Чтение 30–й страницы книги ~Голубой адепт~

дудочка.

Стайл импровизировал, и Флейта откликалась, как живое продолжение
самой его сущности. Казалось, она сотворена из его плоти и крови, и у нее
были нервы. Ее невозможно ни сбить с тональности, ни расстроить. Она была
само совершенство.

И к Стайлу пришло запоздалое озарение: наверное, то же самое
происходит и с живым музыкальным рогом Нейсы, ее брата Клипа. Сама природа
живет в них, и неудивительно, что это самые совершенные из всех
инструменты.

Маленький Народец не удержался и под звуки волшебной Флейты пустился
в пляс. Угрюмость и замкнутость на лицах как рукой сняло, их разогнала
музыка. Ноги стали легкими. Плясуны как бы растворились в радости танца,
радости движения. Женщины-эльфы были прекрасны в этом феерическом танце.
Наряды их сверкали, глаза лучились. Они взлетали вверх и падали вниз, они
грациозно выбрасывали ноги, кружились, заворачиваясь в спираль, рисунок
танца был точен и совершенен. Мужчины подбрасывали женщин, а женщины
подбрасывали мужчин, они нанизывались друг на друга, как на нитку,
выстилались в гобелен с возрастающей сложностью и запутанностью рисунка. В
атом танце не было толчков или акробатики, просто - синхронизированный
рисунок, который соединялся в одно художественно цельное полотно. И над
всем этим царило величие звуков, издаваемых Платиновой Флейтой. Даже
разрозненные элементы танца, рожденные толпой, соединялись в волшебное
единство. И не так много значил здесь музыкальный талант Стайла, как и
талант, завещанный инструменту его создателями. И Стайл мог не корить
себя, что не выложился в полную силу, не сделал все возможное, на что
способен.

Он увидел, что туман, поднявшись, стал постепенно рассеиваться, будто
теснимый звуками Флейты. Редкие облака плыли по небу, сталкивались друг с
другом и, теряя свои очертания, сливались. Сольный концерт Адепта подошел
к концу, и одновременно с замирающим последним музыкальным тактом
оборвался и танец эльфов, словно так было запланировано и отрепетировано.
Эльфы заняли свои места, но теперь они улыбались. Даже стражники, что
встретили Стайла так негостеприимно, расслабились.

- Это самая прекрасная музыка, которую я когда-либо слышал, - сказал
Пирефодж. - Она родила нам новый замечательный танец. У тебя редкий
талант, но, увы, горы все же не содрогнулись.

- Да, это так, - огорченно согласился Стайл.

- Значит, ты не Предопределенный!

- Но я никогда не утверждал этого.

- Однако ты мастер в обращении с Платиновой Флейтой, и если Оракул
намекнул, что Флейту на время следует одолжить тебе, может, так и
поступить?

- Я оценил ваше великодушие. - Стайл бережно укладывал Флейту в
футляр. - Спасибо, что вы доверились мне.

Услышав этот разговор, маленькие плясуны нахмурились, зароптали.

Бег облаков прекратился, когда музыка стихла, но смятение на небе,
казалось, перекинулось на эльфов.

- Эй, гость! Мой народ не так-то легко идет на то, что я решил для
тебя сделать. Эльфы против. Может, они дадут согласие, если ты в обмен на
Флейту сослужишь нам какую-нибудь службу?

Ропот смолк.

- Я бы с удовольствием, - сказал Стайл, - но, к сожалению, не могу у
вас оставаться долго. Меня ждут неотложные дела. А Флейта мне понадобится
лишь на несколько дней - до Унолимпика.

И снова зароптали эльфы.

- Прекратитесь - выкрикнул Пирефодж. - Мы совершим выгодную сделку
или не отдадим Флейту! - Он принял футляр с инструментом из рук Стайла,
убедившись, что не ошибся в порядочности гостя. Тот беспрепятственно отдал
Флейту, не пытаясь удержать ее силой магии. - А теперь, пока тучи совсем
не исчезли и не выглянуло солнце, поспешите внутрь холма!

Особой необходимости пока в этом не было, но Маленький Народец
заторопился. Стайл и Леди тоже пошли вместе со всеми. Нейса и Хинблу
остались пастись на лужайке.

После долгого размышления Пирефодж изрек:

- Ты возьмешь Флейту и найдешь того, кому она предназначена.
Предопределенного.

- Но я не знаю, кто он.

- Узнай и найди!

Стало ясно, какой невероятной ценой он даже на короткий срок станет
владельцем Флейты. На поиски Предопределенного у него уйдет не меньше
времени, чем он потратил на поиски самой Флейты.

- Но все же, как я узнаю его?

- Предопределенный играет на Флейте лучше.

- Но вполне возможно, что многие играют на Флейте лучше меня!

- Не думаю. Итак, ты найдешь его и пошлешь к нам. Если горы
содрогнутся при его игре, значит, это и есть Предопределенный. Если же не
содрогнутся и он не тот, кого мы ждем, все равно нам он будет полезен, мы
через него получим Флейту назад.

- И все же это как-то сомнительно... Что нужно сделать, чтобы
Маленький Народец не был против, как завоевать его расположение? Помнишь,
ты назвал две задачи, из которых даже наиболее легкая не под силу обычному
человеку. А я все же Адепт!

- Можешь ли ты владеть палашом?

- Да, - удивленно ответил Стайл.

- Тот, кто возьмется выполнять эту задачу, рискует умереть страшной
смертью. Она по плечу только опытному фехтовальщику.

- Я чувствовал бы себя увереннее в таком поединке, если бы у меня
были с собой Платиновая Флейта и острый меч.

- Безусловно. Так вот, слушай, Адепт. Под нашим холмом, под самым
ядром платинового рудника, есть скала из фазонита. В глубокой расселине,
что вырублена в этой скале, живет гигантский Червяк, самый древний и самый
сильный из червяков, он свиреп и дик...

- Дракон! - воскликнул Стайл.

- Почти так. Но это не обыкновенная рептилия, что живет в Южных
горах. Это чудовище. Монстр. Медленно и бесшумно рыл он тоннель через всю
Пурпурную Гряду, пока не пробрался к нам под платиновый рудник. Теперь мы
знаем о существовании друг друга и кое-как уживаемся. Гигантскому Червяку
много сотен лет, его зубы поистерлись, жар дыхания стал слабее, теперь он
не может, как в минувшие столетия, рушить и плавить скалы, и все же он
мешает нам, создает помехи в нашем деле. Он требует от нас дань...

- Человеческую жертву! - догадался Стайл, вспомнив угрозу, которую
начальник стражи бросил в адрес Леди.

- Да. Нам это, конечно, не нравится, но если мы не принесем жертву в
положенный срок, гигантский Червь вылезет, разрушит наши рудники и
сооружения, расплавит платиновую руду, и мы, эльфы, закончим свою жизнь
как непревзойденные кузнецы. Наше мастерство зачахнет, у нас не будет
занятия, и весь Маленький Народец выйдет на гибельный свет.

- Подведем черту, - сказал Стайл. - Как я понял, вам нужно, чтобы
Червяк-дракон был уничтожен?

- Если ты это сделаешь, мой народ с радостью одолжит тебе Платиновую
Флейту на время. Во всяком случае, я так думаю, - добавил он осторожно.

- А червяк этот... Он действительно гигант? - спросил Стайл.

- Неимоверный!

- У него огненное дыхание?

- Из каждой ноздри бьет струя на расстояние двадцати футов!

- Вооружен?

- Его чешуя - из стальных нержавеющих пластинок, пятидюймовые когти.
Из глаз вылетают разящие молнии, зубы - по шесть дюймов каждый!

- Характер?

- Злобный донельзя!

- К магии устойчив?

- Необыкновенно. Он постоянно живет в фазоните, и потому у него
развился очень стойкий иммунитет.

- Интересно, чем можно хотя бы на первых порах задобрить его? -
сказал задумчиво Стайл. - О человеческой жертве не может быть и речи. Что
эльфы могут ему предложить?

- Ему не нужна иная дань, кроме той, о которой я сказал. Итак, ты в
силах одолеть его?

- Один - едва ли. Разве что с помощью Платиновой Флейты, тогда...

- Тогда магия Флейты будет сильнее магического противостояния
дракона! - закончил Пирефодж.

- Из этого следует, что Адепт, используя Флейту, сможет одолеть
монстра! Так? - спросил Стайл.

- Возможно, но маловероятно. Одной магией его не победишь.

- И все же я сделаю попытку!

- О нет! - вскричала Леди, присутствующая при их разговоре. - Тебе не
приходилось встречаться с таким страшным монстром, и ты не представляешь,
с кем хочешь сразиться. Умоляю, не взваливай на себя эту гибельную миссию!

- Но я не получу Флейту, если не сослужу службу эльфам! - возразил
Стайл. - А если мне удастся с ее помощью одолеть дракона, у меня появится
уверенность, что с нею я одержу победу и над Жеребцом. С волшебной Флейтой
я буду чувствовать себя сильнее. И потом не забывай, что я должен отыскать
Предопределенного, того, кто спасет Фазу.

- Адепт, ты готов уничтожить Червяка? - спросил нетерпеливо Пирефодж.

- Во всяком случае, попытаюсь. Если смогу, верну вам Флейту, если,
конечно, буду...

- Нет! - опять с отчаянием вскричала Леди. - Твоя жизнь - слишком
высокая цена. Ты идешь на такой риск в конце концов ради того, чтобы
добиться отсрочки оплодотворения рогатой кобылицы. Да, ты связан с нею
Клятвой Верности, но это не значит, что...