Чтение 30–й страницы книги ~Вихрь~

- Ясно, сир.

- Вот, например, это, - Император кивнул в сторону листков. - Здесь
имеется три вопроса. Ты хочешь получить какую-нибудь дополнительную
информацию про устройства, о которых идет речь?

- Нет, сир. И не стал бы слушать, если бы вы посчитали необходимым
рассказать мне. Я знаю и так достаточно много, чтобы опасаться за свою
жизнь.

- Ты считаешь, это выполнимо?

- Да, - ровным голосом ответил Пойндекс.

- Хорошо. Очень хорошо, - сказал Император.

- Нам понадобится около месяца для того, чтобы собрать необходимый
персонал, сир. Возможно, два цикла для самой работы и, конечно, полная
изоляция.

- Я уже подумал об этом.

Император протянул руку и взял листки, на которых было записано
предложение. Потом достал зажигалку из стала, поджег бумаги. Они
моментально превратились в кучку серого пепла.

- Ты отправишься на Землю.

Пойндекс поднялся, отдал властителю честь и покинул кабинет.

Император внимательно посмотрел ему вслед. Жаль, что он не может
предложить Пойндексу выпить с ним стаканчик и никогда не приготовит для
него обед, как Яну Махони или Стэну.

Впрочем, это было так давно... Теперь наступили другие времена.

- Ну что ты так мучаешься, приятель? Я бы на твоем месте перестал
переживать, - заявил Алекс. - Ты все равно ничего не в силах изменить.
Приказ Императора.

- Мне от этого не легче, - проговорил Стэн.

- А я совершенно согласна с Алексом, - заявила Синд, бхорское
воспитание которой сказывалось в очередной раз. - Я понимаю, тебе не
нравится, что ты вынужден вот так взять и объявить этим несчастным о
решении Императора. Новый правитель на пути сюда, и им придется смириться
с этим фактом. Но лично я не вижу, как ты смог бы подсластить пилюлю. Это
факт их жизни, у них нет выбора.

- Я не пытаюсь ничего подсластить, - перебил ее Стэн.

- Думай быстрее, дружище, - поторопил Алекс. - Четверка наших
приятелей будет здесь с минуты на минуту.

- Вот как я представляю себе ситуацию, - сказал Стэн. - Когда доктор
Искра прибудет - а я так до сих пор и не знаю, когда же он все-таки
объявится в этих краях, черт его подери, - так вот, когда он прибудет, тут
может разразиться такое, что к представить нельзя. А что если местные
жители возьмут и посоветуют Императору засунуть своего нового бесстрашного
и замечательного правителя... ну, сами знаете куда?

- Император раздавит их, - спокойно проговорила Синд.

- Может быть, - согласился Стэн. - Но в истории случались и более
странные вещи. Включая массовые самоубийства. - Он подумал о миллионах
жертв и о том, что творили с собой и своими соплеменниками таанцы. - Я
очень хочу сделать все правильно. Иначе мы получим самую настоящую и очень
кровавую гражданскую войну. Я хочу исполнить волю Императора. Они должны
задуматься о том, что их ждет, если они не станут поддерживать доктора
Искру.

Синд не поняла.

- Если они настолько безумны - а судя по тому, что я видела в этом
богами забытом созвездии, они все здесь не в своем уме, - разве лишние
волнения и беспокойства не ухудшат и без того сложную ситуацию?

Алекс задумался.

- Не сразу, крошка. - Он повернулся к Стэну. - Нужно внести в их
переживания немножко личностного фактора. Одного только страха
недостаточно. Но прибавь к страху чувство вины, и ты получишь самого
натурального, запуганного до полусмерти труса.

Стэн посмотрел на Алекса. И просветлел.

- Здравствуйте, доктор Рикор, - рассмеялся он.

- Ну, я не такой умелец по части умных речей, - фыркнул Алекс.

Но Стэн его не слушал. Он торопливо набрасывал план на листке бумаги.

Как раз в этот момент прозвучал сигнал коммуникатора.

Пора.

- Прежде чем мы начнем, господин посол, - проговорил генерал Доу, -
мы хотели бы выразить нашу... - Седовласый джохианец нервно оглядел
пустое, совершенно официальное помещение, которое Стэн сознательно выбрал
для проведения этого совещания, - нашу благодарность за ваше... гм-м...
гостеприимство.

Стэн выразительно посмотрел на стену, где висели часы, - единственное
украшение холодной, словно безжизненной, комнаты.

- Вы очень любезны, - ответил он скучающим голосом. Постучал
костяшками пальцев по столу.

- Мы знаем, что вы очень занятой человек, сэр Стэн, - проговорил
Мениндер, дружелюбно глядя на Стэна сквозь толстые стекла своих уникальных
очков. - Поэтому, как только мы узнали, что вы хотите нас видеть, мы
собрались, чтобы составить документ.

- Да? - только и промолвил Стэн.

- Мы очень гордимся своей деятельностью, - вмешался генерал. - Лично
я рассматриваю эту встречу, как историческое событие. - Он подтолкнул к
Стэну несколько листков бумаги. - Вот проект состава нового правительства.
Мы подписали его - все четверо. Я думаю, наши усилия установить порядок на
Алтае произведут на вас должное впечатление.

- Осталось только утвердить документы на наших родных мирах, -
сказала Диатри, вождь богази.

- Поддержку суздалей я гарантирую, - пролаяла Ютанг.

Стэн нахмурился и с подозрением ткнул в документы пальцем.

- Что-то не так? - спросил Мениндер.

Старый торк встревожился. Когда их провели в эту неприветливую белую
комнату, в его сознании звякнул сигнал опасности. Очень недружелюбная
обстановка. Напоминает комнату для проведения допросов. Да и стены толстые
- никакие крики не пропустят наружу. Из мебели здесь был только длинный,
пустой стол, за которым они и сидели. И пять очень жестких и неудобных
стульев.

- А вы уверены в том, что хотите это мне отдать? - поинтересовался
Стэн, снова ткнув пальцем в документы.

- Естественно, уверены! - заявил генерал Доу. - Это программа, я же
уже сказал вам, программа нашего будущего.

Стэн молча посмотрел на него.

Генералу стало немного не по себе под холодным взглядом. Он
повернулся к Мениндеру.

- Вы ведь именно это говорили, не так ли?

- Успокойтесь, генерал, - предупредил его Мениндер.

- А почему я должен успокоиться? Мы пришли сюда, чтобы сообщить послу
о наших решениях, не так ли? Мы договорились твердо придерживаться своего
плана. Мы же хотели вести себя именно так, верно?

- Вы говорите, говорите, говорите, - улыбнулась Диатри, быстро
сообразив, откуда дует ветер - с весьма неприятным запахом.

Однако Доу по-прежнему не желал ничего понимать и продолжал
возмущаться:

- Я не собираюсь брать на себя всю вину! Я не при чем, господин
посол, пожалуйста...

- Вы хотите забрать это? - спросил Стэн несколько мягче и подтолкнул
документ к генералу. - Будем считать, что я ничего не видел.

- Конечно. Никаких проблем. Все равно это куча дерьма и не более
того, - лепетал Доу, прижимая к груди листки.

- Чем можем быть вам полезны, господин посол? - спросил Мениндер.

- У меня два вопроса. Первый - чистейшей воды любопытство. Вечного
Императора заинтересовало вот что...

- Мы вас слушаем, - вставил Мениндер.

- Обед в честь Хакана. В тот трагический вечер.

В комнате воцарилась тишина. "Попались", - подумал Стэн. И не стал
нарушать напряженной тишины.

- Вы все присутствовали на том обеде, не так ли? - наконец спросил
он.

- Ну... гм-м... я прибыл после всех остальных, - сказал генерал Доу.

- Значит, вы там были, - слова Стэна прозвучали как утверждение, а не
как вопрос.

- Конечно, был. В этом нет ничего подозрительного, я надеюсь?

- А кто говорит о подозрениях? - спросил Стэн. Потом вопросительно
посмотрел на Доу. "А почему вы ведете себя так, словно в чем-то виноваты?"

- Вот именно, - пробормотал Доу. - Я хотел сказать, что вы не... я...

- Да, сэр. Мы все присутствовали на том обеде, - вмешался Мениндер.

- Странно, - заявил Стэн.

- Это была дружеская встреча, - заговорила Диатри. - Разве там,
откуда вы прибыли, дружеские встречи выглядят странно?

Стэн проигнорировал ее выпад.

- И вы не заметили ничего такого, что говорило бы о том, что Хакан не
здоров? Может быть, он был бледен, чувствовал слабость? Или... наоборот,
слишком раздражен?

- А с какой стати он должен был сердиться? - пролаяла Ютанг. -
Обычный вечер, встреча...