поднырнул под яростный хук. Я не новичок в карате, но одолеть такую толпу не
надеялся. Девять, нет, десять на одного, и все -- наглые и в хорошей
физической форме. Кольцо сжималось.
теперь руки вверх и не вздумайте...
свободной ногой.
конкретно, кое-что подрегулировать перед твоим возвращением.
откупоренная бутылка пива. Я приблизился на негнущихся ногах и осушил ее
единым духом.
пригороде рая, он называется "валгалла", народ там подобрался некультурный и
разнузданный, и вообще это местечко никак не вяжется с моими представлениями
о загробном мире. Еще там есть парадиз, он пока закрыт для посетителей. Я не
успел его как следует рассмотреть, решил вернуться -- пивка хлебнуть, а
заодно рассказать, что там делается. У меня возникли трения... впрочем,
ерунда. Если Анжелина будет обо мне спрашивать, скажите, что все идет
великолепно. Ну а теперь вы можете меня снова туда отправить? Только не в то
самое место, откуда сейчас выдернули.
локатор. В километре по горизонтали устроит?
траву. -- Да, в самый раз. До скорой встречи.
головой медленно проплывали маленькие облака. Их появлялось все больше,
некоторые плыли против ветра, и это мне не понравилось. Одно из них держало
курс прямо на меня. Оно нежно позвякивало... И не только! С него доносился
смех. Или мне почудилось? Оно пролетело мимо, и я двинулся следом по
дорожке.
строение. Вдогонку за моим пушистым облаком плыло точно такое же и тоже
чарующе звенело. Они летели вдоль дорожки, в этом я уже не сомневался.
Дорожка была вымощена желтыми плитами -- мягкими, эластичными. Впереди над
ней кружила стая птиц. То есть я сначала принял их за птиц, а когда
приблизился, понял свою ошибку. Они были розовые, круглые, с белыми
крылышками -- такими маленькими, что удерживались в воздухе не благодаря им,
а вопреки. Мне эти существа показались очень знакомыми. Когда я штудировал
историю религий, я в конце концов добрался до иллюстраций и очень скоро
понял: во все времена религии, при всей их противоречивости, спорности и
бестолковости, очень сильно стимулировали вдохновение у творчески одаренных
людей. Благодаря религиям появлялись стихи и песни, книги и картины,
архитектура и весьма своеобразная скульптура. В некоторых банках информации
я видел этих розовых воздушных акробатов.
глаза.
были златокудры, и различить их по половому признаку я бы так сразу не
взялся. Я имею в виду, что у всех у них были набедренные повязки из тонкой
материи. Трепеща крыльями, они резвились над моей головой, точно комариная
стайка. Я с трудом одолел искушение подпрыгнуть, схватить кого-нибудь за
ножку и рассмотреть получше. Они порхали, улыбались и смеялись; казалось,
надо мной звенят десятки крошечных колокольчиков. Внезапно они зазвенели и
замельтешили оживленнее -- к нам приближалась еще одна стая точно таких же
малюток. В ручках они держали нечто наподобие оружия, и я огляделся в
поисках укрытия.
извращенный, не в меру подозрительный ум. Это не луки, а крошечные золотые
арфы.
желтые плиты и обнаружил, что дорога не только мягкая, но и теплая.
незнакомом языке:
музыкальная стайка. Но ее место уже прочно заняла вторая:
mano...
чем идет речь.
Sed Bid-Auld estas foririnta...
создания перебарщивали с высокими тонами. И чересчур усердно щипали струны.
И без умолку хихикали. Впрочем, я, наверное, слишком придирчив. Закончили
они на такой писклявой ноте, что у меня заныли зубы. Потом, кружась,
небесные создания понеслись вверх.
Нет ли где-нибудь поблизости приличного бара? Или ресторанчика?
стараясь не замечать першения в горле.
вовсе. Но за поворотом я приободрился. У дорожки стояла небольшая торговая
палатка, рядом на траве -- позолоченные кресла с резными подлокотниками. В
одном из кресел сидела женщина в белом платье и прихлебывала напиток из
позолоченного бокала.
глаза не следили за мной. На столике под тентом стояло много запотевших
бокалов с напитками. Я взял один из них, понюхал, пригубил. Сладко,
прохладно и, похоже, небезалкогольно.
даже головы не повернула. Я подошел к ней, опустился в соседнее кресло.
Очень симпатичная леди -- высокая грудь, пышные волосы. Хорошо, что Анжелины
здесь нет, во всяком случае, сейчас. Я наклонился вперед и спросил:
голову, остановила на мне взгляд красивых темных глаз и разжала влажные алые
губы. И спросила хрипловатым грудным голосом:
из бокала. И озадаченно заморгал. Женщина исчезла, едва ступила на желтые
кирпичи. Исчезла совершенно беззвучно. Я подошел, посмотрел, но не обнаружил
ни люка, ни какого-нибудь другого устройства. Я резко повернулся. Кругом --
ни души. Она что, тоже купила однодневный тур? Взглянуть на рай -- и сразу
обратно за бухгалтерские книги? Я вспомнил слова Койпу о наркотическом газе
в здешнем воздухе. Женщина выглядела заторможенной, -- наверное, это от
газа, а может, из-за выпивки. Я поставил стакан с недопитым коктейлем.
Впрочем, я уже вполне утолил жажду и мог идти дальше.
Отсюда до белого сооружения уже было рукой подать, оно виднелось гораздо
отчетливей. Золоченая крыша опиралась на красивые беломраморные колонны. С
дорожки к ним поднималась каменная лестница. Ступеньки пришли в движение, и
я остановился.
разглядывая лестницу. -- Джим, тебя заметили. Или ты нажал невидимую кнопку.
проник в его владения. Я в разведке, значит, надо действовать, а не
рассусоливать. Я боязливо шагнул на ступеньку, и она бережно понесла меня к
зданию. В нем оказался один-единственный, но очень просторный зал. Стены
отсутствовали, между тесно стоящими колоннами виднелось голубое небо. На
лоснящемся мраморном полу -- ни соринки. Напротив входа возвышался трон, на
нем сидел старый толстый седой мужчина. В руках он держал арфу и рассеянно
пощипывал струны. Чего-чего, а этих музыкальных инструментов в раю хватало с
избытком. Над головой старика висел золотистый нимб. Когда я приблизился, ко
мне повернулся благородный лик, вместе с ним крутанулся и нимб. Арфист
кивнул и растянул губы в улыбке.
обертонами голосом.
ГЛАВА 17
удержался. Сбежать всегда успею, во всяком случае, так утверждал Койпу, и на
стройплощадке я в этом убедился. Поэтому имеет смысл обождать. Похоже,
Слэйки в неплохом настроении, к тому же я, как ни крути, в разведке.
когда я встречался со множеством ваших инкарнаций, вы были готовы рвать и
метать.
конечно, обо всем знаю. Очень вкусное салями. Надеюсь, ты не откажешь в