переберутся через пустыню.
паникой. Двери и окна домов были прочно закрыты. Тут и там виднелось
несколько испуганных лиц; на центральной площади староста деревни и
несколько старейших роботов окружили Дорнвальда и его разбойников, которые
явно в спешке готовились к отъезду. По другую сторону площади стояли на
коленях другие робосущества и пели гимны. Перед ними возвышался Грурк,
просительно вытянувший руки, глядя в небо. Все было охвачено призрачным
фиолетовым светом, который, казалось, идет сверху.
недоумении. Стройное гладкое длинное существо с жесткими неподвижными
членами и столбами света, исходящими из нижней части, неподвижно висело в
восточной части неба, словно наблюдая за деревней. Невозможно было на
расстоянии определить его размер или удаленность, но у Тирга сложилось
впечатление, что оно недалеко. Он стоял и смотрел.
староста деревни, ломая руки. - Изыди от нас, Дорнвальд,
Приносящий-Горе-и-Общающийся-С-Проклятыми. Ты видишь, какое наказание
ожидает нас за то, что мы поддались твоему предательскому подкупу?
Правда, что ты живой мертвец, собранный из частей в разграбленных могилах!
поскакал на соединение с отрядом, собравшимся у выхода с площади.
драконом, - крикнул в ответ Дорнвальд. - Нам нужно уезжать.
ее вел рослый угрюмый робот, вооруженный прочной свинцовой трубой.
искупительной жертвы. Пусть забирает тех, кто призвал его сюда, а не нас!
остальные с оружием наготове последовали за ним. У Тирга сохранилось
смутное воспоминание о том, как по обе стороны от них расступались и
падали робосущества, вокруг все кричали, и вот уже все осталось позади...
дорога, ведущая из деревни, свободна, последние дома исчезают из вида.
Всадники галопом проскакали поля и замедлили ход, только когда снова
оказались в дикой местности.
расположение и последовал за ними, теперь он спустился ниже и приближался
к ним сбоку. Потом быстро облетел их по кругу, освещая всадников своим
фиолетовым светом, словно рассматривая их со всех сторон. Колонна
осторожно продвигалась дальше, а дракон некоторое время оставался впереди.
Наконец снова облетел их, повис сзади, поднялся выше и исчез в направлении
деревни. Проходило время, но он не возвращался. Постепенно страх Тирга и
его товарищей рассеялся.
Искатель-Ответов? - спросил Тирга Дорнвальд, когда тот достаточно пришел в
себя, чтобы разговаривать. - Есть у тебя ответ на этот вопрос?
небесные голоса предвещают великие события. Может, он вообще ошибся в соей
оценке этих голосов? До конца яркости Тирг почти не разговаривал.
Постепенно холмы, окружавшие выход из последней долины, сгладились, и
впереди открылось обширное пространство, покрытое песчаными дюнами,
разбросанными камнями. Пустыня уходила вдаль, насколько хватал глаз.
пустынь Титана в оазисе света дуговых ламп, расставленных по периметру,
стоял большой посадочный корабль. На склонах двигались огоньки. Это
занимали свои скрытные позиции отряды сил особого назначения США и
английских морских пехотинцев.
космических скафандрах, пробирались к выходу между других таких же фигур,
сидящих и стоящих в тесноте кормовой каюты. Они остановились у двери,
ведущей в контрольную рубку посредине корабля. Шарль Жиро, заместитель
руководителя экспедиции, разговаривал в изображением Лехерни на экране.
Лехерни следил за происходящим с борта "Ориона". На других экранах видна
была окружающая местность. На один экран изображение передавалось с
летящего на большой высоте аппарата; видны были движущиеся точки.
Компьютер создал изображение в неестественных цветах - изображение
приближающихся всадников-талоидов. Именно они были избраны для первого
контакта - отчасти из-за своего небольшого числа, отчасти из-за
изолированности. Все считали, что это уменьшит возможные осложнения.
Вернона Прайса и Малькольма Уэйда, сидящих поблизости.
дьявола тут оказались вы двое?
- сказал он, - вы совсем не должны предполагать, что ничего подлинного не
существует. Не слишком опирайтесь на обобщения, основанные на личном
опыте. Это не научный подход, знаете ли.
время.
кто-то.
которого есть что сказать, но который не имеет права говорить.
экспедиции.- Можно сказать и так. Мейси раздраженно отвернулся.
контрольной рубке. Замбендорф сделал шаг вперед и посмотрел через плечо
Абакяна. Как раз вовремя, чтобы услышать вопрос Лехерни с экрана:
людей и подождать лучшей возможности, я разрешаю это.
продолжать. Полковник Уоллис согласен со мной. Мы решили оставить дуговые
лампы, чтобы известить о своем присутствии.
способностью видеть в нормальной части спектра.
сказал он. - Примерно тридцать... и с этими ходячими повозками. - Было
известно, что талоиды обладают невероятными ходячими экипажами, которые
перетаскиваются машинами на колесах.
либо они не подозревают о преследователях.
точки достигли дальнего конца широкого плоского углубления за подъемом. -
Отсюда им должны быть видны наши лампы.
капитану корабля, стоявшему рядом.
шлюза. Все оставшиеся члены наземного персонала - к выходному шлюзу.
остановились, гладя на непроницаемую стену тьмы за дуговыми лампами. Не
обращая внимания на лестницу, Абакян сделал шаг с платформы и позволил
двадцати двум фунтам своего веса поплыть к поверхности внизу. Замбендорф
последовал за ним. Все новые фигуры появлялись из шлюза. Еще мгновение - и
Замбендорф коснулся почвы чужого мира. Несколько мгновений они с Абакяном
смотрели друг на друга сквозь прозрачные лицевые пластины шлемов. Оба
молчали. Потом повернулись и пошли к группе встречающих, которая собралась
в пятидесяти ярдах, на краю освещенной площадки.
- сказал Дорнвальд - Это такая же загадка, как небесный дракон. Что
посоветуешь, Искатель-Ответов-На-Вопросы? Мой опыт здесь бесполезен.