Чтение 30–й страницы книги ~Астронавт Джонс~

- Я не знаю, сэр. Это случилось в свалке вчерашним вечером.

- Что за свалка?

- Вы хотите сказать, что ничего не знаете?

- Впервые слышу. Так что случилось?

- Ну... мне не хотелось бы сболтнуть лишнего. Знаете, как это бывает,
укажешь на кого-нибудь...

- Тебя никто не просит называть имена. Рассказывай.

- Что ж, сэр; у некоторых из этих цыплят в голове довольно просторно.

Постепенно Макс понял, что беспокойство охватило экипаж несколько
больше, чем пассажиров, что было вполне естественно в силу его большей
осведомленности.

Несколько человек, хлебнув самогонки Джордано, решили пойти к
капитану и потребовать прямых объяснений. Потасовка началась в тот момент,
когда полицейский предпринял попытку вернуть их к трапу, ведущему на
палубу "С",

- Есть жертвы?

- Ничего серьезного; Несколько царапин. А это я получил от излишнего
любопытства, - он осторожно потрогал глаз. - Да еще Ковак сломал лодыжку.

- Ковак? А он то, что там делал?

Казалось невероятным, что член "беспокойной" команды может принять
участие в нечто подобном.

- Полагаю, что он возвращался с вахты. Может быть он помогал
констеблю, а может налетел на вращающуюся дверь. Ваш друг Сэм Андерсон,
был в центре событий.

Сэм! Макс почувствовал, как бешено заколотилось сердце - Сэм вновь
влип в неприятности.

- Ты уверен?

- Я был там.

- И он возглавлял их?

- Нет, вы меня не поняли, мистер Джонс. Он наводил порядок. Никогда
еще я не видел, что можно так работать руками. Он схватил двоих...
хлоп!... стукнул их головами. Затем еще двоих.

Макс решил выйти из своего укрытия, чтобы, во-первых повидать Ковака
и узнать не нужна ли его помощь, а, во-вторых, повидать Сэма. Но прежде,
чем он вышел из каюты, появился Смайт и протянул ему вахтенный список.
Взглянув на список, Макс обнаружил, что Саймс назначил его вахтенным
офицером (вторую вахту возглавлял сам Саймс), и что заступать на вахту
следует немедленно. Он вышел из каюты, гадая, что заставило Саймса
изменить решение.

В контрольном отсеке находился один Келли.

- Вы на вахте, шеф? - оглядевшись, спросил Макс.

- Пока ты не сменишь меня. Это моя последняя вахта.

- Как так? Теперь вы его больное место?

- Можно сказать и так, но не по той причине, что ты думаешь. Он
составил список, где вахтенными были лишь он и я. Я вежливо указал ему на
правила союза, согласно которым мне ни цента не заплатят за работу
вахтенным офицером.

- О, брат! И что он сказал?

- Что он мог сказать? Он мог отдать мне приказ в письменном виде, а я
расписаться под ним, добавив свои соображения в вахтенный журнал. Это
сломало бы ему шею. У него оставалось два варианта. Либо вновь включить
тебя в список, либо в течении нескольких недель самому стоять все вахты.

Болезнь Ковака не оставляла ему выбора. Ты слышал о Коваке?

- Да, что это было? - Оглянувшись на Ногуччи, сидящего за
компьютером, он понизил голос. - Мятеж?

У Келли округлились глаза.

- Насколько я понимаю, он поскользнулся и упал с трапа. Так сказано в
вахтенном журнале.

- Ну что ж, полагаю, мне пора сменить вас. Какая у нас ситуация?

Они приближались к звезде класса "G"; приказы капитана были занесены
в книгу приказов почерком Саймса, однако, под ними собственноручно
расписался Блейн. К этому времени Келли уже вывел корабль "на колею".

- Мы уже прекратили попытки установить свое местоположение? - спросил
Макс.

- О, нет, работы ведутся все время. Но ставлю семь против двух, что
мы ничего не найдем. Мы попали черт знает куда.

- Откуда вы знаете?

- Я чувствую это.

Тем не менее, Макс провел всю вахту в поисках, хотя и
безрезультатных. Тщательно снятые спектрограммы для звезд то же самое, что
отпечатки пальцев для человека; их можно классифицировать и занести в
каталог. Макс нашел в каталоге немало звезд с похожим спектром, но все они
имели те или иные отличия.

За пятнадцать минут до конца вахты он прекратил поиски и убедился,
что все готово для смены. Внезапно он подумал о той жертве, которую ради
него принес Келли. Добрый старина Келли! Он знал его достаточно хорошо,
чтобы воздержаться от открытых проявлений благодарности: достаточно
подмигнуть ему и не забывать этой услуги.

Саймс появился через пять минут после начала вахты. Он молча
просмотрел журнал и записи обсерваций, проделанных Максом. Подождав
несколько минут, Макс почувствовал, что начинает закипать. Наконец, он не
выдержал.

- Вы готовы сменить меня, сэр?

- Всему свое время. Для начала я хочу посмотреть, чем ты тут
занимался. - Он указал на подпись, сделанную Максом в журнале. - Начнем с
того, что ты не можешь подписываться как "ответственный вахтенный офицер".
Добавь к этому "под наблюдением".

Макс глубоко вздохнул.

- Под чьим наблюдением, сэр?

- Моим.

- Нет, сэр. Во время вахты вас здесь не было.

- Ты оказываешь мне неповиновение?

- Нет, сэр, но мое назначение должно быть записано в вахтенный
журнал.

Саймс закрыл журнал и смерил Макса взглядом.

- Мистер, если бы не нехватка офицеров, тебе никогда не стоять на
вахте. Ты не готов возглавить вахту, и, по моему убеждению, никогда не
будешь готов.

- Если вы так думаете, сэр, то я охотно вернусь к обязанностям
картографа или помощника стюарда.

- Там твое место! - выкрикнул Саймс.

Ногуччи и сменивший его Ланди бросили на них удивленный взгляд, но
тут же отвернулись.

- Прекрасно, сэр, - громко объявил Макс. - Я иду к первому офицеру,
чтобы сложить с себя обязанности астрогатора и вернуться в хозяйство
казначея.

Макс ожидал взрыва, но Саймс, сделав видимое усилие, почти спокойно
произнес:

- Видишь ли Джонс, ты неправ.

"Что я теряю?" - подумал про себя Макс.

- Нет, это вы неправы, сэр, - отпарировал он.

- Что такое?

- Вы невзлюбили меня с самого момента, как я появился в "беспокойной
норе". Вы ни разу не сделали попытки научить меня чему-нибудь, а лишь
искали ошибки в каждом моем действии. А с назначением на должность ученика
астрогатора все стало в несколько раз хуже. Вы пришли ко мне в каюту и
заявили, что были против моего назначения, что не хотели...

- Ты не сможешь этого доказать!

- Это и не нужно. Теперь вы говорите, что я не могу нести вахту. Вы
дали мне понять, что никогда не рекомендуете меня на эту должность, так
что я зря трачу время. Так вы сменяете меня, сэр?

- Ты дерзишь мне.

- Вовсе нет, сэр. Я говорил с вами вежливо, просто излагал факты. Я
прошу вас сменить меня, моя вахта окончилась добрых полчаса назад, чтобы я
смог сообщить первому офицеру о возвращении к моим прежним обязанностям,
что, кстати, разрешается правилами обоих союзов.

- Я не позволю тебе.

- Это мое решение, сэр; у вас нет выбора.

Выражение лица Саймса показало, что это действительно так. Некоторое
время он оставался безмолвным, затем произнес гораздо более тихим голосом:

- Забудь об этом. Я сменяю тебя, возвращайся сюда к восьми часам.

- Не так быстро, сэр. Вы публично объявили, что я не могу выполнять
свои обязанности вахтенного офицера. В связи с этим я не могу принять на
себя ответственность.

- Черт возьми! Ты что меня шантажируешь?

Мысленно Макс согласился с ним, но вслух произнес:

- Я так не думаю, сэр.

- Что ж... Полагаю, что ты можешь заступить на эту вахту. Сейчас
здесь не много работы.

- Очень хорошо, сэр. Занесите это в вахтенный журнал.

- Что?

- В нынешних обстоятельствах, сэр, я настаиваю на этом.

Выругавшись, Саймс схватил ручку и быстро занес запись в журнал.
Затем он подвинул его Максу:

- Смотри!

В журнале Макс прочитал:

"Считать М. Джонса достаточно подготовленным для выполнения
обязанностей ответственного вахтенного офицера.

(подп) Р.Саймс, астрогатор."