кинжал. Осторожно потрепал лицо живого мертвеца правой перевязанной рукой,
выпрямил его, одним ударом вогнал кинжал за ухом. Сделал то же со вторым,
который лежал в милосердном беспамятстве.
- добавил он, обращаясь к Шефу. - Интересно, кто их научил этому.
которое теперь светило почти горизонтально сквозь разрыв в облаках, он
увидел желтые каменные стены, множество домов на небольшом холме, дым,
поднимающийся из тысяч труб. Он уже видел это раньше. Еще один момент
узнавания.
непривычными звуками.
бесчисленные мерцающие огни костров Великой Армии. Они стояли на круглом
бастионе в юго-восточном углу старого внушительного квадрата римской
крепости; когда-то здесь размещался шестой легион, державший в страхе весь
север. За ними, в пределах трехсотдвадцатиакрового защищенного
пространства, возвышался собор святого Петра, когда-то самое известное
сосредоточение ученых всего северного мира. За стенами располагались также
помещения короля, дома сотни вельмож, тесные казармы их танов и наемников.
А также кузницы, арсеналы, оружейные мастерские, кожевенные мастерские -
вся опора власти. За пределами стен большой город со складами и причалами
на берегу Узы. Но он неважен. Все, что важно, внутри стен. Старая
крепость, некогда римская колония, а также вторая стена, ограждавшая
площадь за рекой, где селились отставные легионеры. Они тоже огородили
себя стеной - по обычаю и чтобы уберечься от мятежей местных жителей.
могучий Гутред, капитан его гвардии. Чуть дальше архиепископ Йорка
Вульфхир в своей пурпурно-белой мантии, около него черная фигура дьякона
Эркенберта.
болотах Хамбера, но они прошли. Я надеялся, им не хватит припасов, но,
похоже, они и с этим справились.
нападение короля Эдмунда и восточных англов, о котором уже так много
рассказывают. Но эта мысль вызывала холодок у него в сердце. Все рассказы
заканчивались описанием мучительной смерти короля. И Элла знал - знал с
того самого момента, как Рагнарсоны высадились в Англии, - что то же самое
или еще худшее они припасли для него. Эти восемь тысяч людей, сидящих у
костров, пришли за ним. Если он убежит, они пойдут за ним. Если спрячется,
они предложат награду за его тело. Вульфхир, даже Гутред могут надеяться
пережить поражение. Элла знал, что должен победить Армию или умереть.
крестьяне пытались их задержать, отрезали арьергард и отряды, направленные
для грабежа. Они уже потеряли сотни солдат, может, тысячи. Все наши люди
поднялись на защиту.
ярдах от них. Это был плоский ящик, с длинными ручками, так что его можно
было переносить как носилки. Между одной парой ручек проходила деревянная
ось, и на нее насажены колеса. Ящик можно и перевозить по земле. В ящике
тело человека. Сейчас ящик поставлен вертикально, и этот человек, как и
все остальные, может заглянуть за стену. Большую часть его веса принимает
на себя широкий ремень, проходящий по груди и под мышками. Человек
упирается перевязанными остатками ног.
голос поразительно не соответствовал укороченному телу. - И когда-нибудь
послужу и мщением. За все, что эти язычники сделали со мной.
появление изувеченного тана, как он почти триумфально проехал перед
Армией, останавливался в каждой деревне, рассказывал крестьянам, что ждет
их и их женщин.
король Элла.
держаться теснее. Может, даже укрепило их. Их все еще восемь тысяч.
архидьякон Эркенберт. - Мы не восточные англы. Две тысячи мужчин воинского
возраста в одном Эофорвиче. И мы сильны поддержкой Небесного Воинства.
Не говоря, конечно, о Небесном Воинстве. Легко сказать, что у нас
соотношение три к двум. Но в схватке на ровном месте всегда один на один.
У нас есть витязи, не хуже их, но их недостаточно. Если мы выйдем против
них, проиграем.
подняться на стены.
Перебьют скот, уведут молодежь, срубят фруктовые деревья. Сожгут урожай. И
еще хуже. Церковные налоги не выплачиваются с Михайлова дня и теперь уже
не будут выплачены. У крестьян деньги есть - в кошельках или зарытые в
землю, но если они увидят, что их господа заперлись за стенами, разве
станут они платить?
слуги Господа умрут с голоду.
вас есть добра в соборе?
можем заключить с ними мир. Предложим им дань - назовем это вирой за их
отца. Дань должна быть большой, чтобы привлечь их. Но на каждого человека
в Армии приходится по десять хозяйств в Нортумбрии. Десять хозяйств
крестьян могут подкупить карла. Десять хозяйств танов подкупят их
командиров. Некоторые могут не согласиться, но если мы сделаем предложение
публично, остальные заставят их подчиниться. Мы попросим у них год мира. И
за этот год - потому что они придут снова - мы выучим каждого мужчину
воинского возраста в королевстве так, что он сможет встать против Айвара
Бескостного или самого дьявола. И тогда мы выйдем сражаться с ними три
против двух. А, Гутред? Или один на один, если придется.
Трудность в том... - Он вытащил из-за пояса длинный кошелек и высыпал
содержимое на ладонь. - Посмотри на это. Несколько добрых серебряных
шиллингов, которые я получил за проданную на юге лошадь. Остальное
подделка чеканки нашего архиепископа - в основном свинец, если не медь. Не
знаю, куда делось все серебро, у нас его было много. Но уже двадцать лет
как на севере его становится все меньше и меньше. Мы пользуемся монетами
архиепископа, но южане их не принимают; на них ничего нельзя купить. И
можете быть уверены, что Армия их тоже не примет. А предлагать им зерно
или мед нет смысла.
взять. У церкви должны быть запасы золота и серебра...
- воскликнул Эркенберт. - Вместо того чтобы сразиться с ними, как требует
твой христиански долг? Это святотатство, осквернение церкви! Если
крестьянин крадет ничтожную серебряную пластинку в самом бедном из божьих
домов, с него живьем сдирают кожу и прибивают к воротам церкви. А то, что
ты предлагаешь, в тысячу раз хуже!
подхватил архиепископ.
- все они. Мы не можем договариваться с ними. Не можем терпеть, чтобы они
стояли тут месяцами, мы должны их уничтожить... - Пена показалась на его
бледных губах, он поднял обрубок руки, чтобы вытереть ее. - Господин
король, язычники не люди. У них нет души.
бой. Они и сейчас ждут от меня этого. Если я отдам другой приказ, меня
назовут трусом. Никто не пойдет за трусом. Эркенберт ясно дал понять: если
я не буду сражаться, они вернут на престол этого придурка Осберта. Он все
еще скрывается где-то на севере. И пойдет в бой, храбрый дурак.
схватку, даже если захватишь их врасплох. Если мы будем действовать в
старом стиле, я знаю, мы проиграем. Мы проиграем, и я умру. Я должен
сделать что-то другое. Что-то такое, что примет Эркенберт. Но открытое
предложение дани он не примет.
оборону и продовольствие, отошли все бесполезные рты. Господин
архиепископ, мне говорили, что в твоей библиотеке есть книги, написанные
римлянами об искусстве ведения войны, особенно об осадах. Поищи в них, что
может нам помочь уничтожить викингов.
Земляной Андрей
Прозоров Александр
Самойлова Елена
Панов Вадим
Круз Андрей
Майер Стефани