Чтение 30–й страницы книги ~Город на краю света~

вернулась в кресаю.

- Давайте забудем это, - прерывистым голосом произнесла она. - Я
сделала ошибку, разговаривая эмоционально, словно...

- Словно "примитив", - закончил за нее Джон и невесело рассмеялся.
Его неприязнь к Администратору и ее звездным соплеменникам не уменьшилась,
но он окончательно избавился от комплекса неполноценности. Высокомерная
представительница Совета Губернаторов исчезла - перед ним была лишь
встревоженная и одинокая девушка, ищущая мужской поддержки.

- Еще раз прошу простить меня - я вовсе не собирался насмехаться над
вами, - поспешно произнес он. - Не ожидал, что вы окажетесь настолько
чувствительной!

После неловкой паузы Варна тихо сказала:

- Вы считаете, будто в наших с Лундом позициях нет никакой разницы, и
ошибаетесь, Кеннистон.

- Оба вы выступаете за нашу эвакуацию с Земли - в чем же различие?

- Да хотя бы в том, что я настаиваю на мирном решении проблемы, а
Лунд явно хочет драматизировать ситуацию. Если у него получится, то против
вас применят силу!

- Силу? Вы что, забыли о пушках перед входом в Нью-Миддлтаун?

- Я-то помню и потому дала согласие на переговоры. Но... Земля
оказалась в фокусе давней, многовековой проблемы - имеют ли право
"примитивы" на самостоятельный выбор судьбы? Внимание всей Федерации будет
устремлено на Ассамблею Совета - и, можете не сомневаться, Лунд
постарается выслужиться перед Губернаторами, даже если для этого придется
покарать бунтарей! Чем жестче решение примут с подачи Лунда, тем больше
шансов, что никогда в Галактике не возникнет прецедента с непокорными
"примитивами"!

Джон ощутил прилив тревоги - в словах Варны была логика.

- Что ж, я готов помочь, - пробормотал он растерянно. - Но поверьте,
я понятия не имею, какие козыри предъявит Лунд на заседании! Наша жизнь
проста и открыта - что он мог такого вынюхать?

- Посоветуйтесь с вашими друзьями-гуманоидами.

- Я немедленно поговорю с ними, - кивнул Джон.

Варна встала и пошла к выходу. Не дойдя до двери, обернулась:

- И вот еще что, Кеннистон. Не доверяйте оптимизму Горра Холла - у
вас почти нет шансов. Эвакуации не удастся избежать... - Неожиданно ее
взгляд стал мечтательным, и она прошептала: - Хотела бы я быть простой
земной девушкой и жить в вашем Миддлтауне... И звезды стали бы для меня
лишь огоньками в небе...

Джон, улыбнувшись, покачал головой.

- Не завидуйте нам, Варна, у вас тотчас появились бы другие проблемы.
Почти все горожане чувствуют себя несчастными... Многие, как моя невеста
Кэрол, тяжело переживают потерю своей эпохи, привычного образа жизни...

- Кэрол? Эта та красивая девушка, с которой я видела вас на площади?

- Да... Поставьте себя на ее место - Кэрол потеряла в далеком прошлом
все, что любила: цветущие сады, реку, бескрайние луга, веселые пикники на
лесных полянах. А теперь вы хотите лишить ее права остаться на Земле!

Варна сказала задумчиво:

- Только подумать - всю жизнь провести на маленькой планете, в
крошечном городке, среди одних и тех же людей... Знаете, Кеннистон, мне ее
жалко!

- Жалость, сострадание - не слишком ли много эмоций для звездной
странницы? - улыбнувшись, сказал Джон и ласково погладил ее по руке. Варна
вздрогнула, неуверенно улыбнулась ему в ответ и, словно опомнившись,
торопливо вышла из комнаты.

- Черт побери, да она же боится мужиков! - пробормотал Джон, с
изумлением глядя ей вслед.

Мысль о Нордене Лунде тревожила не только его - Горр Холл выслушал
Джона с озабоченным видом.

- Только этого нам не хватало! - воскликнул капеллянин- Лунд - весьма
опасный тип. То-то я вижу, он ходит по кораблю словно хозяин и загадочно
ухмыляется... В чем дело? Постойте, Кен, в последнее время Лунд довольно
близко сошелся с нашим историком. Быть может, нам удастся вытянуть
что-нибудь у Еглина?

Кеннистон одобрительно кивнул.

- Отлично, и кстати, повод для разговора есть. Пирс давно хочет со
мной основательно побеседовать о старом Миддлтауне. Слово за слово -
что-либо и сболтнет...

Но встреча не состоялась ни на этот, ни на следующий день, если,
конечно, считать днем регулярные изменения яркости искусственного
освещения. Наконец Джон совершенно случайно встретил историка в коридоре
и, не дав тому ускользнуть, прямо спросил:

- Пирс, вы должны знать, какой сюрприз ваш приятель Норден Лунд
готовит для своего выступления на Совете Губернаторов. Скажите откровенно
- какую пакость он приберег?

Глаза Пирса Еглина забегали. Он оглянулся с затравленным видом и
пробормотал:

- Джон, почему вы спрашиваете меня об этом? Что я могу знать?

Кеннистон в упор взглянул на него.

- Вы чертовски плохой лицемер. Пирс. Итак?

Еглин воскликнул, безуспешно пытаясь улизнуть:

- Джон, послушайте, не втягивайте меня в ваши дрязги! Лично мне вы
симпатичны, я искренне хотел бы вам помочь. Но я не политик, а всего лишь
историк... Ваш старый Миддлтаун - это мечта моей жизни, воплотившаяся
наяву, и ради его спасения я готов сделать все возможное. Все!

- О чем вы толкуете, Пирс? - сердито спросил Кеннистон. - При чем
здесь Миддлтаун?

Юноша лихорадочно заговорил:

- Кен, вы ничего не понимаете... Мне жаль вас - и остальных горожан
тоже. Но поймите - люди смертны, а Миддлтаун должен быть сохранен на
многие тысячелетия как ценнейшая историческая реликвия! Я могу спасти его
и посвятить остаток своей жизни его изучению, но мне необходима
официальная поддержка...

Джон начал кое-что понимать.

- Погодите... Какую поддержку обещал Норден Лунд? В обмен на что?
Судя по всему, этот человек ничего не делает даром.

Еглин с несчастным видом покачал головой.

- Кен, я не могу вам ничего рассказать. Правда, не могу!

В его глазах заблестели слезы. Джон на мгновение растерялся, потерял
бдительность, и Еглин, воспользовавшись этим, немедленно улизнул. Он почти
побежал к своей каюте вдоль пустынного коридора. Джон с тревогой смотрел
ему вслед.

Он немедленно направился к Горру Холлу и рассказал друзьям то
немногое, что сумел узнать. Гуманоиды с хмурым видом выслушали его
короткий рассказ.

- Не понимаю, чем Пирс Еглин мог оказаться полезным для Лунда? -
озабоченно произнес Магро.

- Еглин неплохо знает наш язык. Быть может, он подслушал угрозы со
стороны горожан и донес Лунду? - растерянно предположил Кеннистон.

Горр Холл в сомнении покачал своей огромной головой.

- Слова перепуганных обывателей - не аргумент для Совета
Губернаторов! К тому же Еглин в последнее время не вылезал из вашего
старого Миддлтауна... Нет, здесь кроется что-то другое.

Лаллор тихо сказал:

- Не нравится мне все это, очень не нравится... Кен, только вы
сможете догадаться, что неприглядного сумел раскопать Пирс Еглин в прошлом
вашего города.

Джон хмуро кивнул.

В последующие несколько дней историк явно избегал землянина. Между
тем корабль стремительно приближался к Вега-Центру. Кеннистон часами
просиживал на обзорной палубе "Таниса", любуясь фантастическим зрелищем.
Из бархатной бездны навстречу кораблю величественно выплывал ослепительный
бело-голубой шар, занимая все большую и большую часть экрана. Внезапно
рядом с Вегой появился алмазный венец планет и медленно закружился вокруг
своего солнца.

"Танис" совершил плавный маневр разворота и направился к четвертой
планете. Вскоре невзрачная желтая искорка разрослась в огромный, окутанный
непроницаемыми облаками шар, Джон услышал предупредительный вой сирены, и
сразу перегрузка стала стремительно нарастать. Антигравитационный кокон
автоматически обхватил его тело, не давая пошевелиться. Расширенными от
тревоги глазами Джон смотрел, как корабль круто входит в верхние слои
атмосферы. Казалось, они неизбежно врежутся в поверхность планеты, но
вскоре "Танис" вырвался из плотного слоя облаков и по планирующей
траектории заскользил над поверхностью. Джон жадно разглядывал мелькающий
на экране ландшафт, совершенно не похожий на земной. Внизу промелькнула
широкая голубая равнина, за ней лежал невысокий горный хребет с черными и
пурпурными скалами, а еще дальше расстилался золотистый океан, в
бесчисленных волнах которого отражался алмазный блеск Беги. А затем
Кеннистон увидел материк, большую часть которого занимал титанический
мегаполис. Невдалеке от него, на берегу океана, находился космопорт.
"Танис" еще больше замедлил свой полет и вскоре, совершив сложный маневр
разворота, плавно опустился дюзами вниз в жерло огромного дока.

Горр Холл расстегнул свой кокон и помог Кеннистону. Могучий
капеллянин явно нервничал.

- Мы предупредили Иона Арнола, и он ждет нас, - глухо сказал
гуманоид. - Его лаборатория довольно далеко, в другом полушарии, но Ион
обещал нас встретить...

Ион Арнол? Джон почти забыл о нем, ошеломленный величественным
городом, простиравшимся на сотни километров в глубь материка. Он все еще
не мог осознать, что находится в Вега-Центре, более чем в двадцати шести