одновременно.
едва ли способное потревожить чей-то сон.
что выдр попятился от скалы. Вибрация прекратилась, потом опять
возникла, но то, что появилось в скале, - осталось.
все появлялись и появлялись. Их становилось все больше и больше. Они
не то чтобы скользили или ползли по поверхности утеса. Нет, они с
легкостью появлялись внутри известняка, не имевшего ни единой трещины.
Чуть посверкивая, эти червеобразные по размеру и форме были
точь-в-точь как рука Джон-Тома до ладони. Огромные, ярко светящиеся
глазищи выделялись на лбу каждого призрака. Едва различимые узоры
появлялись на светящихся боках и спинке, причем каждый рисунок
отличался от другого. Двух одинаковых не было.
существа образовали длинную цепь - голова к хвосту, хвост к голове, -
извивающуюся, как змея. Цепь резко изогнулась, и земля у подножия
скалы вздрогнула. А потом цепь распалась, и существа рассыпались по
скале - бестелесные, большеглазые плоские черви, плывущие сквозь
камень.
совсем так. Они не бледнели, а просто ныряли в камень и пропадали.
Джон-Том, словно в трансе, подошел совсем близко к скале. Еле
различимая трещина, не толще волоса, бежала по поверхности вниз,
пропадая под землей. Именно в этом месте существа образовали цепочку,
и тогда раздался последний толчок. Вытянувшись в жгутик вдоль еле
заметного разлома, они изогнулись, напружинились - и тогда земля
вздрогнула.
Джон-Том.
маршрутом, а я вот замешкался и не попросил, чтобы они погодили. -
Выдр направился к своему одеялу, оглядываясь на скалу. - Я
предостаточно нагляделся на них.
смогу и от отстающих с легкостью избавиться.
плоских червей-призраков.
звучал, как отдаленный ветерок, как едва уловимый шорох, коснувшийся
барабанной перепонки.
удалиться.
сказать, нет? - поинтересовался он.
они существуют, и вполне реально.
слова были тем не менее произнесены отчетливо и понятно, хотя Джон-Том
не видел никаких движений губ. Впрочем, у червей-призраков никаких
ртов и не было. - Как правило, мы прекрасно изъясняемся. Просто у нас
нет никакой надобности общаться с теми, кто живет на земной оболочке.
Совершенно необыкновенное пение. - Светящаяся фигурка на какое-то
мгновение исчезла, но через несколько секунд снова появилась из скалы
в другом месте. Она двигалась с легкостью, будто плыла в воде. - Мы
очень чувствительны к колебаниям и всякого рода вибрациям. К приятным
вибрациям.
себе! Но я не имел в виду никаких вибраций.
ответил ему светящийся призрак. - Как правило, мы не обращаем внимания
на тех, кто живет в вакууме, на поверхности земли, а также на
колебания, производимые ими. Но ваши колебания были такими приятными,
такими в высшей степени необычными. Мы вышли прочувствовать их и
отблагодарить вас.
небольшие землетрясеньица?
помедлили, потом соединились в цепочку - голова к хвосту, хвост к
голове - и опять вытянулись вдоль трещины шириной не толще волоса.
Снова резко изогнулись. Песок под ногами Джон-Тома вздрогнул и пополз.
обратно в скалу.
скале.
пустое, полое, - заметило одно из существ. - Разве вам это неизвестно?
нейтронов, электронов и мельчайших частиц, таких, как кварки,
пи-мезоны и прочие экзотические, почти гипотетические частицы. А между
ними - пустота, ничто, хотя частицы связаны между собой какими-то
силами с причудливыми названиями типа "очарование" или "цвет". Так что
и планеты в основном состоят из пустоты.
вместительными и даже удобными для обитания? Сомнения нет, они тоже
должны состоять большей частью из этого самого ничто.
охарактеризовать эти пугающие, светящиеся бестелесные существа,
которые редко показываются людям? Они совсем не похожи на души
умерших, но ведь и ламантины тоже не очень похожи на русалок, а
вспомните, сколько раз ошибались моряки, принимая их за сирен,
демонических существ, обитающих на морских скалах.
привидениях в разных мирах? Например, в родном мире Джон-Тома на
поверхность их выталкивают колебания, вызванные сильными
психологическими переживаниями, а здесь на них действует пение под
дуару. Кажется, в этом был свой сверхъестественный смысл.
светящееся ничто.
Джон-Тому. - Спойте еще одну песню о планете, в которой мы живем.
Камень вдруг ожил - сотни светящихся червеобразных существ
подпрыгивали, наслаждаясь его завораживающим пением, то есть
колебаниями, возникающими при вибрации струн дуары и его голосовых
связок. Время от времени они образовывали цепочку, и тогда происходили
короткие, совсем нестрашные землетрясения.
обществе, - обратился к Джон-Тому один из танцующих. - Такое
утонченное возбуждение в однообразной ткани реальности! Но вы не
можете жить у нас, так же как и мы не можем существовать в вакууме,
который вы называете своим миром.
и атмосфера существует, и живые существа.
происходит, существо скользнуло к нему в ладонь. Приоткрыв рот, он
смотрел на свои пальцы. Мадж при этом только застонал. - Пустота, в
которой двигаются отдельные твердые тела.
Боли не было, только странная дрожь, будто все кости у него онемели.
Дрожание передалось локтю, потом спустилось обратно к пальцам. Он
прижал их к утесу, и свет ушел в скалу.
терпеть. Для нас ваша среда - почти вакуум. Земля в этом плане лучше -
она компактна, в ней много места, чтобы передвигаться, и не страшно
затеряться. А теперь нам пора уходить. Близость к вакууму нас
угнетает.
скалу.
подольше.
другой способ прощаться с существами, которых практически нет.
постепенно, волнообразным движением растворилось в камне. Все исчезло.
Последние слабенькие содрогания почвы, сопровождаемые отдаленным
громыханием, показались Джон-Тому аналогом его собственного
прощального жеста. Потом звук и тряска затихли.
завороженный воспоминанием о странных пришельцах. - Ах, какой мир!