в цепочке прямо перед ним. - Табес Дорсальгия - это база на Вениоле, где
идут непрерывные бои! Нас же гонят прямо на бойню!
дубинками избивают Билла до полусмерти и волокут на корабль.
ГЛАВА 3
вокруг призрачной зеленой звезды Гернии подобно какому-то отвратительному
чудовищу, явившемуся из бездонных глубин космоса. Какие тайны скрывают эти
вечные туманы? Какие безымянные твари корчатся и воют в смрадных озерах и
глубоких черных лагунах? Столкнувшись с кошмарами этой планеты, люди
сходят с ума, не в силах противостоять безликому страху. Вениола...
Болотистый мир, логовище безобразных до отвращения венианцев...
мгновенно сгнили и покрылись плесенью. Сброшенные сапоги обрастали
грибами, не успев долететь до пола. В поселке с арестантов сразу сняли
кандалы - бежать из рабочего лагеря было некуда. Билл бродил кругами,
высматривая Блэки, пальцы на руке Тембо сжимались, как челюсти
голодающего. Потом он вспомнил, что, когда их выгружали из корабля, Блэки
успел перекинуться словечком с охранником, сунул ему что-то в руку, а
спустя несколько минут его отделили от колонны и куда-то увели. Вероятно,
он уже сидит где-нибудь в канцелярии, а завтра получит место в помещении
для медперсонала.
поделаешь, это просто еще одно проявление враждебной и неподвластной ему
силы. Он повалился на ближайшую койку. Из щели в полу мгновенно вылез
отросток лианы, четырежды оплел койку, намертво привязав к ней Билла, а
затем вонзил ему в ногу шип и стал сосать кровь.
затягивалась на горле.
подходя к койке и перерубая кинжалом лиану.
ногам Билла.
несколько пилюль. Дрожь прекратилась. Сержант мешком привалился к стене -
худой, желтый, мокрый от пота.
знаешь время приступа. На фронт послать нельзя - не могу держать
винтовку... И вот я, старший сержант Феркель, лучший, будь я проклят,
огнеметчик среди головорезов Кирьясова, должен изображать няньку в лагере
заключенных! Думаешь, это меня унижает? Ни черта подобного! Наоборот, я
просто счастлив, и только одно может осчастливить меня еще больше:
немедленная отправка из этой клоаки!
Билл, протягивая ему пузырек с каплями от кашля. - А местечко дрянное,
верно?
бульканье, и когда сержант снова заговорил, его голос звучал хрипло, но
достаточно громко: - Дрянное - не то слово! Драка с чинджерами вообще
поганое занятие, но тут у них есть союзники - венианцы. Эти венианцы
похожи на заплесневелых тритонов, а мозгов у них хватает только на то,
чтобы держать атомную винтовку да нажимать на спуск. Но это их планета, и
они дерутся насмерть в своих болотах. Они прячутся в тине, плывут под
водой, прыгают с деревьев, весь этот мир просто кишит ими. У них нет
ничего - ни коммуникаций, ни системы снабжения, ни армейских
подразделений. Они просто дерутся, и все тут! Мы убиваем одного - другие
его съедают. Раним другого в ногу - они ее отрывают, сжирают, а у раненого
вырастает новая Если у кого-то из них кончаются патроны или отравленные
стрелы, они проплывают сотню миль до базы, получают что надо и
возвращаются в бой. Мы сражаемся тут уже три года, а контролируем не
больше ста квадратных миль.
всего на пару квадратных миль больше, чем мы захватили при высадке.
люди ввалились в барак. Сержант Феркель заставил себя встать и дунул в
свисток.
топи, чтобы закончить работу, начатую недоносками из роты А сегодня утром.
Придется потрудиться как следует! Я не собираюсь взывать ни к вашей чести,
ни к совести, ни к чувству долга... - Феркель выхватил атомный пистолет и
выстрелил в потолок. Через образовавшуюся дыру хлынул дождь. - Я надеюсь
на ваш инстинкт самосохранения, так как каждый, кто будет валять дурака,
увиливать или отлынивать от работы, получит пулю в лоб. Ну а теперь -
марш!
того, чтобы привести свою угрозу в исполнение. Билл и другие солдаты роты
Б выскочили под дождь и построились рядами.
охраны, пока они тащились по грязи к воротам.
должны были защищать арестантов от врага, так как о побеге не могло быть и
речи. Они медленно брели через болото по гати из срубленных деревьев. Над
головами со свистом пронеслось несколько тяжелых транспортных самолетов.
выслали взвод тяжелой пехоты. Вот уж не думал, что кто-то из них уцелел!
давление неприятеля на нас немного уменьшится, так что мы сможем
поработать, не неся крупных потерь.
сыплются в болото и тут же исчезают, подобно каплям дождя, попавшим в
лужу. То и дело вспыхивали портативные атомные бомбы, превращая в пыль
парочку венианцев, но им на смену моментально приходило бесчисленное
пополнение. Трещало стрелковое оружие, бухали разрывы гранат. Потом среди
деревьев показалась какая-то фигура, которая приближалась к ним, прыгая,
словно мячик. Это был пехотинец в бронированном скафандре и
газонепроницаемом шлеме - что-то вроде ходячей крепости, увешанной
атомными бомбами и гранатами. Вернее, не ходячей, а прыгучей, поскольку
тяжелая амуниция не позволяла передвигаться иначе как прыжками - при
помощи двух ракет, укрепленных на бедрах. По мере его приближения прыжки
становились все ниже и ниже. Наконец он приземлился ярдах в пятидесяти и
сразу погрузился по пояс в болото. Ракеты при соприкосновении с водой
громко зашипели. Пехотинец подпрыгнул еще раз, но ракеты работали с
перебоями, и, увязнув в болотной жиже, он поднял забрало шлема.
горючим! Не могу прыгать - ракеты не работают! Помогите, ребята, дайте
руку! - Он хлопнул по воде протянутой пятерней.
отозвался капрал охраны.
меньше часа! - Он снова включил свои ракеты, они зафыркали, он взлетел на
фут над водой и грузно плюхнулся обратно в болото. - Топливо кончилось!
Помогите мне, ублюдки! Что же это, мать вашу... - орал он, продолжая
погружаться. Вскоре на поверхности болота показалось несколько пузырей и
все было кончено.
выругался капрал. - Колонна! Шаго-ом марш! - скомандовал он, и арестанты
захлюпали вперед. - Эти скафандры весят по три тысячи фунтов. Камнем идут
ко дну.
что он никогда не попадет в более горячую ситуацию. Вениола представляла
собой сплошное болото, и продвигаться вперед без дорог было невозможно.
Если отдельным подразделениям и удавалось просочиться подальше, то для
машин, нагруженных боеприпасами, и тяжело вооруженной пехоты это было
немыслимо. Поэтому рабочие отряды должны были прокладывать гати прямо под
огнем противника.
над головами листопадом сыпались отравленные дротики. Залпы и одиночные
выстрелы снайперов не умолкали ни на минуту, а заключенные валили деревья,
рубили ветки, укладывали стволы, чтобы продвинуть дорогу хоть на несколько
дюймов. Билл рубил, пилил и старался не обращать внимания на крики и
всплески воды от падающих тел, пока наконец не стемнело.
соседу-старожилу.
Билла, который, рухнув на койку, соскабливал ножом грязь, налипшую на