой ответ мог быть слепой
догадкой или просто мнением Волшебника. Детальный технический трактат
только запутал бы вопрос. Хамфри сформулировал ответ так, что правда стала
самоочевидной. Теперь у меня никогда не возникнет сомнений.
таким образом. Хамфри продал хороший товар. Он был честным Волшебником. Он
показал и мантикоре, и самому Бинку нечто жизненно важное в природе жизни
в Ксанте. Если самые жуткие чудовища имели душу со всем остальным, что
отсюда вытекает, кто может заклеймить их, как зло?
Только одно место встревожило Бинка - участок с небольшими словно от
червей, дырами в стволах деревьев и окружающих скалах. Дыры, просверленные
прямо насквозь с одной стороны на другую. Здесь были вихляки?
уже была устранена. Но все равно, место, где они кишели, производило
ужасное впечатление, так как маленькие летающие черви магически
просверливали все, что попадалось им на пути, включая людей и животных.
Дерево могло выдержать несколько аккуратных дырочек, но живое существо