сработает - даже со всеми идиотскими модификациями лорда Ферле. Но после
того, как объединенные таанские флоты ударят по Прайм-Уорлду, Дюрер будет
предан забвению. Тогда лорд Ферле поймет, каково умело управлять ходом
сражения, и горько пожалеет о том, что сместил настоящего боевого
командира с поста, чтобы самому хоть на минуту стать ключевой фигурой в
войне.
ее помощь для одержания окончательной победы. И она задумала жестоко
отомстить ему за свою обиду после крушения Империи.
холодную черноту таанской ночи, опустившейся на толщу земли над его
головой. Неумолимое чувство близкой свободы нахлынуло на него, как волны
океанского прилива в период полнолуния. Нужно было только отрыть немного
грунта, чтобы оказаться на поверхности. Долгим годам, проведенным в
таанских тюрьмах, наступит конец - беспокоиться придется лишь о
собственном выживании.
жира. От едкого дыма на глаза наворачивались слезы. Стэн вытер глаза
рукавом робы и посмотрел на своих солдат - мужчин, женщин и существ,
отобранных им для совершения побега.
Некоторые из беглецов, например Кристата и его единоверцы, были одеты в
костюмы таанских крестьян, сшитые из грубой бледно-зеленой или коричневой
ткани. Ибн Бакр вложил весь свой талант в собственную униформу и костюм
своей партнерши, стройной женщины по имени - Стэн никак не мог
вспомнить... - Элис! Блеском и великолепием форма Бакра могла сравниться
разве что с парадным мундиром адмирала. Костюм Элис лишь немногим уступал
в шике. На самом деле они выдавали себя за начальника станций гравипоездов
и его помощника. На руках Ибн Бакра и Элис имелись фальшивые документы, в
которых говорилось, что они совершают инспекционную поездку по главным
станциям Хиза. Стэн не мог удержаться от смеха, когда Ибн Бакр впервые
показал ему наметки того, что он и Элис должны были носить. Стэну стало
неловко за свое поведение, когда он увидел на лице Ибн Бакра пристыженное
выражение, - опечаленный гигант, выронивший из рук свое шитье, вызывал
жалость. И тогда Ибн Бакр объяснил Стэну, что таанцы обожают униформу, и
чем ниже у офицера звание, тем более броскую одежду он предпочитает.
к нему привыкать.
той, что была на Кристате и Ибн Бакре, - от фермерской до костюмов
лавочников и формы таанских офицеров средних и нижних чинов.
ботинки и походный маскировочный костюм, столь изящно облегавший фигуру,
что у Стэна при виде этой женщины возникло двойственное чувство -
страстного желания и неприязни. За плечами Сент-Клер висел маленький
походный рюкзак. В нем находилась сменная одежда и легчайшая туристская
экипировка, которой так любили пользоваться здоровые, выносливые
спортсмены и спортсменки. Предположительно Сент-Клер отправлялась на
поиски редких и безумно вкусных клубней, прораставших в почве Хиза дважды
в год. Клубни были настолько ценными, что собирать их разрешалось лишь
богачам и знати. Дважды в год спортсмены и любители острых ощущений
прочесывали леса и луга в надежде отыскать сокровище. Места, где можно
было найти клубни, охранялись на Хизе столь же ревностно, сколь и горные
стремнины с форелью на Земле, возвращенные к жизни Вечным Императором.
убеждена в том, что ей запросто удастся где-нибудь окопаться и дождаться
удобного момента покинуть Хиз. Стэн был не слишком в этом уверен. И все же
он поддался на уговоры Сент-Клер - несмотря на то, что ее обещания были
очень ненадежными.
Ридера и его единоверцев, терпеливо ожидая, когда они закончат
превозносить своего Великого и просить его об оказании им помощи в
дальнейшем. Единственным словом, которое Стэн мог различить в этом потоке
излияний, было "ах-х-хминь", произносимое тремя людьми со страстным
придыханием, когда Кристата делал паузы. Наконец он закончил заунывное
песнопение и переваливающейся походкой подошел к Стэну, отщипывая на ходу
комья грязи, прилипшей к его шерсти. Каждый сантиметр квадратной фигуры
Кристаты излучал флюиды целеустремленности и мрачности. Только по
извивающимся чувствительным усикам, обрамляющим его нос, Стэн мог
догадаться о внутренней напряженности Лея Ридера.
время идти почти настало.
голове. Кто он такой, чтобы критиковать убеждения другого существа,
вырывшего тысячи тонн земли и грунта, последовательно ставившего подпорки
для укрепления туннеля? Кроме того, может, на самом деле какой-нибудь
Великий послал Стэну этот крепкий орешек Кристату? Разве без него Стэн
обнаружил бы подвал с сокровищами, на которых стоял Колдиез? Большой Икс
был убежден в том, что Великий, черт побери, заслужил доверие.
улыбнулся и сказал:
э-э... говорить с ним... с этим... как там его, передашь от меня спасибо.
не имел в виду.
к стенам, давая дорогу Алексу, вынырнувшему из-за угла. Килгур тянул три
соединенные вместе большие тележки, груженные огромными тюками с
продовольствием. Те же самые тележки использовались для вывоза земли из
туннеля. Здоровяк Алекс вез их с такой легкостью, словно тюки были набиты
невесомым пухом. Когда деревянный состав застревал на колее, Килгур
просто-напросто поднимал первую тележку и переставлял ее на следующий
участок. Общий вес тележек приблизительно составлял полторы тонны.
сторону, когда несколько человек принялись разгружать тележки, складывая
тюки у самого выхода из туннеля, похожего на залепленную глазницу.
Казалось, у этого человека вообще не было нервов. Небрежной походкой
подойдя к Стэну, он прошептал ему на ухо:
гибель. Единственное, что мы можем для них сделать - обучить некоторым
"богомоловским" трюкам... Как ты считаешь? Тогда у них хоть надежда
появится.
соответственно выбранной по их желанию одежде, - сказал он. - Что же
касается обучения беглецов каким-нибудь трюкам... Все, что от них
требуется - умело сыграть придуманные роли. Дьявол! Если эти дилетанты
овладеют "богомоловскими" уловками, у них будет только больше шансов
попасть в лапы к таанцам!
узнали парочку хитростей.
этот путь. Я когда-то читал об одном виде вооруженных сил. Несколько
тысячелетий назад солдатам на спины цепляли большие шелковые сумки,
килограммов по пятьдесят каждая, сажали в огромные неуклюжие самолеты и
сбрасывали на землю на высоте двух-трех километров.
взглядом, он сказал:
варвары! До чего додумались - выпихивать парней за двери на полном лету с
таким тяжеленным грузом!
сумки должны были раскрываться, и солдаты приземлялись довольно мягко. Как
бы то ни было, эти рожденные летать ребята проходили специальную
подготовку, учились вначале прыгать на земле. Такая подготовка считалась
самой крутой в ту эпоху.
Стэн. - Когда дракх ударял им в голову, они иногда хватали первого
попавшегося старого ворчуна, цепляли на него мешок и выталкивали его из
самолета, как какого-нибудь натренированного типа. Догадайся, что
происходило дальше? Да ничего особенного. Процент несчастных случаев среди
дилетантов был таким же, что и среди маститых прыгунов. На землю удачно
садилось столько же солдат, сколько и доходяг с улицы, обмочившихся от
страха по самые уши.
взглядом и подумал об ужасных опасностях, поджидавших их за пределами
Колдиеза.
ночи.