покалечен, а затем встречусь с Рейдерами. Но, боже, они же на лошадях.
Даже целый и невредимый, я не смог бы убежать от них".
куда должен был свалиться мамонт и где ему меньше угрожала опасность.
Земля грохотала, сотрясаясь под ногами зверя; пронзительный звук напоминал
охотничий рог и отдавался резкой болью в голове Руди. Грохот напоминал
приближающуюся бронетанковую дивизию - неизбежный, пропитывающий Руди
сумеречным кошмаром шума и страха. Сотрясение земли пронизывало его до
самых костей.
бурую голову, гору мяса с двухэтажный дом, повисший хобот и красные глаза,
наполненные дикой болью и яростью. Темная кровь до колен омывала его
громадные дрожавшие ноги. Загнанный в ловушку, Руди с безысходным ужасом
наблюдал за этой сценой. Топот мамонта, рев и дробь копыт слились в единый
звук.
мраке. Завороженный, он смотрел, как мамонт остановился и свернул у края
ямы в сторону; из-под его подогнувшихся ног на Руди посыпались град камней
и комья земли, когда зверь завис над ним. И, будто в замедленном кино,
Руди увидел, как всадник вытащил из колчана стрелу и натянул тетиву и как
мамонт бросился в сторону, задрал свой хобот и издал неистовый
предсмертный вопль.
всадник натянул лук, направив его в тень, и громадная туша мамонта
полетела прямо на Руди. Медленно стрела вылетела из лука и плыла, как
показалось ему, с величайшей осторожностью несколько футов разделяющего
расстояния, прежде чем войти в ярко-красный глаз мамонта. Зверь дернулся с
последним ревом агонии, поднялся на дыбы и, казалось, завис, невесомый,
над ямой, в которой сидел пойманный и застывший от ужаса Руди. Затем,
подобно пришедшей в движение горной лавине, мамонт рухнул вниз.
ветер. Руди различил рассеянный пятнистый свет, запах сломанного мескита и
крови, влажную сырость земли под исцарапанной щекой. Он вздохнул и
вздрогнул от боли в сломанном ребре. Черт с ним, решил Руди и остался
лежать неподвижно. Голова болела, но не было сбивающих с толку хаотических
видений последней ночи. Лошади, шум и медленный грациозный полет стрелы в
сумеречном небе слились воедино в его памяти, но последним четким
воспоминанием была та гигантская, корчащаяся от боли, ревущая туша,
рухнувшая на него с вершины. Он осторожно вздохнул и мысленно обследовал
свое тело, сантиметр за сантиметром, как показал однажды Ингольд.
Голова болела, а на боку красовался здоровенный синяк. Левая нога ныла, но
не больше, чем вчера. Руди решил, хотя и не был уверен, что у него,
возможно, сломано еще несколько ребер. Он не мог шевелить руками.
оставили на съедение крысам, но плывущий дымок достиг его ноздрей, и Руди
услышал приглушенное ржание. Он лежал лицом вниз в каком-то укрытии из
кустарника, и то немногое, что он смог увидеть, повернув лицо, была куча
веток с серыми листьями и цепочка муравьев, безобидно ползущих по ним. Ему
стало любопытно, один ли он, но особого желания смотреть по сторонам у
него не было.
дыхание. Он обнаружил, что это отсутствие мыслей стало легче ему даваться
после нескольких дней одиночества в пустыне. Остался только слух. Медленно
звуки достигали его ушей: мягкий шелест сухой травы на ветру, щелканье
сухих листьев, еле слышное шуршание ног, проходивших неподалеку от его
пристанища, и звук ножа, которым отделяли кожу от мяса.
когда караульный около его убежища переступил с ноги на ногу.
определить границы лагеря. Некоторые звуки ничего не говорили ему - мягкий
шум строгания и затем приглушенное постукивание камнем по дереву. Потянуло
дымком от разгорающегося костра. Порыв ветра пронесся по лагерю, предвещая
близкий снегопад, и он услышал какой-то сильный звенящий звук, который был
знаком ему, и напоминал музыку ветра, играющего костями.
сладкой травы. Он услышал шаги второго караульного. Почему они молчат?
Может, они переговариваются знаками? Кровля его укрытия была слишком
низкой, чтобы встать. Должно быть, оба снаружи. Он осторожно повернул
голову, чтобы удостовериться, и увидел две пары ног, обутых в мягкие
сапоги, а в стороне от них призрачно трепетало пламя кажущегося бледным
при дневном свете костра. По другую сторону костра стоял жертвенный
помост, украшенный стеклянными гирляндами, вымпелы на нем слабо
развевались на ветру, подобно пугалу, отгоняющему легионы дьявола.
Напротив помоста женщина-воин с длинными, ячменного цвета косами вбивала в
землю столбы для жертвоприношения.
паникой, - Ингольд учил тебя разрушать заклинания, и это прекрасно
получалось там, в лагере". Тем не менее ему понадобилось три попытки,
прежде чем он смог разорвать связывающие его запястья путы и освободить
украдкой руки, а затем лодыжки. Руди старался не двигаться, зная, что
охранники все еще стоят снаружи. Он почти задыхался. Он понял уже, что
нужно делать.
мог добраться к лошадям незамеченным и украсть двух для себя, а остальных
распустить, у него появился бы шанс убежать, и к тому же верхом, может
быть, проделав таким образом весь путь до Сивардских гор. Даже если
навлечь на себя простые чары-иллюзии, можно прокрасться между ближним
караульным и тем, кто стоял у передней двери, так как его пристанище было
чем-то вроде палатки, сделанной из нарезанных веток мескита, открывающейся
спереди и только слегка прикрытой сзади.
Руди. Безвредный, черный, маленький, ползущий по своим клопиным делам.
Какой дурак станет смотреть на клопа-вонючку? Представляя критический
взгляд Ингольда, он перевоплотился в иллюзию и остался весьма доволен
результатом. Чтобы облечь себя в иллюзию, нужно было почувствовать на коже
ветерок от холодного огня, мягкий мерцающий покров неправильности.
бы узнал, каким тот был. Лагерь располагался на плоской площадке, поросшей
полынью, а сделанные из веток укрытия сливались с окружающей местностью. С
того места, где он стоял, был виден только один костер, но он почувствовал
запахи и других, сложенных из бездымной древесины и полузарытых в землю.
которых Руди заметил сразу, напоминали Джил - девы войны, одетые и
вооруженные, как мужчины, и смотревшиеся, как воины. У них были одинаковые
плотно прилегающие мундиры и брюки из волчьей или кугуаровой кожи серого и
золотистых тонов, сливающихся с землей. Некоторые носили плотно облегающие
куртки из волчьей или буйволиной кожи. Все они были вооружены ножами и
луками. Перед некоторыми укрытиями Руди заметил воткнутые в землю копья с
древками-ручками.
украшал его, как рождественскую елку, бусами костей и сплетенной травы,
разбитым стеклом и цветами, а у его подножия женщина точила длинный нож
для снятия кожи. Вдали виднелись лошади и мустанги, которых можно было
случайно принять за пасущееся дикое стадо.
открытой местности лагеря.
миновал караульного, который разговаривал с одной из женщин в двух шагах
от его бывшей тюрьмы и который даже не взглянул на преобразившегося
пленника. Впервые за много дней высоко в небе появился бледный,
серебристый диск солнца, и тень, которую Руди отбрасывал на песок, была
тенью насекомого, великолепной тенью клопа-вонючки. Холодный ветер пустыни
играл переплетенными веревками жертвенного помоста, развевая лепестки
зимних роз, вставленных в глазницы черепов. Рейдер закончил накручивать
перья вокруг поперечной балки и отступил назад. Он был стар, белые волосы
отливали голубизной, а лицо напоминало почерневшую узловатую кору
немолодого дуба. Руди остановился пропустить его.
должен был видеть иллюзорного клопа-вонючку, и тень догадки появилась на
его задубелом бесстрастном лице. Затем, не отрывая глаз от Руди, он сделал
пару шагов к одному из укрытий и знаком подозвал к себе мужчину и женщину.
Те подошли, прихватив копья.
конечно, - припомнил он. - Ледяной Сокол тоже подозревал всех и каждого".
Руди пополз решительнее, насколько позволяла храбрость, делая круг, чтобы
обойти старика. Но три Рейдера, спешно обменявшись знаками, двинулись