Чтение 30–й страницы книги ~Дэйр~

- О, сущие пустяки! Всего-навсего развязать войну между Дионисией и
гривастыми, которые в ней проживают. Надо сказать, я порядочно в этом
преуспел, хотя некоторые недалекие джентльмены и полагают, что я потерпел
неудачу. Но ведь гривастые всех трех государств всполошились и, похоже,
готовятся к отпору. А там, глядишь, мои коллеги подбросят в огонь еще
дровишек... Скоро вспыхнет весь материк, помяните мои слова! Весь
материк... Кроме, разумеется, Социнии. Мы уже сегодня готовы навести наш,
социнийский, порядок на Дэйре - после того, как люди и гривастые как
следует обескровят друг друга.

А теперь, Джек, после того, что я тебе рассказал, у тебя совсем
небольшой выбор: либо немедленно присягнуть на верность Великой Социнии и
следовать за мной для славной службы, либо... Ты же понимаешь, Джек, я
рассказал тебе слишком много.

Тем временем несколько солдат вытащили на берег Мррна. Тот с трудом
сел и начал мучительно кашлять, избавляясь от воды в дыхательных путях. Из
раны на голове кровь едва сочилась. Видимо, пуля лишь слегка задела череп,
только контузив сатира.

Чаксвилли, не обращая на вийра внимания, ждал ответа Джека. Мррн
неожиданно прервал затянувшуюся паузу:

- Я и сестра предпочитаем смерть!

- Не очень-то ты умен, дружок, - обернулся к нему смуглый, - будь ты
посообразительнее, вы присоединились бы сейчас к нам, а потом попытались
бы по дороге сбежать. Впрочем, ты же гривастый высокого сословия, а у вас
врать не принято... Или уже принято? Кстати, Р-ли, девочка, а что скажешь
ты? Выберешь смерть только потому, что ты - сирена? Глупо. Двое моих
бойцов вийры; один - метис. Да я сам метис. Социния пример того, как две
расы могут слиться, породив могучую третью. Ну?

- А почему бы вам просто не отпустить нас? Мы идем в Тракию, чтобы
мирно жить там и растить детей. Какой вред мы можем вам причинить?

- Жить мирно? О, не думаю, чтобы это продлилось долго: у Великой
Социнии свои планы относительно вашей долины. И она осуществит их... После
того, как наведет порядок в Дионисии, Кроатании и Дальнем.

- Долина прекрасно защищена. Вы можете положить сто, двести тысяч
бойцов и не пройти через перевал.

- Боже, что случилось с гривастыми?! Разве ваши шпионы не донесли о
нашей тяжелой артиллерии? Да по сравнению с ней пушки Дионисии -
игрушечные пистолетики! А наш воздушный флот? Сотня боевых воздушных шаров
с могучими моторами пролетит над горами и оставит от долины пепел, а потом
высадит могучих воинов, которые выкосят уцелевших, как сорную траву!

Р-ли всхлипнула и теснее прижалась к Джеку.

- Ну, решай, девочка. Кстати, должен предупредить: мои люди слишком
долго шатались в этой глуши без женской ласки и несколько... огрубели. Так
что, в случае отказа... Ну, да ты и сама все понимаешь.

- А могу я поговорить с Джеком один на один, без свидетелей?

- Разумеется, моя прелесть! Только сначала вам свяжут руки и ноги,
хорошо? Просто на всякий случай...

Их оставили вдвоем.

- Что же нам делать, Джек, милый?

- То, что советует Чаксвилли: соглашаться. Он сам сказал, что нам
лучше согласиться, а потом попытаться сбежать. Попробуем так и поступить.

- Джек, ты не понимаешь. Я из рода Слепых Королей. Мы не лжем даже
ради спасения жизни.

- Черт побери, я же не уговариваю тебя стать предательницей! Считай
это военной хитростью... Ладно, не лги совсем. Просто избегай прямых
ответов. Скажи этому метису, что будешь во всем поступать точно как я. А
мои намерения ты знаешь. Идет?

- Это будет косвенная ложь. Обман.

- О, Господи! Ну не подыхать же здесь из-за десятка слов!

- Джек, милый, я очень люблю тебя. Ты столько для меня сделал, от
столького отказался... Я...

- Ладно, все. Просто молчи - и все.

Джек подозвал Чаксвилли:

- Мы решили, сэр. Мы присоединяемся к вам. И клянусь: я сделаю то,
что велели вы, как Р-ли сделает все, что велю я.

Смуглый улыбнулся:

- О, да она, оказывается не только красивая, но хитрая! Ладно. Ноги
вам сейчас развяжут. А руки пока останутся связанными. Так, на всякий
случай.

Как и следовало ожидать, за это время Полли О'Брайен успела по всем
правилам принести присягу на верность Великой Социнии.

Чаксвилли просто дал ей понять, что знает о ее прошлом гораздо
больше, чем Полли могла бы предположить; конечно, она присягает из личной
корысти, это ему, Чаксвилли, понятно. Но именно это и заставляет его
надеяться, что она останется верна присяге. В конце концов, девушки вроде
мисс О'Брайен любят победителей, а судьба Великой Социнии победоносна,
Полли сама сможет в этом убедиться.

Более того, там, в Социнии, мисс О'Брайен сможет открыто исповедовать
свою веру, ибо веротерпимость - один из столпов, на которых зиждется его,
Чаксвилли, великая родина. Запрещены только человеческие жертвоприношения;
но Полли сама увидит, что в Социнии все настолько замечательно, что нет
никакой необходимости участвовать в запрещенных ритуалах. К тому же - те,
кто в них прежде участвовали, уже давно гниют в рудниках...

Единственным ответом Полли была просьба закурить.

Тем временем Джек несколько успокоился и заинтересовался незнакомым
оружием своего конвоира. Такого видеть ему еще не приходилось. Оружие было
изготовлено из явно искусственного материала большой прочности, причем
пуля и порох объединялись в одну оболочку, а заряжалось оружие с казенной
части. Конвоир, видя интерес Джека, показал ему непонятного назначения
резьбу в канале ствола. Подошел Чаксвилли и, по обыкновению, пустился в
длительные разъяснения и похвальбу:

- Так-то, Джек. Один социнийский солдат обладает огневой мощью десяти
дионисийских, не говоря уж о точности и дальности стрельбы. А видишь
цилиндры у пояса? - гранаты. И каждая - втрое мощней, чем ваши склянки
такого же размера. Да еще мы можем их достаточно далеко выстреливать с
помощью тех же ружей.

- Так что лучше бы вашему дракону не показываться здесь; вряд ли он
сможет уйти живым...

Последние слова Чаксвилли ошеломили Джека, хотя он и постарался не
подать виду. Ах, да! Вероятно, следопыты смуглого видели следы Мар-Кук
вместе с его, Джека, следами и следами Р-ли. Но где же дракониха?

Социниец подошел к брату Р-ли:

- Ну что ж, герой, попробую дать тебе еще шанс. Пойми, твоя смерть не
нужна ни нам, ни твоему племени. Это будет не героизм - глупость. Любая
культура на этой планете, кроме культуры Великой Социнии, исторически
обречена; если останешься в живых, сможешь сам в этом убедиться. В
ближайшее время мы избавим вас от кадмусов и связанных с ними привычек,
образа жизни. Это хорошо для земледельческих общин, но они-то уже -
прошлое! Мы приобщим вас к обществу победоносной техники, хотите вы этого
или нет...

Чаксвилли обернулся к Джеку и Р-ли:

- Попробуйте объяснить ему. Социнию уже не остановить. Мы должны
стать обществом могучей науки и непобедимой техники, и мы станем таким
обществом - у нас нет другого пути и нет времени убеждать отставших, тех,
кто не понимает, что Арра уже дважды побывали здесь. И когда они или
кто-либо другой появятся на планете в третий раз - они должны встретить
планету, способную дать отпор поработителям и даже одолеть их. Люди больше
никогда не станут рабами или животными для экспериментов, не должны стать!
У Арра - звездные корабли? Прекрасно! Значит, когда - нибудь они будут и у
нас. И тогда... О, тогда борьба пойдет уже на вражеской территории...

Этот монолог не на шутку взволновал Джека. В словах Чаксвилли он
обнаруживал высокий смысл и великую цель. Джек сам не раз и не два
задумывался о том, что произойдет, если Арра вернутся; однажды он спросил
об этом отца Патрика. Ответ священника огорчил и даже разозлил юношу. Бог
не оставит своих детей - объяснял отец Патрик, - ибо он посылает
испытание, но он же дает и надежду. Даже если люди вновь станут рабами, то
это только к лучшему, ибо рабство обуздывает гордыню и учит смирению,
которого так не хватает нынешним людям...

Тогда Джек не стал ничего возражать, но такой ответ его совершенно не
устраивал. Уж лучше великие надежды Чаксвилли!

- Поверь, Мррн, - говорил тем временем смуглый, - мне вовсе не
доставит радости твоя смерть. Мне неприятно даже думать об этом; но, увы,
мы должны быть безжалостными: у нас нет времени на уговоры. Корабли Арра
могут появиться в небе хоть сегодня, и тогда конец всему. Только из-за
того, что мы не успели навести порядок в своем доме. Решайся, парень, и
идем с нами!

- Лучше умереть, чем жить по-вашему. Ты, человек, не хочешь жить по
законам Арра. Твое дело. Я - вийр, сын Слепого Короля, а теперь сам Слепой
Король - не хочу жить по твоим законам. Нет!

Чаксвилли вынул из кобуры на поясе странного вида пистолет,
прицелился в лоб сатиру, напряг палец. Позади ствола с громким щелчком
поднялась какая-то штука, ударила вперед, из дула вырвался огонь и грохот;
Мррн упал навзничь с большой дырой над правым глазом.

Р-ли негромко вскрикнула, прижалась к Джеку и бесшумно заплакала.
Чаксвилли обернулся к ним:

- Я мог бы проверить искренность твоей присяги, Джек, предложив тебе
самому казнить его, но, думаю, это было бы чересчур. Я жесток, но не
бесчеловечен, поверь.

Джек промолчал. Он не мог бы убить при таких обстоятельствах. Никого.
Он не палач. А Мррн - брат Р-ли...

Сирена вытерла глаза и спросила, не глядя на Чаксвилли: