Чтение 30–й страницы книги ~Уплыть за закат~

дополнили зеленые стебли одуванчика, а желтые его цветочки плавали в
плоском блюде посреди стола. И почему только такие красивые цветы
считаются сорняками?

Легкий ужин я возместила солидным десертом: запекла в тесте мелкие
яблоки, дешево купленные утром у зеленщика, и полила их густой сладкой
подливкой.

Для подливки требовался сахарный песок - но тетя Кароль научила меня,
как толочь кусковой сахар большой ложкой в миске, чтобы получилась
настоящая сахарная пудра. Масло и ваниль у меня были, а еще я подлила туда
чайную ложку бренди, который тетя Кароль подарила мне на свадьбу и от
которого еще оставалась половина. Я раз попробовала - жуть! Но если
добавить капельку куда нужно, вкус безусловно обогащается.

Брайан ничего не сказал насчет маиса, но яблоки похвалил. Первого
числа следующего месяца он сказал мне:

- Мо, в газетах пишут, что продукты дорожают, несмотря на протесты
фермеров. И, конечно, раз дом у нас теперь больше, он и обходится дороже -
взять хотя бы электричество, газ и мыло "Саполио". Сколько тебе еще нужно
в месяц сверх того, что я даю?

- Я не просила у вас прибавки, сэр. Перебьемся и так.

- Безусловно, перебьемся, но скоро наступит жара, а я не хочу, чтобы
ты платила доставщику льда так, как некоторые хозяйки. Давай увеличим твой
бюджет на пять долларов.

- Но мне не нужно столько!

- Остановимся на этой цифре, миледи, и посмотрим, что получится. Если
у тебя к концу месяца будут оставаться деньги, прячь их в чулок. В конце
года купишь мне яхту.

- Да, сэр. Какого цвета?

- Сделаешь мне сюрприз.

И я откладывала пенни, пятаки и десятицентовики, копила "яичные
деньги" и при этом ни разу никому не задолжала, даже бакалейщику. И хорошо
- ведь Брайан завел свое дело раньше, чем предполагал.

Его хозяин, мистер Фоне, после двух лет работы сделал Брайана младшим
компаньоном, а в 1904 году - помощником управляющего. Полгода спустя после
нашего переезда в чудный новый дом мистер Фоне решил удалиться от дел и
предложил Брайану выкупить у него его долю.

Это был один из немногих случаев, когда я видела своего мужа в
замешательстве. Обычно он принимал решения быстро, с хладнокровием
пароходного шулера, по па сей раз впал в рассеянность: дважды положил
сахар в кофе, а потом забыл его выпить. Наконец он сказал:

- Мо, мне надо посоветоваться с тобой об одном деле.

- Но я ничего не понимаю в делах, Брайни.

- Слушай, любовь моя. Я бы не стал забивать тебе голову. Deus volent
[Бог даст (лат.)], больше мне этого делать не придется. Но вопрос касается
тебя, наших троих ребят и того, который заставил тебя снова надеть
свободное платье, - И Брайан подробно рассказал мне о предложении мистера
Фонса.

Я обдумала вопрос как следует и спросила:

- Значит, ты должен будешь каждый месяц выплачивать мистеру Фонсу
"ренту", как ты говоришь?

- Да, если доход фирмы превысит среднюю цифру за последние годы,
сумма выплаты увеличивается.

- А если доход будет ниже? Сумма уменьшается?

- Она не должна быть ниже назначенной ренты.

- Даже если фирма будет терпеть убытки?

- Даже и тогда. Это входит в договор.

- Брайни, что он, собственно, тебе продает? Ты обязуешься содержать
его до бесконечности...

- Нет, только двенадцать лет - столько он рассчитывает прожить.

- А если он умрет, все кончится? Хмм... А известно ли ему, что
фамилия моей двоюродной бабушки - Борджиа?

- Нет, его смертью дело не кончится, так что не сверкай так глазами.
В случае смерти рента выплачивается его наследникам.

- Ну, хорошо. Ты будешь содержать его двенадцать лет. Что ты будешь
иметь сам?

- Ну... я получаю живое дело. С картотеками, с досье, а главное - с
именем. Получаю право пользоваться вывеской "Фонс и Смит, консультации по
горному делу".

- А еще? - поторопила я.

- Контору с мебелью и аренду. Контору ты видела.

Да, видела. Она находилась в западной, низменной части города,
напротив "Интернешнл Харвестер". Во время весеннего паводка, когда Миссури
снова повернула вспять и попыталась подняться вверх по Кау до Лоуренса,
Брайни пришлось переправляться в свою контору на лодке. Я спрашивала себя,
почему горная фирма помещается именно там - никаких шахт в западной
котловине не было, одна непролазная грязь. Да тяжелый смрад от
скотопригонных дворов.

- Брайни, а почему она у вас помещается именно там?

- Аренда дешевая. Такая же контора у Уолнат или Мэйн, даже на
пятнадцатой, обошлась бы нам вчетверо дороже. Договор об аренде,
разумеется, переходит ко мне.

Я подумала еще немного.

- А часто ли мистер Фоне ездил по делам фирмы?

- Раньше или в последнее время? Когда я поступил к нему на службу, и
он, и мистер Дэвис ездили на полевые изыскания, а я оставался в конторе.
Потом он и меня научил делать обследования - перед тем, как мистер Дэвис
ушел на покой. Потом...

- Прошу прощения. Я хотела узнать, много ли ездил мистер Фоне за
последний год.

- Да он уж года два не ездит на обследования. Пару раз выезжал по
финансовым делам. Два раза в Сент-Луис и один в Чикаго.

- А туда, где нужны болотные сапоги, выезжаешь ты?

- Можно и так сказать.

- Ты сам так говоришь. Дорогой, тебе очень хочется завести свое дело,
да?

- Ты же знаешь, что да. Просто возможность подвернулась раньше, чем я
рассчитывал.

- Ты вправду хочешь услышать мое мнение? Или я просто помогаю тебе, в
качестве резонатора, прийти к собственному выводу?

Он расплылся в улыбке, которую я так любила.

- Пожалуй, и то и другое. Решать буду я. Но вправду хочу услышать,
что ты скажешь - как если бы решение зависело только от тебя.

- Прекрасно, сэр. Но моих сведений недостаточно. Я не знаю, сколько
ты получаешь жалованья - и знать не хочу: жене не подобает спрашивать об
этом мужа. Скажи мне только - эта рента больше или меньше твоего
жалованья?

- А? Больше. Намного больше. Даже с учетом премий, которые я получал
за некоторые сделки.

- Все ясно, Брайни. Высказываю свой совет в повелительном наклонении:
откажись. Завтра же скажи ему об этом. И одновременно попроси прибавки.
Попроси его - нет, просто скажи, что твое жалованье должно равняться той
ренте, которую он рассчитывал выдоить из фирмы.

Брайни опешил, потом рассмеялся.

- Все может быть. Во всяком случае он рассердится. Будь к этому готов
и не давай ему разозлить себя. Просто скажи, что надо поступать честно.
Последние два года всю тяжелую и грязную работу делал ты. Если фирма
способна платить Фонсу такую высокую ренту ни за что, то, уж конечно,
может заплатить тебе столько же за твои усердные труды. Верно?

- Верно-то верно. Но мистеру Фонсу не понравится.

- Еще бы ему понравилось. Он хочет тебя захомутать, и его, понятно,
не устроит, если ты захочешь проделать с ним то же самое. Брайни, отец
учил меня, как проверить, честную ли сделку тебе предлагают: поменяй
стороны местами и посмотри - по-прежнему ли она честная. Метод зеркального
отражения. Скажи это мистеру Фонсу.

- Скажу, когда он слезет со стенки. Мо, он не станет мне столько
платить. Может, лучше сразу уволиться?

- Не думаю, Брайни. Если ты просто уйдешь, он повсюду раструбит о
твоем нелояльном поведении - скажет, что взял тебя зеленым юнцом, всему
тебя научил...

- В этом есть доля правды. Когда он брал меня, я понимал кое-что в
добыче свинца, цинка и угля - работал на их месторождениях летом во время
учебы. А о драгоценных металлах знал только из книг. Так что у него я
многому научился.

- Поэтому увольняться тебе не нужно. Ты только просишь, чтобы тебе
платили столько, сколько причитается. А сколько тебе причитается, ясно из
его предложения. Пусть себе уходит на покой и платит тебе за руководство
фирмой столько же, сколько сам рассчитывает получать.

- Раньше он ежа родит.

- Нет, он тебя просто выгонит. Может быть, он и пересмотрит потом
свое предложение, но для начала выгонит тебя обязательно. Ты не мог бы по
дороге домой заехать в канцелярские товары Вайандотта и купить подержанную
машинку Оливера? Пожалуйста! А еще лучше взять ее напрокат на месяц с
условием, чтобы плата за прокат засчитывалась при покупке - надо же ее
попробовать, прежде чем вкладывать в нее деньги. Тем временем придумаем
подходящий заголовок "Брайан Смит и компания, консультации по горному
делу". Нет: "Деловые консультации. Горные предприятия. Фермы и ранчо.
Минеральное право. Нефтяное право. Водное право".

- Эй, я ни в чем этом не разбираюсь.

- Разберешься. - Я похлопала себя по животу. - Через три месяца